蒂华纳的夜晚，空气中弥漫着海风的咸湿和一丝若有若无的硝烟味。自从陆少华彻底掌控赫克托留下的帝国，并将海湾集团势力逐出蒂华纳后，这座边境城市迎来了一段相对平静，但暗流始终涌动的时期。
“龙宫”顶层的办公室，与其说是一个餐馆老板的办公地，不如说更像一个作战指挥中心。巨大的电子地图覆盖了一面墙，上面闪烁着不同颜色的光点，代表着他掌控的路线、据点以及需要留意的区域。另一面墙则是实时监控画面，覆盖了“龙宫”周边所有关键街道。
陆少华站在地图前，目光却没有落在近在咫尺的蒂华纳，而是越过了那条用虚线表示的国境线，投向了北方那片更为广阔、也意味着更大风险与机遇的土地——美利坚合众国。
桌上，摊开放着一份刚由专人送达的加密财务报表。上面的数字极其惊人，即使是以陆少华如今见惯了巨额资金流动的眼界，指尖划过那些数字时，仍能感到一种沉甸甸的分量。这不仅仅是财富，更是权力触角的延伸。
这些利润，大部分来自北美。王强，那个最早被他派往美国、头脑灵活且胆大心细的部下，没有辜负他的期望。最初，王强只是带着少量人手和启动资金，像一颗种子被撒向洛杉矶的混乱土壤。他的任务是在那片强敌环伺的土地上，为陆少华的“商品”找到稳定的分销渠道。
王强做到了，而且做得超乎想象的好。他并没有像传统黑帮那样，急于用血腥手段抢占地盘，那样做只会成为众矢之的。他更像一个精明的商人，或者说，一个深谙丛林法则的战略家。他先是巧妙地利用价格优势和质量稳定的货源，渗透进了一些中小型帮派控制的市场，用利益而非子弹开路。然后，他展现了他冷酷无情的一面，当某个占据着重要码头区域的非裔帮派头目试图黑吃黑时，王强策划了一次干净利落的清除行动，不仅夺回了货物，还顺势接管了那条关键的走私线路。
过程并非一帆风顺。dEA（美国缉毒局）的视线、FbI的跨州犯罪调查、本地帮派的敌视、以及移民局的严格审查，都像一道道绞索，时刻威胁着这条脆弱的生命线。王强在送回的报告中，用平静的语气描述了几次惊心动魄的遭遇：差点被dEA盯梢车辆咬死在高架桥上；仓库遭遇当地黑帮的武装抢劫，火并中死了三个兄弟；最危险的一次，一个被他重金收买的边境官员突然反水，差点让一整批价值数千万美元的货物在边境被截获，是王强当机立断，启动了备用方案，甚至不惜亲手处理掉那个叛徒，才化险为夷。
这些报告，陆少华都仔细看过。他能从字里行间读到那片土地上的血腥、贪婪和无处不在的危险，也能读到王强日益增长的自信、手腕，以及……隐隐流露出的、对更大自主权的渴望。这不是背叛的苗头，而是一种自然的现象——一个在外独当一面、开疆拓土的大将，总会希望拥有更多的决策空间。
办公室的门被轻轻敲响，打断了陆少华的思绪。
“进。”
进来的是伊莎贝拉。她今天穿着一套剪裁合身的白色西装套裙，金发挽起，显得干练而冷艳。她手中拿着一个平板电脑，眉头微蹙。
“华，王强刚发来一份补充报告，还有一段加密视频。”伊莎贝拉将平板放在陆少华面前，“财务数据你也看到了，增长太快了，快得让我有些不安。”
陆少华示意她继续说下去。
“利润主要来自两条线：一是我们传统的‘货物’，通过王强建立的网络，已经渗透到洛杉矶、旧金山甚至开始向拉斯维加斯和中西部蔓延，利润率比在墨西哥本地高出三倍不止。二是他利用毒资，开始涉足一些灰色产业，比如地下赌场、非法移民偷渡，甚至……开始接触军火买卖。”伊莎贝拉指着平板上的图表，“军火生意的利润曲线几乎是垂直上升的，这太扎眼了。”
陆少华点开那段加密视频。画面有些晃动，是在一个看似仓库的地方。王强站在镜头前，背景是几个巨大的木箱，箱盖打开，里面是码放整齐、油光锃亮的自动步枪。王强本人比离开蒂华纳时瘦了些，但眼神更加锐利，像一把出了鞘的刀。他简单地汇报了这次军火交易的数量、价格和买家（一个来自东欧的神秘组织），语气平静，但眉宇间带着一丝难以掩饰的兴奋。
“华哥，”视频最后，王强看着镜头，语气变得严肃而诚恳，“北美的市场，比我们想象的要大得多，也复杂得多。这里的规则很简单，实力和美金就是硬道理。我们现在站住了脚，但要想真正扎根，把生意做大做强，光靠远程指挥和资金支持还不够。”
他顿了顿，加重了语气：“我们需要一个更稳固的据点，需要和本地更有实力的‘合作伙伴’建立直接联系，而不是通过中间人。有些层面的人，只认最高决策者。我认为……是时候了。您应该考虑，在局势允许的情况下，亲自过来一趟。亲眼看看这片战场，建立更直接的控制。这里的机遇，足以让我们打造一个真正的帝国！”
