天京城破了。
不是轰然倒塌，而是像一块浸透了脓血的腐肉，被无数利齿撕扯开最后的皮囊。湘军的喊杀声不再是攻城时那种隔着厚重城墙的闷响，而是真真切切、铺天盖地地涌入了每一条街巷，钻进每一扇残破的门窗，灌入每一个蜷缩在角落里的耳朵。那声音里混杂着刀枪碰撞的刺耳锐响、房屋燃烧的噼啪爆裂、垂死者撕心裂肺的哀嚎，以及一种更为原始的、属于胜利者的嗜血咆哮。
“城破了！快跑啊！”
“长毛败了！杀进去！杀光长毛！”
混乱的尖叫和野兽般的嘶吼在烟尘与火光中碰撞、交织，将整座城市瞬间拖入沸腾的血池。
李臣典部率先攻入天王府。这座象征着太平天国权力巅峰的“小天堂”，此刻一片狼藉。金銮殿（金龙殿）空无一人，只留下洪秀全那巨大的、冰冷的蟠龙金椅。王娘、女官们惊恐地蜷缩在角落。湘军士兵如同饿狼般涌入，开始了疯狂的抢掠和破坏。珍宝、绸缎、文件被洗劫一空，带不走的则被砸毁、焚烧。
各城门楼、主要衙署、街口要隘，都插上了湘军的旗帜。尤其是太平门那巨大的缺口处，一面残破却无比醒目的“曾”字大旗和“吉字营”营旗，在硝烟与火光中猎猎飘扬！
巷战的喧嚣逐渐被零星的枪声、哭喊声、狂笑声和熊熊燃烧的烈火噼啪声取代。这座曾经拥有百万人口的繁华巨城，在血与火中迎来了它最黑暗的黄昏。
湘军士兵成群结队，挨家挨户地搜捕残敌、抢夺财物、奸淫掳掠。
狭窄的街道上，溃散的太平军士兵如同没头的苍蝇，惊恐地奔逃。在他们身后，是如狼似虎的湘军。这些刚刚经历了残酷攻城战、被长久围困压抑了凶性的士兵，此刻彻底释放了心中的兽性。他们不再是纪律严明的军队，而是一群红了眼的屠夫。
“杀！一个不留！”
“九爷有令！屠城三日！”
伴随着野兽般的嘶吼，雪亮的刀锋在晨光熹微中划出一道道刺目的弧线。一个年轻的太平军士兵试图举起残破的藤牌格挡，刀光闪过，藤牌连带着他的一条手臂被齐刷刷斩断，鲜血狂喷。他甚至来不及惨叫，另一把长矛已经从他后背狠狠贯入，矛尖带着淋漓的鲜血和破碎的脏器从前胸透出。尸体被顺势挑起，像破麻袋一样甩向路边燃烧的废墟。几个惊慌失措的妇孺刚从着火的屋子里逃出，迎面撞上几个狞笑的湘军士兵。寒光闪过，老妪的头颅滚落尘埃，稚童的哭喊戛然而止，被一刀劈开了小小的身躯。
血。到处都是血。粘稠的，温热的，散发着浓烈铁锈腥味的血。它们从倒毙的尸体下汩汩涌出，在石板路的缝隙里肆意流淌，汇聚成一条条蜿蜒的小溪。李秀成的战靴踩上去，发出令人作呕的“噗嗤”声，每一次抬脚都带起粘稠的血丝。浓重的血腥气几乎凝成实质，沉甸甸地压在口鼻之上，每一次呼吸都像是吸入了滚烫的铁水，灼烧着肺腑。
街角，一个湘军哨官骑在马上，脸上溅满了血点，眼神狂热而残忍。他挥舞着马刀，指挥着士兵将十几个被俘的、早已放下武器的太平军士兵驱赶到一处断墙边。那些俘虏面如死灰，眼神空洞，有的在瑟瑟发抖，有的则麻木地闭上了眼睛。
“斩！”哨官的声音冷酷得不带一丝波澜。
当夕阳的余晖再次染红天际，天京城内的抵抗已基本平息。象征性的战斗仍在零星角落继续，但大局已定。
曾国荃在亲兵的护卫下，踏着满地的瓦砾和尸体，缓缓走入天京城，最终站在了天王府残破的宫门前。他望着眼前这片燃烧的废墟和跪满一地的俘虏，脸上没有胜利的狂喜，只有一种巨大的疲惫和一种近乎虚空的茫然。历时两年有余，牺牲无数将士，耗尽心血，他终于站在了这里。
一名浑身浴血的传令兵飞马而至，滚鞍下马，嘶声高喊：“禀九帅！全城已在我军掌控之中！”
这句话，如同最后的定音鼓，宣告了一个时代的终结。
几乎在同时，一匹口吐白沫、四蹄带血的快马冲入安庆城，直抵总督行辕。信使高举染血的军报，声音因激动而变调：“捷报！捷报！九帅，克复金陵了——！！！”
行辕内外瞬间沸腾！幕僚、属官们欢呼雀跃！
书房内，曾国藩猛地站起，一把抢过军报，双手颤抖地展开。当“龙脖子地道爆破成功”、“大军由缺口涌入”、“巷战肃清”、“全城克复”等字眼映入眼帘时，这位以“克己复礼”、“不动如山”着称的理学名臣，再也抑制不住，两行老泪滚滚而下！他仰天长叹，声音哽咽：“苍天佑我大清！九弟不负国恩！将士们血没有白流！”他立刻伏案疾书，他要以最隆重的言辞，向朝廷、向天下，奏报这“同治中兴”第一功！
而在数百里外的天京城，冲天的火光映照着曾国荃疲惫而复杂的脸庞，也映照着这座千年古都流淌的血河和堆积如山的尸骸。湘军士兵的狂欢与劫掠才刚刚开始，秦淮河的水将被染得更红。
太平天国运动轰轰烈烈的十四年，最终在这血色黄昏中，画上了一个无比惨烈、充满争议的句号。硝烟尚未散尽，丧钟的余音，仍在长江两岸回荡。