解缙的死，像一滴浓墨坠入冰湖，在寒冬里缓缓氤开，却未能激起一丝应有的涟漪。没有追赠，没有谕祭，甚至连一句官方的死因宣告都吝于给予。陛下用沉默，为这位曾经的肱骨之臣画上了句号。京官的邸报上对此事只字未提，仿佛诏狱深处从未有过这样一个惊才绝艳的灵魂消逝。
然而，无声处，往往惊雷暗蕴。
文渊阁内，炭火毕剥。杨士奇将于谦带来的那张写有“臣先行矣”的纸条凑近火苗，看着它卷曲、焦黑，最终化为灰烬。
“消息……确实压住了。”于谦低声道，语气里带着一丝不甘，“民间士林，尚无议论。各部官员，也无人敢公开提及。”
“不是压住了，”杨士奇目光沉静，“是都在等。”
“等什么？”
“等东宫的反应，等陛下的下一着棋。”杨士奇用铜箸轻轻拨动炭火，“纪纲那边有何动静？”
“他昨日去了赵王府，停留了约一个时辰。我们的人无法靠近，不知谈了些什么。”
赵王。杨士奇眼神微凝。汉王这头猛虎刚被驱至藩地，潜藏在阴影里的狐狸便开始活动了。纪纲这条恶犬，寻找新主人的动作，倒是快得很。
三日后，一场不期而至的“风波”印证了杨士奇的预感。
国子监祭酒鲁昶，一位以耿直着称、与解缙有同科之谊的老臣，在例行经筵上，讲到《礼记·檀弓》篇“成人有其兄死而不为衰者”时，忽然悲从中来，当着一众皇子、勋贵子弟的面，老泪纵横，不能成语。虽未直言解缙之名，但满座皆知其悲从何来。
消息传到文渊阁，杨士奇心中一叹。该来的，终究躲不过。
果然，未及傍晚，锦衣卫便包围了鲁府，以“君前失仪，心怀怨望”的罪名，将鲁昶锁拿入诏狱。速度之快，令人心惊。
“大人，鲁公此番……”于谦面带忧色。鲁昶门生故旧遍布朝野，此举恐引清议沸腾。
“这是纪纲的投名状，也是陛下的试金石。”杨士奇语气凝重，“他在试，还有多少人为解缙鸣不平；他在逼，逼所有人站队。”
他铺开纸张，迅速写下一封短笺，封好后交给于谦：“立刻派人送至都察院左都御史刘观府上，务必亲手交予他。”
于谦略显迟疑：“大人，刘观此人……似与纪纲亦有往来。”
“正因如此，此信才非送不可。”杨士奇目光深邃，“水浑之时，方能见真章。”
信上只有一句话：“鲁公风骨，可敬可叹，然雷霆雨露，莫非天恩。”
他是在提醒刘观，也是透过刘观提醒所有躁动不安的言官：此刻出头，非但救不了鲁昶，反而会坐实“结党”“怨望”的罪名，正中纪纲下怀。他必须将可能燎原的星火，强行按捺下去。
与此同时，一封来自乐安州的密报，悄然而至。
送信的是个精悍的年轻人，自称是乐安州卫所的军余，将于谦留下的信物——半枚破损的铜钱——呈上。
“汉王殿下初至藩地，闭门谢客，看似安分。但三日前，有数批工匠自南直隶秘密抵达，被接入王府后园，似有营造。”年轻人语速极快，声音压得极低，“此外，王府近日采买牲畜数量剧增，远超亲王定额，且多为驮马。”
杨士奇与于谦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。营造，蓄马……汉王在乐安州，果真不甘寂寞。
“知道了。你回去，一切如常，非生死大事，不必再联系。”于谦将年轻人打发走，转向杨士奇，“大人，汉王这是……”
“以退为进，蓄势待发。”杨士奇走到北疆舆图前，手指点在乐安州的位置，“此地虽小，却地处南北要冲，水陆皆便。陛下将他安置于此，是惩戒，也是考验。”
考验汉王是否真能安分守己，也考验太子，能否镇住这蠢蠢欲动的弟弟。
当夜，杨士奇再次密访太子。文华殿内，太子形容憔悴，显然鲁昶下狱之事也给了他极大压力。
“先生，孤是否……太懦弱了？”太子声音沙哑，“解缙冤死，鲁公下狱，孤却只能眼睁睁看着……”
“殿下，”杨士奇沉声道，“忍辱方能负重。陛下此举，意在敲打，而非废立。此刻若正面抗衡，才是自毁长城。汉王在乐安州的一举一动，皆在陛下眼中。殿下只需谨守储位，静观其变，便是最好的应对。”
他顿了顿，又道：“鲁昶之事，殿下可上一疏，只言其年老昏聩，君前失仪，恳请陛下念其多年讲读之功，从轻发落。切不可为其辩白，更不可牵连解缙。”
太子沉默良久，终是沉重地点了点头。
离开东宫时，已是深夜。雪已停，一轮冷月高悬，将紫禁城的琉璃瓦照得一片惨白。宫道上的积雪被清扫到两侧，堆成一道道雪垄，月光下，依稀可见几行杂乱的脚印，通向幽暗的宫墙深处。
杨士奇停下脚步，看着那些即将被新雪覆盖的印迹，心中忽然想起东坡居士的诗句：
“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。”
解缙留下了爪印，鲁昶留下了爪印，他杨士奇，以及这朝堂上的每一个人，都在这权力的雪泥上留下自己的痕迹。只是不知待到雪化之时，这些痕迹还能剩下几分？而那高飞的鸿鹄，最终又会奔向何方？
他紧了紧身上的大氅，踏着清冷的月光，一步一步，坚定地向宫外走去。