曾国藩将胡林翼、左宗棠二人请来宿松，还有一个极为重要的原因，是参加湘军的军事会议。
湘军自组建以来，南征北战已达6年。平时里，湘军几名大将，如曾国荃、彭玉麟、杨岳斌、鲍超、李元度等人，各自领兵在外作战。曾国藩坐镇大营运筹帷幄。没有特别的情况，他们很少聚集在一起。当下，各地战事趋于平稳，曾国藩便考虑到将他们召集在一块，一是对围攻安庆、庐州进行一次调兵遣将；二是听一听各大将领的汇报，了解各支部队的情况，做到心中有数。
清晨时分，薄雾还没散去，突如其来的马蹄声打破了江畔的宁静。最先抵达桑落洲湘军大营的将领，是曾国藩的九弟，“吉字营”主将曾国荃。他风尘仆仆，眉宇间带着连日征战的疲惫。他一翻身下马，就吩咐亲兵：“去厨房弄点吃的来。”他从安庆集贤关赶回桑落洲，三百里路程，跑了十几个时辰，途中几乎没有休息，看样子是又饿又累。
曾国藩亲自前来迎接九弟。他是家中的长子，下面还有曾国潢、曾国华、曾国荃、曾国葆4个弟弟。曾国潢一生在家务农，帮父亲料理家务。曾国华、曾国荃、曾国葆都加入了湘军。咸丰八年(1858年)十月，曾国华战死在安徽三河镇。曾国葆转战于黄州、潜山、太湖一带，军务繁忙，这次没有回来。
在几个弟弟里，曾国藩最疼爱曾国荃，将大部分心血都倾注在他身上。曾国荃的军事指挥能力也很突出，因善于挖壕围城得到了“曾铁桶”的称号。
“九弟，一路辛苦了。”曾国藩见到曾国荃，内心极为欣喜，却未溢于言表，只是淡淡地问候了一声，“你先去休息一下，等雪琴（彭玉麟）、春霆（鲍超）、厚庵（杨岳斌）几位到了，我们再开会。我已给厨房打了招呼，用长白山人参炖了两只老母鸡，一会儿给你送上来。”
“哈哈，什么人参老母鸡的，老鲍没来晚吧？可还有点残汤剩羹？”正说话间，马蹄声由远至近，一个洪亮的声音像是在半空中炸响。来人正是以勇猛着称的湘军将领鲍超。只见他骑着一匹高头大马，声若洪钟地与迎上来的亲兵打招呼，豪迈之气扑面而来。
“春霆，一路辛苦，霆字营的威名，长毛闻之胆寒啊！”曾国藩赶紧过来迎接他，笑吟吟地说道。
鲍超闻言，胸膛挺得更高，大声道：“大帅放心，您指哪，末将打哪！绝不含糊！”
这时候，胡林翼和左宗棠也赶了过来。他们与曾国荃、鲍超等人都很熟悉。久别重逢，都亲热地拉起手来说话。
当天上午，湘军将领彭玉麟、杨岳斌李元度等人陆续到来。一时间，湘军大营将星云集，战马嘶鸣，亲兵穿梭，比过年还热闹。
走进大帐内，一张巨大的军事地图早已铺开，上面密密麻麻标注着敌我态势。将领们围拢过来，气氛顿时变得严肃起来。
胡林翼虽然与曾国藩各自率领一支部队，但都被视为湘系人马，参加此次军事会议理所当然。左宗棠尽管与曾国藩、曾国荃等湘军将领关系良好，却未在湘军任职，加上这段时间有案件在身，不愿过多介入湘军内部，因而不打算参会。曾国藩却非要他参加，说道：“季高，你就不要见外了，湘军创建以来，离不开你的鼎立相助。走，我们开会去。“他左手拉着胡林翼，右手拉着左宗棠，大踏步走进中军大帐。
曾国藩端坐主位，没有多余的客套，开门见山：“诸位，今日齐聚宿松，实为军情紧迫，需共商大计。最近，东南震动，浙江巡抚罗帅以死殉国。然我军于皖北，安庆、庐州已如瓮中之鳖，此诚关键之时，亦为艰难之刻。”
他目光扫视着各位将领，说道：“当下，诸位的进展如何，遇到有啥困难，请务必畅所欲言，不必顾忌。”
“好，我先抛砖引玉。”曾国荃道，“‘吉字营’主攻安庆，现下已经攻克集贤关，牢牢守住安庆北部关口。我部这阵时间也没闲着，上下下下不辞辛苦，深沟高垒，开挖内外长濠，内濠用以围困安庆长毛，外濠用以抗击长毛援军……”
“九帅好一个‘铁桶阵’，保证长毛一个都逃不脱！”李元度赞道。
“过奖，过奖。”曾国荃朝李元度拱手表示感谢，随后继续说，“不过呢，这大半年熬下来，‘吉字营’的粮草也消耗得七七八八了，望大帅早日划拨一批粮草，尽快运到安庆。手里有粮，打仗不慌，兄弟们打起仗来就更有劲儿。”
大家都哈哈笑起来。
接下来，各位将领纷纷汇报所率军队取得的进展和遇到的困难。左宗棠仔细听来，发现他们虽然汇报得天花乱坠，实际上并没有取得多少实际进展。湘军在安徽、浙江、江苏等地与太平军形成长期对峙，谁也没办法取得突破性成就。遇到的困难倒是千篇一律，不是差钱就是缺粮，只有李元度的困难多一个：他抱怨还欠缺人手，指望曾国藩调一两千人马给他。
曾国藩何尝不清楚这一点。他心里清楚，与太平军这场战争，不可能指望三五年结束，打上十几年，甚至更久，都实属正常。当下最好的预期是，争取在一两年内拿下安庆，那就堪称重大胜利了。除此之外，就算在江浙一带夺回几座城池，收复几块地盘，都不足以影响全局。
但是，粮饷跟不上，却是迫在眉睫、急需解决的普遍性难题。
“兵马未动，粮草先行。”湘军不是朝廷的常备军队，粮饷照例由地方上自行协调解决。可曾国藩除了一个在籍礼部侍郎的身份之外，并无一官半职，地方上的那些总督、巡抚压根不买他的账。因此，自湘军创建以来，粮饷问题就深深地困扰着他。