第三日夜，雾刃峡。
峡谷像被巨斧劈开，寒风在峭壁间呼啸，卷起雪粉，形成一道道白色漩涡。
峡口外，第五支火把亮得刺眼：
三十余名山匪，围着一座临时营寨，寨门高悬赤焰旗。
艾蕾远远望见那面旗，心脏却不再狂跳，只是钝钝地疼。
她想起女骑士的话，想起那枚被划掉的狼头。
“万一……又错了呢？”
她低声问。
陈秋旭把缰绳递给她，声音一如既往地淡：
“错什么？我没有错。”
“…………”
两人下马，悄无声息地摸近营寨。
山匪们正在喝酒，火堆上架着整只剥了皮的羊，油脂滴进火里，噼啪作响。
艾蕾握紧鹿角杖，指节因用力而发白。
她忽然害怕，害怕再闻到血腥味，害怕再挖出焦黑的骨头。陈秋旭却如一道黑影掠入火圈。
刀光一闪，最近的哨兵喉咙喷血，尸体倒撞进火堆，火星四溅。
营寨瞬间炸锅。
山匪们嚎叫着拔刀，陈秋旭已劈倒三人。
艾蕾咬牙冲进去，鹿角杖横扫，打翻一名山匪的火把。
火把落在羊皮帐篷上，火舌“轰”地窜起，营寨陷入一片混乱。
——然而，当第四名山匪被陈秋旭踹翻，对方临死前嘶吼：
“老子是‘雾刃寨’！赤焰众早他妈跑黑石山了！”
艾蕾的动作猛地僵住。火光照出她惨白的脸。
她拄着鹿角杖，一步一步退到营寨边缘，背抵冰冷石壁。
雪落在她睫毛上，融化，像无声的泪。
雾刃寨的山匪很快溃散。
陈秋旭收刀，火光在他侧脸投下刀刻般的阴影。
他走向艾蕾，鞋底碾过未熄的火炭，发出“滋啦”细响。
艾蕾抬头，眼里没有胜利，只有疲惫。
“又错了。”
她声音轻得像雪落，“第三支火把、第四支、第五支……我们到底在杀谁？”
陈秋旭没有回答，只是蹲下身，用雪擦去刀上的血。
雪被染红，像一小滩融化的夕阳。
艾蕾忽然笑了，笑得比哭还难看。
“你知道吗？
刚才那个山匪倒下的时候，我看见他怀里掉出个木雕——
一只歪歪扭扭的小狗，和我小时候阿吉刻的一模一样。
阿吉如果还活着，今年也十七了……”
她声音哽咽，却倔强地抬头，不让眼泪掉下来。
陈秋旭把刀插回鞘，声音低得几乎听不见：
“下一个。”
黑石山北麓，风像钝刀割肉。
陈秋旭与艾蕾连夜翻越雪脊，远远望见谷地火光——
数十面赤焰旗在风中狂舞，却与圣殿的规整不同：旗角撕裂，焰纹歪斜，像被火舌舔过。
艾蕾目眦欲裂：“就是他们！干！”
陈秋旭没有迟疑，黑袍一卷，刀已出鞘。两人沿雪坡俯冲，刀光与杖影交错。
雪片在谷口盘旋，像无数细小的白刃。
谷中守军措手不及，顷刻倒下一排。
血腥味惊起夜枭，也惊动了主营帐。
帐帘掀处，一名披赤焰斗篷的高大男人踏火而出，手中阔剑未出鞘，仅以剑鞘便震退陈秋旭三刀。
火星迸溅，男人目光掠过满地伤者，眉峰抽搐，却低低赞了一句：“好刀。”
赫勒站在营寨中央，赤焰披风被风扯得猎猎作响。
他左手负后，右手握着那柄阔剑——剑未出鞘，鞘身却布满火燎痕。
陈秋旭在距他五步处停住，刀尖斜指地面，血珠沿刃滚落，滴在雪里，发出极轻的“嗤”。
“再往前一步，”赫勒声音低沉，“便是死。”
陈秋旭半步未退，只抬眼：“我杀你七人，你挡我三刀，公平。”
