钦天监的废墟，在黎明到来前最黑暗的时刻，死寂得如同古墓。
高阳跪坐在冰冷的焦土上，手里紧紧攥着那片从泥土中挖出的、边缘焦黑、浸透暗沉血渍的蟒袍碎片。布料冰凉的触感和那股若有若无的血腥气，像两条毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。两天两夜不眠不休的搜寻，耗尽了她的体力，也碾碎了她最后一丝侥幸。找到的不是生机，而是更确凿的、指向毁灭的证据。
老药头站在她身旁，佝偻的身影在稀薄的晨光中像一截枯木。他布满老年斑的手掌中，托着那半颗刚刚出土的、暗红色的血珠。珠子不大，却重逾千斤，散发出的阴冷死寂气息，让周围几名久经沙场的玄甲卫都下意识地后退了半步，脸上露出难以掩饰的惊惧。
“药老……”高阳的声音嘶哑得几乎听不见，她抬起头，泪痕在沾满灰土的脸上冲出沟壑，“这……这到底是什么？棠哥哥他……到底怎么样了？”
老药头没有立刻回答。他浑浊的双眼死死盯着掌心的血珠，指尖微微颤抖，仿佛在感知其中蕴藏的、超越他认知极限的力量。许久，他才缓缓抬起头，望向北方天际那片仿佛亘古不变的黑云，黑云深处，青铜巨门的虚影若隐若现。
“郡主，”他的声音干涩，带着一种深深的疲惫和前所未有的凝重，“我们可能……都猜错了。”
高阳的心猛地一沉。
“这片袍子，这血渍，说明七殿下在此地受了极重的伤，流了大量的血。”老药头的声音低沉，像在宣读一份绝望的判词，“但这半颗珠子……不对劲。”
他小心翼翼地将血珠凑到眼前，借着愈发清晰的天光仔细端详：“你看这色泽，暗红近黑，却隐隐有光华流转，非金非玉，更像是……力量高度凝聚后的结晶。这气息，阴寒死寂，精纯无比，与那夜‘门主’投影的气息，与王爷体内肆虐的蚀魂之力，系出同源，但……更加古老，更加……本源。”
他顿了顿，说出那个让高阳浑身冰凉的猜测：“这不像是在战斗中崩碎的法器碎片，反而像是……像是从某个强大的存在身上，硬生生剥离下来的……一部分本源核心！”
“本源核心？”高阳失声重复，一个可怕的念头不受控制地窜入脑海，“您是说……这可能是……棠哥哥的……”
“或者是那‘门主’的。”老药头打断她，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，“但更可能……是七殿下被那血棺和‘门主’力量侵蚀、同化后，自身力量发生异变，凝结而成的……某种东西。”
他指着血珠上那些细密的裂纹：“这些裂痕很新，力量正在缓慢流失。这说明，它是不久前才碎裂的。结合七殿下在此地消失……”
老药头的目光再次投向那片空荡荡的、曾经放置血棺的土坑，声音压得更低：“有两种可能。其一，最坏的可能，‘门主’的力量在最后关头，强行撕裂空间，将七殿下连同血棺一并摄走，返回了幽冥。这血珠，是在空间通道不稳定时，从七殿下身上或者那‘门主’投影上崩落下来的。若真如此，七殿下恐怕已身陷囹圄，生死难料。”
高阳的脸色瞬间惨白如纸。
“其二，”老药头话锋一转，眼神变得锐利起来，甚至带着一丝难以置信的推测，“或许……是七殿下自己，在最后时刻，做出了一个……我们无法想象的选择。”
“选择？”高阳茫然。
“主动……遁入幽冥。”老药头一字一顿地说道。
“不可能！”高阳猛地摇头，泪水再次涌出，“棠哥哥怎么会……”
