“老兵” 号的舱门缓缓闭合，凯留在飞船上监控 “黑帆” 增援巡逻舰的动向，雷诺和星璃则再次踏上灰石贸易站的码头。此时的贸易站已褪去清晨的沉寂，码头的油污被往来人群踩得发黑，空气中除了机油味，还混杂着外星香料的辛辣、劣质酒精的刺鼻味，以及不同种族身上特有的气息 —— 这是灰石贸易站一天中最热闹的时刻，也是情报流通最密集的时段。
星璃将灵能伪装调整至 “中性模式”，额间晶体的蓝光被工装服的衣领遮住，只露出一小片暗淡的光泽，看起来像普通的能量晶体饰品。她紧跟在雷诺身后，目光快速扫过周围的人群：有皮肤呈青紫色的泽尔人，正扛着一箱箱废弃电路板走向回收店；有长着两对触角的弗洛格人，蹲在角落兜售闪烁着不明光芒的外星矿石；还有穿着联邦旧军装的人类，腰间别着能量枪，眼神警惕地盯着每一个路过的人，显然是贸易站的私人安保。
“别东张西望，跟着我走。” 雷诺压低声音，故意放慢脚步，模仿着常年混迹于此的回收者步态 —— 身体微微前倾，双手插在工装服口袋里，时不时踢一下脚边的金属碎屑，显得散漫又警惕。他的目标是交易大厅深处的 “锈钉酒吧”，那里是各路消息的交汇点，酒保 “铁手” 据说知道贸易站里所有不能说的秘密。
走进交易大厅，喧嚣声瞬间淹没了两人的脚步声。大厅两侧的摊位紧密排列，摊主们用各种语言叫卖着商品：左边的人类摊主举着一把锈迹斑斑的能量枪，声称 “能打穿追猎者的轻型装甲”；右边的泽尔人则展示着一管淡绿色的液体，标签上写着 “深渊适应剂”，却没标注任何成分。几个穿着暴露的外星女性穿梭在人群中，手里拿着小型通讯器，时不时停下来与客人低语，显然是在兜售非法服务。
星璃的灵能轻轻延伸，感知到周围至少有 20 道不同频率的能量波动 —— 其中 5 道与 “黑帆” 成员相似，分布在大厅的各个角落，像隐藏的摄像头，监控着每一个可疑人员。她悄悄碰了碰雷诺的胳膊，用眼神示意他注意左侧一个穿着黑色风衣的男人 —— 那人正假装挑选矿石，余光却始终锁定着他们的动向。
雷诺不动声色地转身，走向一个售卖工具的摊位，拿起一把生锈的扳手假装查看：“这扳手怎么卖？要能拧动联邦 302 型号的螺丝。” 摊主是个满脸皱纹的人类老人，瞥了一眼他手里的扳手，伸出三个手指：“30 联邦币，不还价 —— 这可是从废弃战舰上拆下来的，结实得很。”
两人讨价还价的间隙，雷诺余光扫过那个黑色风衣男人 —— 对方见他们只是买工具，便转向其他目标，注意力被一个兜售外星香料的弗洛格人吸引。雷诺松了口气，付了钱拿起扳手，顺势将微型录音器藏在掌心，跟着星璃继续向酒吧走去。
“锈钉酒吧” 的招牌是一块生锈的金属板，上面用红色油漆画着一颗歪歪扭扭的钉子，门口挂着两块破旧的皮革帘，风一吹就发出 “哗啦” 的声响。掀开帘子走进酒吧，一股混杂着酒精、汗臭和烟味的热浪扑面而来，比大厅里更显闷热。酒吧内的光线昏暗，只有吧台上的几盏应急灯亮着，勉强照亮周围的桌椅。
吧台后站着一个身材魁梧的男人，左手是金属义肢，上面布满了划痕和焊点，显然经历过不少战斗 —— 这就是酒保铁手。他正用义肢擦着一个破口的酒杯，眼神锐利如鹰，扫过每一个进店的客人，仿佛能看穿他们的真实目的。
