就在李明生一行回到营地的同时，老耿的行程也到了最关键的一段。
他沿着一条几乎被灌木完全掩盖的兽道艰难前行，手中柴刀不停劈砍着横生的枝杈。根据阿普头人描述的古老传说和这几日的勘察，他判断前方应该有一处连接两座山谷的隘口。若能找到，未来的运输线路便能缩短整整三日的路程。
果然，在劈开一片茂密的藤蔓后，眼前豁然开朗——一道狭窄而隐蔽的隘口出现在眼前，两侧巨石形成的天然屏障，使得这里易守难攻，是设立中转站的绝佳地点。
“太好了！”老耿心中一喜，习惯性地去摸褡裢里的标记木桩。就在他低头的一瞬间，身后传来一声极其轻微的枯枝断裂声。
老耿身体一僵，缓缓直起身。他甚至没有回头，只是保持着伸手的姿势，用余光向两侧扫去。几个如同山石般沉默的身影，已不知何时堵住了他的退路，他们手中是简陋步枪，眼神锐利如鹰。
他被包围了，而且是被一群极其擅长山地潜行的高手，悄无声息地完成了合围。
“朋友，哪条道上的？”一个沉稳的声音从他正前方传来。带队的精悍汉子脸上带着一道淡疤，眼神冷静地打量着他，正是杨大山。
老耿心念电转，知道自己遇到了硬茬子。他慢慢转过身，脸上堆起山里人常见的憨厚笑容，将双手摊开，示意自己没有武器：“几位好汉，误会，误会！我就是个走山货的，迷了路……”
“走山货的？”杨大山目光扫过他脚上结实的山地靴和腰间专业的地质罗盘，嘴角泛起一丝冷笑，“带着这洋玩意儿走山货？你这身行头，可不像个寻常货郎。”
气氛瞬间紧绷，几支枪口无声地抬起了一寸。
老耿额头渗出细汗，知道寻常借口已无法搪塞。就在他飞速思考如何应对时，游击队中一个皮肤黝黑、身材敦实的中年汉子死死盯着他的脸，眉头越皱越紧，忽然试探着用浓重的滇南口音喊了一声：
“耿石头？……你是石头哥不？”
这一声乡音，如同惊雷，在老耿耳边炸响。他已经十几年没听人叫过这个小名了！
他猛地抬头，看向那个汉子，对方脸上那道熟悉的、早年矿塌方时留下的浅疤让他尘封的记忆瞬间苏醒。“……阿牛？个旧锡矿的……李阿牛？”
“真是你！石头哥！”李阿牛激动地往前一步，对杨大山急切地说，“队长，自己人！他是我老乡，当年在个旧，我们一个棚子里背过矿！他这眉角上的疤，还是为了救我让落石给刮的！”
剑拔弩张的气氛，因这突如其来的相认而骤然缓和。
杨大山眼神中的审视未退，但抬了抬手，示意队员们放下枪。他看向老耿，语气缓和了些，但依旧带着警惕：“老乡归老乡。耿先生，你如今这身打扮，出现在这荒山野岭，总得有个说法。”
老耿知道，此刻再隐瞒已无意义，反而可能错失良机。他深吸一口气，决定透露部分实情。
“这位队长，阿牛兄弟，”他抱了抱拳，语气诚恳，“实不相瞒，我如今确实不是走山货的。我跟着一帮‘教书先生’做事。”
他刻意停顿，观察着对方的反应。看到杨大山眼中闪过一丝了然，他心中大定，继续说道：“先生们要在这山里找些能用的‘好石头’。我的差事，就是提前探探路，看看将来‘石头’找到了，有没有稳妥的路子能运出去。”
“教书先生……好石头……”杨大山低声重复了一遍，与身旁的副队长交换了一个眼神。这是有人在寻找和运输战略矿产！就是不知道是不是自己同志。
“什么人？哪边的？”杨大山直接问到了核心，眼神锐利如刀。
老耿心知到了最关键的时刻，硬着头皮回答：“……白的。”
空气瞬间凝固。杨大山身后的队员再次握紧了枪，眼神变得冰冷。
“白的？”杨大山的声音陡然变冷，“那就是给国民党、甚至可能给鬼子办事的了？”
老耿的心沉了下去，但他迅速强迫自己冷静。不能慌！对方有可能是自己人，这是不幸中的万幸，但现在他们把自己当成了敌人。
硬拼是死路，解释他们不信，逃跑更会坐实奸细的嫌疑。唯一的生路，就是取得他们的信任。
他不再试图辩解，而是迎着杨大山审视的目光，缓缓地、毫不犹豫地将自己别在后腰的匕首、兜里的罗盘、以及所有可能作为武器的东西，一件件掏出来，轻轻放在脚下的雪地上。
最后，他甚至解开了厚厚的棉袄，抖了抖，示意里面再无一物。
“这位队长，”他做完这一切，重新站直身体，声音平静却带着一股不容置疑的力量，“我耿石头不是汉奸也不是敌人的狗腿子，空口无凭。我身上所有家伙事儿都在这儿了，我们找“石头”是为了抗日。”