“别忘了血棺是什么！”老药头加重了语气，“那是‘门’的碎片，是连接两界的通道！七殿下被其侵蚀控制已久，他对幽冥的感知和联系，可能远超我们的想象。最后那一刻，他或许是为了彻底封印那口棺，阻止‘门’的完全洞开，避免更大的灾祸，而选择了……与棺同寂，主动沉入了幽冥深处，切断了与现世的联系！”
他指着那半颗血珠，眼中闪烁着推测的光芒：“若真是主动遁入，这血珠，或许就不是战斗中崩落的碎片，而是他斩断与阳世最后一丝牵连时，被迫留下的、蕴含着他部分本源和幽冥坐标的……‘信标’！或者，是他故意留下的……‘路引’！”
主动牺牲？自我放逐？高阳被这个更加匪夷所思、却隐隐带着一丝悲壮色彩的猜测惊呆了。她想起赵棠最后看向她的眼神，那里面似乎有决绝，有歉意，有不舍，却唯独没有恐惧。难道……难道他真的……
哪个猜测更接近真相？是被邪恶力量掳走，在幽冥中承受无尽折磨？还是为了苍生，选择了自我牺牲，永堕黑暗？无论哪一个，都意味着赵棠可能还“存在”，却已身处一个他们永远无法触及、无法理解的绝境。救人，成了一个遥不可及、甚至不知从何下手的幻梦。
巨大的无力感和悲伤如同潮水般将高阳淹没。她终于支撑不住，瘫软在地，失声痛哭，哭声在寂静的废墟中显得格外凄凉。
老药头沉默地收起血珠和蟒袍碎片，用油布仔细包好，放入贴身的内袋。他知道，这两样东西是关键的线索，也可能是巨大的隐患。在弄清血珠的真正用途和赵棠的确切下落之前，绝不能走漏半点风声。
“回去吧，郡主。”他弯腰，艰难地扶起几乎虚脱的高阳，“此地阴气太重，不宜久留。七殿下……吉人自有天相。”
这安慰苍白无力，但此刻，却是他们唯一能抓住的东西。
\\ \\ \\*
回到临时营地，压抑的气氛几乎凝成实质。
赵宸的状况依旧糟糕，昏迷中身体不时痉挛，眉心的印记明灭不定，仿佛体内有两头凶兽在殊死搏斗。老药头检查后，眉头锁成了川字。赵棠的“失踪”和这半颗诡异血珠的出现，像两块巨石投入本就不平静的湖面，似乎无形中加剧了赵宸体内力量的紊乱和冲突。
高阳守在榻边，眼神空洞，仿佛灵魂也被带走了一般。
赵棠失踪的消息，尽管李存仁和老亲王极力封锁，但纸包不住火，还是在残存的高层中引起了轩然大波。恐慌如同瘟疫，悄然扩散。
皇帝濒死，摄政王濒危，唯一成年的皇子生死不明，下落诡异……大梁的权力核心，出现了巨大的、令人不安的真空。一些原本就暗藏野心的宗室，开始更加频繁地私下串联。各地藩王的探子活动也越发猖獗。流言在废墟间滋生，人心浮动，暗流汹涌。
李存仁和老亲王等人焦头烂额，维持秩序已让他们心力交瘁，根本无力阻止这日渐明显的分崩离析之势。京城，这艘刚刚经历风暴的破船，似乎正在滑向更深、更黑暗的旋涡。
老药头将血珠和碎片藏好，心中沉甸甸的。他看着榻上痛苦挣扎的赵宸，又想起生死未卜、下落成谜的赵棠，一股巨大的无力感攫住了他。赵家兄弟，一个身陷魂蚀之苦，一个可能永坠幽冥，这大梁的江山社稷，难道真的气数已尽？
夜色，再次笼罩京城。这一次的夜，似乎比以往任何一夜都要黑暗、寒冷。北方天际，那扇青铜巨门的虚影，在浓重的夜色中仿佛更加清晰了，门缝中透出的阴冷死寂之气，让每一个仰望它的人，都从灵魂深处感到战栗。
赵棠究竟去了哪里？那半颗血珠，是绝望的遗物，还是渺茫的希望？所有的答案，似乎都隐藏在那扇巨门之后的、无尽的幽冥黑暗之中。