雷诺拉着星璃在吧台角落的位置坐下，故意将工装服上的机油蹭在桌面上，显得更加落魄：“两杯最便宜的合成酒，要冰的。” 铁手没说话，只是点了点头，转身从身后的酒桶里倒了两杯淡绿色的液体，放在他们面前，金属义肢 “咚” 地一声敲在吧台上：“60 联邦币。”
雷诺付了钱，拿起酒杯喝了一口 —— 酒液又酸又涩，还带着一股金属味，比 “老兵” 号上的应急营养膏难喝多了。他强忍着不适，装作随意地说道：“最近生意怎么样？我听说前几天有艘银色运输舰来这儿，好像运了不少好东西？”
铁手擦酒杯的动作顿了顿，眼神瞬间变得警惕：“你是哪个回收站的？打听运输舰做什么？” 他的金属义肢微微抬起，靠近吧台下方的一个按钮 —— 那里很可能连接着警报器，或者直接通知 “黑帆” 的人。
星璃立刻接过话头，故意露出手腕上一个廉价的能量晶体手链 —— 那是她从大厅摊位上买的，与关押在仓库里奴隶的抑制器材质相似：“我们就是想找点活干，听说那艘运输舰需要人手卸货，想问问能不能挣点辛苦钱。你看我这手链，就是之前帮人卸货赚的，质量不怎么样，还想换个好点的。”
她的语气带着讨好的卑微，灵能轻轻波动，传递出 “渴望赚钱” 的情绪，让铁手的警惕稍稍放松。铁手瞥了一眼她的手链，嘴角勾起一抹冷笑：“那艘船的活，不是你们能接的。好好捡你们的废品，别打听不该打听的事，不然怎么死的都不知道。”
雷诺知道硬问没用，便转移话题，聊起最近的废品行情：“最近矿石价格跌得厉害，我们跑了好几个废弃矿场，才攒了这点钱。听说‘黑帆’的人经常收购废品，给的价格比市场价高不少，你认识他们的人吗？能不能帮我们引荐一下？”
提到 “黑帆”，铁手的眼神再次变得复杂，他左右看了看，确定周围没有 “黑帆” 的眼线后，压低声音说道：“‘黑帆’的人每周三下午会来贸易站收废品，在东边的废弃仓库。不过他们心黑得很，不仅压价，还经常抢东西，你们最好别跟他们打交道。”
星璃立刻拿出微型录音器，假装整理手链，悄悄按下录音键：“我们也是没办法，家里还有老人要养，能多赚一点是一点。他们收废品的时候，有没有带其他东西？比如…… 箱子之类的？”
铁手喝了一口酒，眼神变得有些飘忽，似乎在回忆：“之前见过他们带过几次黑色箱子，看起来很重，还用灵能屏蔽布包着，不知道里面装的什么。每次卸完货，都会有穿着黑色风衣的人来接，直接送到三号仓库，然后就没人敢靠近了。”
“三号仓库？” 雷诺心里一喜，表面却装作不在意，“那仓库不是贸易站用来放废弃设备的吗？怎么会让‘黑帆’用？”
“谁知道呢。” 铁手耸耸肩，不再多说，转身去招呼其他客人，显然不想再谈论 “黑帆” 的话题。
雷诺和星璃对视一眼，知道从铁手这里得不到更多信息，便喝完杯中的酒，起身离开酒吧。刚走到门口，就看到一个衣衫褴褛的乞丐蹲在墙角，面前放着一个破碗，里面只有几枚零散的联邦币。乞丐的头发花白，脸上布满污垢，却有一双异常明亮的眼睛，正盯着他们的背影。
“或许他知道些什么。” 星璃低声说道，灵能感知到乞丐的能量波动很平稳，不像是 “黑帆” 的眼线，反而带着一丝淡淡的悲伤，“他身上有灵能残留，可能见过被关押的灵能者。”
雷诺从口袋里掏出 10 联邦币，蹲在乞丐面前，将钱放进破碗里：“老人家，问你个事 —— 你知道三号仓库里最近在干什么吗？我昨天路过，看到有人在搬东西。”