“我若有一句假话，”他目光扫过在场的每一个游击队员，最终定格在杨大山脸上，“你们随时可以把我当汉奸毙了，我绝无怨言！”
这番举动和话语，让所有游击队员都愣住了。
杨大山盯着他看了足足有十秒钟，紧绷的脸色终于缓和了一丝。他抬了抬手，示意队员们彻底放下枪。
杨大山走上前，目光复杂地看着老耿，语气沉了下来：“我们是打鬼子的队伍，不是土匪。但你得把话说清楚，‘白的’是什么意思，你们到底在给谁做事？”
“你们找到‘石头’了？”副队长上前问道。
老耿犹豫了一下，但想到对方很可能是自己同志，且掌握了他们的行踪，便点了点头：“找到了一些，品相……还不错。只是眼下，盯着我们的‘钉子’不少，运‘石头’的路，更是难找。”
杨大山沉声道，“我就信你这一次，你跟我们回去，把你知道的都说清楚。”
就这样，老耿被“请”回了游击队的秘密驻地。在与杨大山等人的深入交谈中，双方都确认了对方的身份。也正是在那里，他详细描述了甲组、乙组的情况和面临的困境。
数日后，一个没有月亮的夜晚。滇北乙组主营地一片寂静，只有哨塔上偶尔闪动的微弱火光。
李明生在油灯下仔细核对着小陈刚汇总的勘探数据，忽然，“嗒”的一声轻响，像一粒小石子落在帐篷布上。
他动作一顿，瞬间吹熄油灯，帐篷内陷入一片黑暗。他悄无声息地摸到枕下的手枪，侧身贴在帐篷边缘，屏息凝神。外面除了风声，再无动静。
过了足有一刻钟，他才重新点亮油灯。视线扫过桌面，他的瞳孔骤然收缩——就在刚才铺开的地图上，多了一枚用树枝精心削成的箭头，指向营地外的深山。箭头旁边，放着一小块矿石。
他拿起矿石，就着灯光仔细一看，心头剧震。这块矿石的铜品位极高，远超过他们目前上报的任何“贫矿”，甚至比他们秘密发现的“二号矿点”品相更好。
箭头是邀约，矿石是实力证明。对方不仅知道了他们的存在，更掌握了连他们都未曾触及的宝藏。
他没有惊动任何人，将手枪别在后腰，裹紧棉衣，如同寻常起夜般自然地走出帐篷，身影迅速融入营地外的黑暗中，沿着箭头指示的方向前行。
山路崎岖，夜色浓重。李明生凭借记忆和隐约的路径，来到一处偏僻的悬崖边。脚下是深不见底的山谷，寒风呼啸。
“李先生很守时。”一个低沉的声音从他身后的阴影里传来。
李明生猛地转身，只见一个身形精悍、脸上带疤的汉子缓缓走出，正是自卫总队二分队队长杨大山。
“你们是什么人？”李明生的手按在枪柄上，声音保持镇定。
“打鬼子的人。”杨大山言简意赅，他借着微弱的星光，指向山下，“你们找矿的本事不错，但选的路，是条死路。”
不等李明生回答，他继续说道：“老耿探的那条近道，前面三里处是断头崖，骡马根本过不去。真要按你们的计划修路，等于自己把脖子送到敌人铡刀下。”
李明生心中一惊，“你们真是自己人？”
杨大山似乎早就料到有此一问，语气平静却带着不容置疑的力量：“自卫总队二队队长杨大山。”这番话如同惊雷在李明生耳边炸响。
李明生上前一步握住杨大山的手：“同志你好，我是组织上派来找矿的。”
两人坐下，李明生把大概情况说了一下。
杨大山从怀里取出一卷粗糙的牛皮纸递过去：“这是附近三百里山区的地图，上面标红的路线，是我们用脚踩出来的，绝对安全。”
李明生接过地图，“你们需要我们做什么吗？”
“三样东西。”杨大山伸出三根手指，“药品、盐巴，还有……敌人的动向，如果可以的话给我们一部电台，我们一直联系不上组织。我们保证你们把矿平安运出山。”他顿了顿，目光锐利如刀，“还能帮你们清理掉一些不干净的‘尾巴’。”
两人对视着，悬崖下的深渊传来阵阵回响。
李明生缓缓收起地图，他知道，他面前站着的，不再仅仅是需要提防的“不明武装”，而是成为他们最强大助力的“影子守护者”。
“路线，我会核实。”周安邦最终开口，“你们的要求我会和上级汇报。”他顿了顿，补充道，“老耿回来后，由他负责与你们联络。”
“好。”杨大山点头，“具体细节，老耿会告诉你。”
夜色中，一次短暂的会面悄然结束。李明生沿着来路返回，脚步比来时沉重了许多，也坚定了几分。他手里紧握着那张牛皮地图，仿佛握住了一把破局的关键钥匙。
而在他身后，杨大山和他的人影再次无声无息地消失在群山之中，仿佛从未出现过。
