破旧的面包车在晨雾中驶入鹭岛。咸湿的海风夹杂着熟悉的城市气息扑面而来，林凡的心猛地一缩。窗外掠过的街景，既熟悉又陌生。他曾在这里登顶巅峰，也曾在这里跌入深渊。如今，他以一个近乎逃亡者的身份，悄无声息地回来了。
新“据点”是赵磊通过远房亲戚租下的，位于老工业区边缘的一栋废弃仓库的二楼。空间宽敞，但破败不堪，墙皮剥落，窗户破损，租金低廉到几乎可以忽略不计。好处是足够隐蔽，远离市中心，且独门独院，便于保密。
“先安顿下来，尽快恢复基本工作环境。”林凡下达指令，声音带着一丝疲惫。三人如同工蚁般开始搬运设备，打扫卫生。没有抱怨，只有沉默的忙碌。生存的压力，磨平了所有不必要的情绪。
安顿稍定，林凡独自一人走上仓库生锈的露天平台。远处，依稀可见他曾一手打造的“远航”集团总部大厦的轮廓，在晨曦中熠熠生辉，如今却已与他无关。更远处，是他曾经的家所在的方向。阿桂应该起床了吧？苏晚晴呢？她们是否已经习惯没有他的生活？那个王先生……他用力甩甩头，强迫自己不再去想。
首要任务：活下去，并抓住沈南星递来的橄榄枝。
阿尔法实验室的那个环保数据分析项目竞标截止日期迫在眉睫。林凡三人几乎不眠不休，将全部精力投入到技术方案的完善中。这一次，他们没有任何退路，必须拿下。仓库里彻夜亮着灯，键盘敲击声和激烈的讨论声是唯一的旋律。林凡凭借其深厚的技术底蕴和对边缘计算的独到理解，拿出了极具竞争力的核心架构。赵磊和孙浩负责实现和优化，效率惊人。
在截止前最后一小时，方案终于提交。等待结果的日子，煎熬无比。资金再次告罄，三人靠最便宜的挂面度日。
就在此时，暗处的窥探如期而至。
一天傍晚，孙浩外出采购食物回来，神色紧张地找到林凡：“林哥，不对劲。巷子口有辆黑色轿车，停了两天了，车里的人好像一直在盯着我们仓库。”
林凡心头一凛，悄悄走到窗边缝隙观察。果然，一辆无牌的黑色轿车静静地停在远处角落，车窗贴着深膜，看不清里面。是唐璐的人？还是那个神秘的“董先生”？他们竟然这么快就嗅着味跟到了鹭岛！
“加强警戒，所有数据备份到加密云盘。晚上轮流守夜。”林凡沉声下令。一种被毒蛇盯上的寒意，从脊椎升起。他知道，平静的日子结束了。
命运的转折，往往在不经意间降临。
竞标结果公布的前夜，林凡接到了叶清音的加密通话。她的声音带着一丝罕见的急促：“林凡，长话短说。阿尔法实验室内部权力斗争白热化，沈南星的处境极其不妙，对手正在罗织罪名，试图将她彻底踢出核心圈。那个环保项目，可能成为攻击她的把柄之一。你们的方案我看过，技术上绝对领先，但……评审委员会里有对方的人。结果，未必公正。”
林凡的心沉了下去。技术之外的因素，是他目前最无力应对的。
“有什么办法？”他问，声音干涩。
“除非……有更有分量的第三方，公开表示对你们技术方案的认可，形成舆论压力。”叶清音顿了顿，“或者，你们能证明，对方的技术路线存在无法忽视的重大缺陷。但这很难，时间太紧了。”
通话结束后，林凡陷入沉思。沈南星在自身难保的情况下，仍为他们争取机会，他不能眼睁睁看着这个机会被黑掉，更不能让她因此雪上加霜。
深夜，仓库里只有服务器散热风扇的嗡鸣。林凡打开电脑，调出公开的竞争对手信息（另一家参与竞标的欧洲公司），开始疯狂地检索、分析对方过往的技术报告、开源代码和学术论文。赵磊和孙浩也加入进来，三人像侦探一样，试图从海量信息中寻找可能的破绽。
功夫不负有心人。 在天快亮的时候，孙浩突然低呼一声：“林哥！你看这里！他们三年前的一个开源库里的一个底层数学工具函数，存在一个极其隐蔽的数值稳定性缺陷！在特定的大规模稀疏矩阵运算下，会导致结果出现系统性微小偏差！这个函数……好像被他们用在了这次竞标方案的核心预处理模块里！”
林凡和赵磊立刻扑过去，反复验算、模拟。果然！这个缺陷就像一颗定时炸弹，平时难以察觉，但在处理阿尔法实验室要求的超大规模、特定结构的海洋环境数据时，极有可能爆发，导致最终分析结果严重失真！
“机会！”林凡眼中燃起火焰。他立刻动手，撰写了一份极其严谨的技术报告，用无可辩驳的数据和数学推导，清晰地指出了这个缺陷的存在、触发条件及潜在风险。报告用词客观，完全基于技术事实，没有一句攻击性语言。
在竞标结果公布前的最后两小时，林凡将这份报告，通过特定渠道，匿名发送给了阿尔法实验室技术评审委员会的所有成员，以及几位国际上该领域德高望重的学者。
这是一场赌博。赌的是学术界的良知和对技术真理的尊重。
等待。 每一分钟都像一个世纪。
最终，邮件来了。发件人是阿尔法实验室项目委员会主席。邮件内容简短而正式：
“经技术委员会重新审议，并核实相关技术细节，确认‘基石科技’（林凡的团队）提交的方案在技术先进性、稳定性及与项目需求的契合度上均显着优于其他方案。现正式邀请贵团队参与项目下一阶段的合作洽谈。”
没有提及那封匿名报告，但结果说明了一切。
“成功了！我们成功了！”孙浩和赵磊激动地跳起来，眼眶发红。
林凡长长地舒了一口气，身体因过度紧张和疲惫而微微颤抖。他们终于在国际舞台上，凭硬实力撬开了一道缝隙！
然而，他还没来得及高兴，林星悦的电话打了进来，语气带着惊慌：
“哥！不好了！晚晴姐……晚晴姐的工作室，今天早上被税务局的人上门突击检查了！说有人实名举报她涉嫌偷税漏税！还把电脑和账本都查封了！”
林凡的脑袋“嗡”的一声，如遭雷击。
他猛地看向窗外，那辆黑色轿车，不知何时，已经悄无声息地消失了。
攻击，已经开始了。而且，直指他最脆弱的软肋。