马车辘辘，段天涯与海棠一路风尘仆仆，未曾停歇，终是穿过义州抵达了平壤的市中心。
但见街市布局规整，屋舍俨然，偶有新建的屋舍夹杂其间。然而，一片看似平和的市井喧嚣中，段天涯的眉头便不自觉地蹙紧。
但见长街之上，往来行人中，竟混杂着不少身着异国服饰、腰佩长短双刀的东瀛武士与浪人。他们或三五成群，趾高气扬；或独自逡巡，眼神阴鸷，与周遭出云国百姓、明朝商旅格格不入，形成一道极不和谐的风景。此处乃出云国都，怎会容得如此多的东瀛武人肆意行走？天涯心中疑窦丛生。
恰在此时，前方一阵喧哗哭喊之声传来，夹杂着器物摔打的脆响，瞬间吸引了二人的注意。只见一个售卖“义州烤肉”的摊子前，里三层外三层围满了人。那烤肉用的是本地饲养的黄牛肉，本是平壤一绝，香气本应诱人，此刻却被一股戾气所笼罩。
几个打扮典型的东瀛浪人正围着摊子肆意打砸。他们身着宽松的筒袖、袴，腰间用粗绳系紧，脚踏分趾的足袋和草履，头发或剃成月代头，或随意披散，显得不修边幅。人人面带戾气，腰际皆斜插着代表浪人身份的、略显陈旧的打刀，行动间带着一股蛮横无理的气焰。
摊主是一位头发花白、满面风霜的老婆婆，此刻她正跪在地上，不住地磕头哭求，声音凄厉：“求求你们，行行好！吃了烤肉怎么能不付钱啊！还打我孙子……他年纪小，不经打呀！”
一个为首的浪人满脸不屑，一脚踢翻旁边的条凳，操着生硬的出云语，态度嚣张地嚷道：“八嘎！吃了你的臭烤肉，没让你赔钱就不错了！还敢要钱？”
地上，一个约莫七八岁的男童蜷缩着，额头破损，鲜血混着尘土糊了半张脸，已然昏死过去。老婆婆见孙子惨状，心如刀绞，猛地扑到孙子身上，用自己瘦弱的身躯护住他，哭喊道：“烤肉没有臭！是新鲜的！你们要付钱的！”
她这一扑，更是激怒了那几个浪人。其中一人骂骂咧咧，抬脚便狠狠踹在老婆婆的背上，老人发出一声闷哼，险些栽倒。
“八嘎！老东西还敢啰嗦！滚开！”
见老人把踢得惨叫连连，浪人非但不住手，反而更加兴奋，叫嚣着污言秽语，抬脚又要踹下。
周围围观的多是出云国本地百姓和一些明朝商人，见状皆是面露愤慨，有人忍不住出声指责：“你们太过分了！光天化日之下，欺负老人孩子，还有没有王法！”
那浪人却愈发猖狂，回身瞪向说话之人，狞笑道：“八嘎！再多管闲事，连你一起打！”
而更令人心寒的是，几名身着出云国官差服色的衙役就站在不远处，手握刀柄，却是面露惧色，踌躇不前，竟无一人敢上前抓捕这群凶徒。
只有两名年纪尚轻、脸上还带着几分稚气的士兵，涨红了眼，死死挡在老婆婆祖孙身前，试图用自己并不宽阔的肩膀抵挡浪人的拳脚，口中喊着：“住手！不许再打了！” 然而他们人单力薄，反而引来了浪人更兴奋的围攻，拳脚如同雨点般落下。
马车内，海棠听到外面的哭喊、斥骂与打斗声，忍不住掀开车帘一角，问道：“大哥，前面发生何事？为何如此喧哗？”
天涯目光冷峻，沉声道：“是几个东瀛浪人，在烤肉摊前吃了东西不肯付钱，还动手打了摊主祖孙。”
海棠顺着他的目光望去，恰好看到那昏死的幼童与衣衫凌乱、满面泪痕与尘土的老婆婆，心中不由得一惊！光天化日，朗朗乾坤，还是在别国境内，更有官差在场，这些东瀛恶徒竟敢如此嚣张跋扈，视人命如草芥！
她再细看，那些出云国的官兵虽手握兵刃，却对浪人畏之如虎，只敢远远呵斥，不敢真正上前制止。而周围的百姓，虽个个义愤填膺，指指点点，却也似乎早已习惯了这等场面，无人敢挺身而出，只能以沉默和愤怒的目光表达不满。
海棠自幼受铁胆神侯教诲，心怀侠义，最是见不得百姓受欺凌，眼见这群畜生如此欺辱孤弱，一股怒气直冲顶门，素手已然按上了车厢内隐藏的佩剑剑柄，便要推帘下车，去为这对孤老拿个公道！
“海棠，不可！” 天涯连忙伸手按住她的手腕，语气带着告诫，“此地终究是他国境内，情况未明，不宜轻易暴露身份，招惹是非。”
他顿了顿，想起当年在东瀛所见浪人欺男霸女、无法无天的惯常德行，又瞥了一眼海棠即便穿着布裙也难掩的清丽姿容，压低声音补充道，“况且——你这般品貌，若此刻下车，难免会惹来这群无赖的觊觎，平添麻烦。我们身负重任，当以大局为重，切勿节外生枝。”