李明生没有惊动任何人，悄无声息地回到自己的帐篷。那张牛皮地图被他小心翼翼地藏在贴身的内袋里，仿佛一块滚烫的烙铁。
在油灯下，他反复回想着杨大山的每一句话。通过电台汇报给了周安邦。
周安邦放下话筒。有了游击队的帮助，他们终于不再是孤军奋战。一个计划在他心中慢慢成形。也许，可以通过这些“钉子”，给那些在暗处窥视的人，送去一些他们的消息。
渝州，罗云净收到了周安邦的密信，信里详细汇报了滇北的进展：矿脉详勘完成，与当地寨子建立起牢固的关系，更与游击队建立了秘密通道。三个开采点已经选定，就像三颗钉子，牢牢钉进了滇北的群山之中。
他推开窗户，让雨水的扑面而来。雨水打在脸上，带来冰凉的清醒。周安邦在信中描述的每一个字，都在他脑海中化作一幅清晰的战略图景——矿石、路线、战友，这些分散的要素正在连成一张大网。
香江，南洋林氏商行。
林慕婉看着最新到的货单，眉头微蹙。清单上除了常规的药品和五金，还多了几项特殊要求：小型破碎机、选矿摇床、冶炼坩埚、小型冶炼炉。
这些都是小规模采矿的必备设备。
她走到地图前，手指从香江移到滇北，再落到中缅边境。随着日军加强对华南沿海的封锁，传统的运输路线越来越危险。
“阿忠，”她唤来管事，“我们去缅甸的线路，打通得怎么样了？”
“还在试。英国人查得严，缅北那边也不太平。”阿忠面露难色，“不过，我们联系上了一支马帮，他们常年在缅北和滇西之间走货。”
林慕婉沉思片刻：“准备一批丝绸和桐油，让他们试走一次。告诉他们，如果这条路能走通，以后有的是生意。”
她必须为滇北即将开始的行动，准备好第二条生命线。
与此同时，在槟城的林瀚文也动用了自己的关系。数十日后，林慕婉收到养父的密电：“货已备齐，将分三批，借道暹罗北运。”
一条更加隐秘的、绕行东南亚的运输线正在悄然成型。
周安邦站在营地外，望着远山的秋色。开矿的设备正在通过各种渠道向这里汇集。
万事俱备，只待春风。
晚上，李明生在油灯下绘制施工图。平硐的入口要伪装成储藏山货的仓库，通风口要借着天然岩缝开凿，连爆破的时间都要选在雷雨天气。
“第一批设备什么时候能到？”王工低声问。
“快了。”李明生在图纸上标注着尺寸，“南洋那边已经发出来了。”
初冬的滇北营地。
第一批设备运抵的那天，整个寨子都动员起来了。男人们负责搬运，女人们送来饭菜，连孩子都在外围放哨。
“轻点！这可是精密仪器！”王工指挥着彝族青年们搬运选矿摇床的部件。
阿木带着人在圣山脚下开辟出一条隐秘的小路。他们不用炸药，全靠人力开凿，进度虽慢，却不会引起注意。
半个月后，第一个平硐终于打通了。王工举着油灯走在最前面，灯光照在岩壁上，反射出青铜色的光泽。
“见矿了！”他的声音在洞中回荡。
李明生伸手触摸岩壁，指尖传来金属特有的凉意。这里的矿石品位虽然不如二号矿点，但开采条件要好得多。
当天晚上，他们在平硐深处架起第一个选矿槽。手摇的破碎机发出沉闷的响声，矿石被碾成细粉，在摇床上分离出闪着金属光泽的铜精矿。
“纯度不错。”王工捏着一把铜精矿，脸上终于露出笑容，“只要积攒够一车，就能运出去了。”
香江，南洋林氏商行。
林慕婉收到了根据地急需药品、纱布的电文，以及林瀚文通知第二批设备已出发的消息。
她走到地图前，手指从云南移到陕甘宁边区。这条横跨大半个中国的补给线，每一个环节都充满风险。
“阿忠，”她唤来管事，“去查查，最近有没有特别的海关稽查。”
“昨天刚收到消息，”阿忠低声道，“九龙海关新来了个副关长，不清楚底细，我瞧着......不像是中国人。另外罗家这段时日一直在转移资产，看样子是准备离开。小姐，这香江怕是留不得了。”
林慕婉沉思片刻：“让缅甸那条线加快进度。还有，回电槟城，并转告‘家里’，此后所需物资皆由南洋发往暹罗和缅甸，香江已不安全。”
她走到保险柜前，取出一本密码本。是时候启动备用方案了。
与此同时，在渝州，罗云净收到“青筠”的密令：“家里已派人前往，届时勘察小队可以撤离。”
战争的齿轮正在加速转动，每一份战略物资都关乎着前线的胜负。而在滇北的深山里，第一车铜精矿已经整装待发，即将沿着游击队指引的秘径，奔向它最终的归宿。