黄蓉的黄骠马停在高台边，她翻身下马，动作轻巧。苏牧阳立刻上前一步，抱拳行礼：“黄前辈。”
“不必多礼。”黄蓉笑了笑，站到郭靖身旁。三人并肩而立，看向营地。
弟子们正在收拾战场。断剑被收进木箱，焦土被翻过一遍，几根新木头搭起了哨楼的架子。药王谷的医女蹲在地上给伤员换药，松林门和竹溪派的人一起抬担架，谁也没推诿。
郭靖看了很久，才开口：“打赢一场仗不难，难的是让这太平日子长久。”
苏牧阳点头：“我一直在想，如果能不打，是不是更好？可我不知道怎么做。”
“你已经做了。”黄蓉说，“你让两个死对头坐在一起谈事，还定下五年一议的规矩。这不是小事。”
“可他们是因为怕我才来的。”苏牧阳皱眉，“万一我不在了呢？规矩还能管用吗？”
郭靖摇头：“当年守襄阳，百姓也不是一开始就信我们。有人嫌税重，有人怕征兵，还有人觉得城主偏心。光靠刀枪压不住人心。”
“那怎么办？”苏牧阳问。
“让他们觉得自己说了算。”郭靖说，“分粮时，让各村推个代表来监秤；修城墙时，让每户出一个人提意见。哪怕最后没全听，也得让人把话说完。”
黄蓉接过话：“就像你现在搞的联盟，不能只靠你发号施令。你要让每个门派都觉得，这个制度是为自己活的，不是为你一个人服务的。”
苏牧阳愣了一下：“可有些人根本不想谈。”
“那就先找愿意谈的。”黄蓉说，“松林门和竹溪派能合作，就是因为你给了他们甜头——矿脉收益五五分，巡逻轮值公平排班。他们尝到了好处，自然会劝别人加入。”
“但弱小的门派不敢说话。”苏牧阳低声说，“我见过几个小帮派，开会时连座位都靠边站。”
“那就给他们位置。”郭靖语气很平，“当年襄阳城里有个挑粪的老汉，说话带臭味，没人愿挨着他坐。我说不行，让他坐议事厅正中间。后来他提了个主意，挖三条暗渠排污，全城少死了几十个孩子。”
苏牧阳睁大眼：“您真让他坐在中间？”
“不然怎么知道老百姓在想什么？”郭靖说，“你不听最底层的声音，就永远不知道哪里漏水。”
黄蓉扇了扇风：“治江湖跟治城池一样，不能只盯着大人物。你要看谁吃得饱，谁穿得暖，谁半夜敢出门走路。这些小事堆起来，才是真正的太平。”
苏牧阳低头想了想：“所以我不该只是调解冲突，而是要提前把路铺好？”
“对。”黄蓉点头，“就像下雨前修屋顶，别等漏了才补。你要想办法让所有门派都觉得，合作比打架划算。”
“可利益总有分不匀的时候。”苏牧阳说，“比如药材分配、武学交流，总有人吃亏。”
郭靖笑了：“吃亏不可怕，可怕的是觉得不公平。我们当年定军功赏罚，写成白话文贴在墙上，谁砍了多少敌人都记着。有人少记了一刀，第二天就闹上门来。我们当场核对，改了。从那以后，没人再怀疑账目。”
“制度要透明。”黄蓉补充，“你还得留个口子，让人能骂街、能告状、能换人。只要不出格，就让他们吵。吵完了，反而更服气。”
苏牧阳眼睛亮了些：“就像你们做的‘百姓评议会’？”
“聪明。”黄蓉笑出声，“我就知道你能懂。你现在做的事，比当年守一座城还复杂。江湖门派各自为政，不像军队听令。你得用规则把他们串起来，像织网一样。”
“可我怕自己做不好。”苏牧阳声音低了，“我只是个学生，以前学历史，没真管过人。”
郭靖拍了下他肩膀：“我年轻时连字都不认识几个，打起仗来只会往前冲。是谁教我的？是你师父杨过的父亲杨康。他害过我，但也让我明白，光有力气不行，得动脑子。”
“黄前辈更是从十几岁就开始运筹帷幄。”苏牧阳看向黄蓉。
“我也是边做边学。”黄蓉说，“第一次管粮仓，被人骗走三车米。第二次，我把账本改成三联单，进出都要画押。第三次，我就敢放话：谁贪一斗米，剁一只手。”
苏牧阳忍不住笑了：“您真这么干？”
“当然。”黄蓉眨眨眼，“不过后来改成罚三年劳役，毕竟少一只手干活的人也可惜。”
三人一起笑了。
晚风吹过来，带着灰烬的味道。远处，一个少年弟子搬着木板摔了一跤，旁边几个人赶紧过去扶。没人嘲笑他，反倒帮忙把材料扛上了肩。
苏牧阳看着这一幕，忽然说：“我一直以为，守护江湖就是打赢强敌，守住关键地方。现在才明白，真正的守护，是在没人注意的地方，让人活得安心。”
“你说到点子上了。”郭靖点头，“武功再高，护不住万家灯火，也不算大侠。”
“那你当年是怎么坚持下来的？”苏牧阳问，“面对那么多麻烦，不会累吗？”
“累。”郭靖说，“但我每天只想着一件事：今天能不能让百姓吃上热饭。明天的事，明天再说。”
黄蓉轻声道：“我们也不是天生就会的。是从一碗粥怎么分开始练的。重要的是，每一步都想着大多数人能不能受益。只要你心里装着这个，慢慢就能走远。”
苏牧阳沉默了一会儿。
他想起自己刚穿越时，只想活命。后来想变强，是为了不被人欺负。再后来，是为了救朋友、打坏人。可现在，他脑子里冒出了一个新的念头——
他想建一个地方，不管出身高低，都能说话；不管武功强弱，都有饭吃；不管过去如何，都可以重新开始。
这个想法一出现，就像火苗蹿了起来。
“所以接下来……”他抬头，“我不该只盯着邪派残党，而是要把这套东西做实？”
“没错。”郭靖说，“你可以先从小事做起。比如统一各派药材采购，压低价格；或者办个武学讲堂，让小门派也能学到真功夫。”
“还可以设个仲裁庭。”黄蓉说，“专门处理门派纠纷，不靠拳头，靠证据和规则。”
“我来做。”苏牧阳声音稳了，“我会一点一点推下去。”
郭靖看着他，眼里有光：“你知道为什么我一见你就说你做得好吗？不是因为你打赢了金霸天，而是因为你没停下。很多人赢了一场仗就觉得自己无敌了，可你还在想下一步。”
黄蓉微笑：“这孩子能成事。”
她说完，转头看向郭靖：“咱们该走了。”
郭靖嗯了一声，没动。他又看了苏牧阳一眼：“记住，别怕慢，也别怕错。只要方向对，走得稳，江湖总会变好的。”
两人转身下台。
苏牧阳站在原地，手握玄铁重剑的剑柄。剑身沾了血，还没擦。
他低头看着自己的影子被夕阳拉得很长。
远处，神雕展翅飞过营地上空，落下一根黑色羽毛，轻轻飘在他脚边。