海棠闻言，贝齿轻咬下唇，心知天涯所言在理，只得强压下胸中翻涌的怒火，悻悻然收回按剑的手，坐回车内。然而，车外的哭喊声与浪人的狂笑咒骂声愈发刺耳，她与天涯对视一眼，皆从对方眼中看到了难以按捺的愤慨与身为武者、见义勇为的本能。
无需多言，二人默契地同时从行囊中取出宽檐斗笠，准备戴上遮掩面容，便要出手教训这群无法无天的浪人，救下那对可怜的祖孙。
就在他们刚刚戴好斗笠，手指触及车帘，尚未推开之际，场中情势陡然生变！
只听得一声清沉稳的喝止声破空而来，骤然响起：“住手！你们想干什么？！”
话音未落，一个身影已排众而出。来人同样身着东瀛服饰，却与那些浪人迥然不同。他身形挺拔，穿着一身深蓝色的、熨帖整洁的武士裃，发型一丝不苟，腰间佩戴着一长一短两柄太刀，步伐稳健，气度沉凝，赫然是一位真正的东瀛武士。
那群浪人正打得兴起，忽见有人阻拦，又见对方同是东瀛打扮，却孤身一人，只以为是哪个不知天高地厚、想来强出头的无名小子，当即纷纷停下动作，为首的浪人斜眼睨视，毫不客气地用东瀛语大声咒骂道：“哪里来的臭小子！不想死就滚远点，少在这里多管闲事！”
那蓝衣武士面对数名凶徒，神色不变，拇指猛地一弹腰间长刀刀镡，“铿”的一声，雪亮刀身应声出鞘寸许，寒光乍现！
他扬声道：“我就是爱多管闲事！伊贺派，小林正，在此领教！”
“小林正”三字一出，那群原本气焰嚣张的浪人顿时脸色大变，窃窃私语起来：
“是伊贺派的小林正…”
“那个‘鬼之正’…惹不起…”
伊贺派，乃是东瀛仅次于新阴派流的第二大忍者、武士流派，势力庞大，门规森严。而眼前这个小林正，更是伊贺派内定的新一代话事人，不仅武功高强，年纪轻轻便已名动东瀛武林，更兼品行端正，侠名远播，绝非他们这些散兵游勇、无根浮萍般的浪人所能招惹。
浪人们面面相觑，眼中闪过惊惧与不甘，却无人敢再出恶言。僵持数息后，那为首的浪人只得恨恨地一跺脚，从牙缝里挤出几个字：“我们走！”
说罢，几人悻悻然地收起刀，互相拉扯着，灰溜溜地挤开人群，迅速消失在街角。
他们之间的对话用的皆是东瀛语，周围百姓大多听不懂，只见到那蓝衣武士一句话、一个动作，便骇得那群凶神恶煞的浪人狼狈退走，不由得对着浪人消失的方向小声议论，语气中带着解气与好奇：
“这些浪人，太嚣张了！”
“还是这位武士大人厉害！”
“他是谁啊？一句话就把人吓跑了？”
海棠这一路上与天涯互相切磋学习，对东瀛语早已精熟，自然将双方的对话听得清清楚楚，也立刻明白了这位名叫小林正的青年，在东瀛武林中有着何等特殊的身份地位及其话语的分量。
更让她心生赞许的是，小林正并未因驱赶了同胞而倨傲，反而转过身，用略显生涩但足够清晰的出云语，温言将瘫坐在地的老婆婆小心扶起，随即后退一步，对着老婆婆和她昏迷的孙子，极其郑重地、标准地鞠了一躬，语气真挚地道歉：“婆婆，您没事吧？实在对不起，同乡惊扰您老人家，是在下管教不严，让您和您的孙子受惊了。我代他们向您致以最诚挚的歉意。”
说罢，他又从怀中取出一个锦缎小包，里面是些散碎银两，双手奉到老婆婆面前：“这点银子，请您务必收下，算是赔偿您的损失，也给您的孙子请个大夫，好好医治。”
老婆婆劫后余生，又得此厚待，感动得老泪纵横，不住地作揖：“谢谢，谢谢武士大人！您真是好人，活神仙啊！”
海棠本已准备下车救治伤者，见此情形，心下稍安，对这位小林正不由生出了几分欣赏。
然而，她余光一扫，却见身旁的大哥段天涯，竟在小林正自报家门后，竟刻意别过脸去，将半边身子隐入车厢阴影之中，似乎生怕被什么人认出一般，极其不愿被对方看到，神情间竟带着一丝……复杂。
海棠望着在摊前耐心帮老婆婆收拾散落桌椅、姿态谦和的小林正，再看看身边举止异常、刻意躲避的大哥，明眸之中，眼波流转，一个念头如同电光石火般，骤然划过心间。
她轻轻放下车帘，唇角微不可察地扬起一丝了然的弧度，已然有了计较。