视频结束。王强的话，像一颗投入平静湖面的石子，在陆少华心中荡开层层涟漪。
亲自去美国？
这个念头，陆少华不是没有动过。北美市场巨大的利润和战略重要性，他比任何人都清楚。但那是一片完全不同的土地，法律更严密，执法力量更强大，监控网络无处不在。他陆少华的名字，在dEA那里恐怕已经挂上了号。一旦踏入美国国境，风险将是几何级数的增长。这无异于一场豪赌。
伊莎贝拉显然也想到了这一点，她担忧地说：“华，王强做得很好，但这也可能冲昏他的头脑。美国不是蒂华纳，那里是dEA的老巢。你亲自前往，目标太大，太危险了。而且……”她犹豫了一下，“王强现在在美国如鱼得水，你过去，他会不会觉得是去分权，或者……不信任他？”
陆少华走到窗边，看着楼下街道上熙熙攘攘的人流。蒂华纳的秩序，是他用鲜血和铁腕建立起来的，但这里终究只是个起点，一个跳板。真正的广阔天地，在北方。王强的建议，与其说是邀请，不如说是一个摆在面前的、无法回避的战略抉择。
是满足于做一个雄踞一方的边境枭雄，还是冒险一搏，将触角伸向更庞大的帝国腹地，去参与一场更高层级的博弈？
他想起了自己被迫离开祖国时的仓皇，那种命运不被自己掌控的无力感。他一步步走到今天，不就是为了将主动权牢牢抓在自己手中吗？如果因为畏惧风险而固步自封，那么今天拥有的一切，可能在明天就会被更强大的对手吞噬。海湾集团只是暂时退却，其他卡特尔虎视眈眈，墨西哥政府的态度也随时可能变化。唯有不断强大自身，才能生存下去。
而且，王强那边……伊莎贝拉的担忧不无道理。忠诚是需要维系和确认的。长期远离权力中心，手握重兵、日进斗金的大将，心态难免发生变化。一次亲自的视察，一次面对面的交谈，不仅可以稳定军心，明确未来的战略方向，更能直观地了解北美的真实情况，评估王强的能力和忠诚度。这既是机遇，也是一次必要的掌控。
“风险确实很大。”陆少华转过身，目光坚定地看着伊莎贝拉，“但回报更大。我们不能永远躲在蒂华纳，靠王强传回来的报告来做决策。北美市场是一头巨兽，要么驯服它，要么被它吞噬。躲在远处投喂，永远成不了它的主人。”
他走到地图前，手指点在美国西海岸：“王强需要更直接的支援，也需要看到我的决心。而且，有些层面的关系，确实需要我亲自去打通。一直躲在幕后，反而会让人轻视。”
伊莎贝拉了解陆少华，一旦他露出这种眼神，就意味着决心已定。她轻叹一声：“你需要我做什么？”
“两件事。”陆少华沉声道，“第一，动用你所有的资源，为我准备一个绝对干净、经得起查的新身份，以及一套完整的、能够解释我资金来源和目的的‘合法’外衣，比如……一个去美国考察投资环境的亚洲富商。”
“这个不难，我们在拉斯维加斯和洛杉矶已经有了一些初步的合法产业铺垫，可以操作。”伊莎贝拉点头。
“第二，”陆少华的眼神变得锐利，“在我离开期间，蒂华纳就交给你了。马科斯和卡洛斯会全力配合你。稳住基本盘，警惕海湾集团和其他势力的反扑。有任何异动，你有临机决断之权。”
这是巨大的信任。伊莎贝拉心中一暖，但更多的是沉甸甸的责任感。“放心，我会守好我们的家。”她顿了顿，补充道，“你打算带谁去？”
“人不能多，要精。”陆少华早已想过这个问题，“卡洛斯挑几个最可靠的好手，扮作保镖和随从。‘幽灵’（李俊）必须跟着，我们需要他的技术能力来应对可能的电子监控和追踪。”
“什么时候动身？”
“准备工作需要时间，尤其是身份和路线，必须万无一失。”陆少华估算了一下，“给你两周时间准备。两周后，我出发。”
事情就此定下。伊莎贝拉立刻转身去安排，办公室里又剩下陆少华一人。
他再次将目光投向北方。灯光映照在玻璃上，也映出他冷峻的面容。北美之行，是机遇也是陷阱，是帝国扩张的关键一步，也可能是一条不归路。
但他陆少华，本就是从一个绝境中杀出来的。风险？他早已习惯与风险共舞。他拿起内部通讯器，沉声道：“卡洛斯，来我办公室。有任务。”
新的征途，即将开始。蒂华纳的平静之下，一股力量正在悄然集结，准备跨越那条着名的边境线，去搅动北美的风云。而陆少华不知道的是，在他凝视着北美的时候，dEA的某个档案室里，关于“蒂华纳的中国龙”——“hua Lu”的档案，正在被一名锲而不舍的资深探员，添加着新的资料。风暴，总是在人们以为晴空万里时，悄然而至。