乞丐抬起头，浑浊的眼睛盯着雷诺，嘴角微微抽动：“那地方…… 不能去。会死人的。” 他的声音沙哑，像是很久没喝过水，“上周有个孩子，只是靠近仓库门口，就被穿黑衣服的人抓走了，再也没出来。”
“孩子？” 星璃的心猛地一紧，“是不是额间有晶体的孩子？”
乞丐点点头，眼神里充满了恐惧：“有三个，最小的才到我膝盖高，被铁链锁着，哭得很厉害。那些人很凶，还用鞭子打他们……”
雷诺和星璃的心情瞬间沉重下来，星璃悄悄将一块能量饼干递给乞丐：“谢谢你告诉我们这些。你知道‘黑帆’什么时候会转移那些孩子吗？”
乞丐接过饼干，快速塞进嘴里，含糊地说道：“听说…… 明天早上就会运走，用那艘银色的船。你们…… 别去惹他们，他们有枪，还有机器人……”
得到关键情报，两人不再多问，起身向码头走去。刚走出交易大厅，就看到之前那个穿黑色风衣的男人正站在不远处，对着通讯器说着什么，眼神时不时扫向他们 —— 显然，他们的行踪已经引起了 “黑帆” 的怀疑。
“快走，我们被盯上了！” 雷诺拉着星璃加快脚步，灵能伪装的能量波动故意变得紊乱，假装是普通回收者因紧张而产生的情绪波动。风衣男人没有立刻跟上来，只是站在原地盯着他们，直到两人登上 “老兵” 号，才转身消失在人群中。
回到飞船，凯立刻迎上来，脸上带着焦急：“刚才‘黑帆’的增援巡逻舰一直在围着贸易站转圈，好像在搜索什么。你们拿到情报了吗？”
“拿到了！‘黑帆’明天早上就会转移奴隶，用那艘银色运输舰！” 雷诺坐在控制台前，调出贸易站的地图，“我们必须在今晚行动，不能等他们明天转移。凯，你破解贸易站的监控系统，找到运输舰的启航程序；星璃，你准备灵能干扰，明天凌晨 1 点，我们突袭三号仓库，解救奴隶后，直接劫持运输舰撤离！”
凯立刻开始破解程序，屏幕上弹出运输舰的启航参数：“运输舰的启航程序需要‘黑帆’的授权码，但我能伪造一个临时授权，让它暂时听从我们的指令。不过，运输舰上有两个战斗机器人，需要星璃用灵能瘫痪它们的系统。”
星璃调整好灵能状态，额间晶体的蓝光恢复稳定：“没问题！我的灵能能瘫痪机器人的核心模块，只要靠近 50 米范围内，就能让它们失效。”
“老兵” 号的驾驶舱内，三人再次投入到行动准备中。贸易站的龙蛇混杂不仅让他们收集情报的过程充满艰难，更让他们意识到 “黑帆” 的势力远比想象的更庞大、更残忍。但越是如此，他们越不能退缩 —— 为了仓库里的三个孩子，为了所有被 “黑帆” 迫害的奴隶，他们必须在明天早上之前，完成这场生死未卜的救援行动。
舷窗外，灰石贸易站的灯光逐渐亮起，像一颗隐藏在小行星带中的毒瘤，吸引着各路逐利者，也埋葬着无数无辜者的希望。而 “老兵” 号，就像一把即将出鞘的利剑，在黑暗中积蓄力量，等待着黎明前的突袭。雷诺看着屏幕上的三号仓库标识，手指紧紧攥着能量刀；星璃的灵能轻轻覆盖着飞船，感知着仓库里奴隶们微弱的生命信号；凯则专注地破解着运输舰的程序，屏幕上的代码像一道希望的光，指引着他们前行的方向。
在这片龙蛇混杂的灰色地带，正义或许迟到，但绝不会缺席。他们的行动，不仅是为了解救奴隶，更是为了在这片混乱的星域中，点亮一盏微弱却坚定的正义之光。