赫勒忽而大笑，笑声在雪谷里回荡，震得火盆里的炭火四溅。
“公平？我手下的人命，你赔得起？”
话落，他阔剑出鞘——没有剑锋，只有烧蚀的钝刃，像一截被熔火啃噬过的铁尺。
钝刃破风而来，直取陈秋旭面门。
第一招，赫勒以鞘代剑，横扫千军。
陈秋旭俯身，刀背贴地掠起，雪粉被劲风扬起，像一蓬白雾。
火星四溅，铁器相撞声震得周围火盆尽数熄灭。第二招，赫勒旋身，剑鞘化棍，自上而下劈落。
陈秋旭横刀硬接，虎口瞬间震裂，血顺腕而下，却半步未退。
刀身与剑鞘摩擦，发出刺耳的金铁嘶鸣，像两条铁蛇在雪地里互相撕咬。第三招，赫勒突然变向，剑鞘尖端直刺陈秋旭心口。
陈秋旭侧身让过，刀锋贴着鞘身滑进，几乎要削断赫勒手指。
却在最后一刻，刀尖骤停，停在赫勒左腕脉门一寸之上。
雪片落在刃口，瞬间化雾。赫勒低头，看见陈秋旭左臂渗血的绷带——那是他自己为立碑时割开的旧伤。
血透过绷带，在雪色里晕开，像一截不肯熄灭的火线。
赫勒眸光微敛，忽地收剑，大笑声里带着痛意：“好，好！刀快，心更快！我赫勒今日认输，但认输不等于认命。”
他抬手示意属下停弓，声音浑厚：“二位，杀错人了吧？——我们可不是山匪。”
随军的黑袍老者快步上前，摊开一卷羊皮卷——
旗之下，赫然盖着叛离圣殿的纹章：断剑与垂目，被火环绕。
“赤焰众”原是圣殿边境军，三年前因拒绝焚烧疫村，被定为“反判军”。
如今他们劫富济贫，专与圣殿作对，旗仍用赤焰，却是“以敌之火焚敌之身”。
艾蕾怔住，鹿角杖垂落雪地，溅起细粉。
她看向陈秋旭，后者刀尖仍指地面，血珠沿刃下滑，却未再进半步。
反判军首领——名叫赫勒，年近四十，左颊一道火吻旧疤——
目光灼灼落在陈秋旭身上：“阁下刀法，我麾下无人能敌，若愿同袍，剑旗可为你裂土封刃。”
陈秋旭没有回答，只抬手，以刀背轻敲自己的左臂——
那里，一道自己划出的旧伤尚未结痂，血透过绷带渗出，像一截暗红的线。
赫勒眸光一动，明白那是什么意思：
血债未清，不谈归附。赫勒朗声而笑，痛得咳出一口血沫，却仍抬掌：“我等你——
等你报完该报的仇，再来烧尽更大的不公。”陈秋旭收刀，转身。
艾蕾跟上，雪地留下两排深深浅浅的脚印。
赫勒目送他们没入夜色，抬手制止属下追击，只低声吩咐：
“传令下去——凡见持黑鞘长刀者，退避三舍，直至他主动来寻。”
走出谷口，风更冷。
艾蕾低声问：“就这样走？”
陈秋旭以刀尖在雪地划下一道弧，弧线上点三点，像未写完的焰纹。
雪粒旋即覆盖，只留瞬息即逝的暗号。艾蕾忽然懂了——
那是给赫勒看的，也是给自己看的：
仇火未熄，赤焰暂寄。
陈秋旭收刀，转身。
艾蕾远远立在马旁，鹿角杖插在雪里，杖头乌鸦的喙沾着雪粉，像覆了一层霜。
她看着陈秋旭一步步走回，眼里没有胜利，也没有释然，只有深不见底的疲惫。两人翻身上马，雪片落在肩头，瞬间融化。
赫勒站在赤焰旗下，目送他们没入夜色，背影被火光拉得很长很长，像一条尚未烧尽的火线，静静躺在雪原深处，等待下一次风起。