黑影瘫倒在墙根，抱着断裂的手臂，冷汗涔涔。
试图挣扎，却被周身无形的绊索和夜凰那冰冷刺骨的目光死死钉在原地，动弹不得。
夜凰没有立刻上前，而是站在原地，【危险感知】提升到极致，仔细感应着墙外的动静。
墙外另一个放风的人显然听到了里面的异响和同伴的闷哼，呼吸瞬间变得粗重急促，似乎犹豫着是冲进来救援还是立刻逃跑。
但院内再无声息，陷阱发动后的死寂比喧嚣更令人恐惧。
最终，求生的本能压倒了一切，墙外传来一阵仓促远去的脚步声，很快消失在夜风中。
夜凰这才缓步上前，靴底踩在潮湿的地面上，几无声息。
她蹲下身，匕首尖挑起黑影的下巴，迫使他对上自己的视线。
“谁派你来的？”她的声音没有任何起伏，如同在询问天气，但其中的寒意却让那黑影忍不住打了个哆嗦。
黑影咬紧牙关，试图表现出硬气，但手臂传来的剧痛和眼前这女人身上散发出的、远比他所见过的任何亡命徒都更纯粹的杀意，让他喉咙发干。
“…没人派…老子就是看这书院不顺眼…”他试图狡辩，声音因疼痛而嘶哑。
夜凰的匕首微微一动，锋利的刃尖轻易地划破了他颈侧的皮肤，一丝鲜血缓缓渗出。
“同样的废话，我不会问第二遍。”她的眼神平静得可怕，“你的同伴已经跑了。你觉得，你的主子是会来救你，还是会让你…永远闭嘴？”
黑影的瞳孔猛地收缩。
他深知自家主子的手段，任务失败还被活捉，下场绝对比死更惨！
“是…是德云书院的孙…”求生的欲望瞬间压倒了一切，他刚吐出几个字。
“撒谎。”夜凰冰冷地打断他，“孙夫子没这个胆子，也没这个本事驱使你们这种人。”
她手中的匕首稍稍用力，血珠滚落得更快：“我要听真正的答案。‘悦来’杂货铺的背后，是谁？”
黑影彻底骇住了！对方竟然连“悦来杂货铺”都知道？！
他再也兴不起丝毫反抗或隐瞒的念头，颤声道：“是…是府城来的…具体是哪位大人…小的真不知道…小的只是听令行事…‘悦来’的东家…也…也只是中间传话的…”
“联络方式。如何确认任务完成？下一步指令如何接收？”夜凰的问题简洁直接，直指核心。
“…若…若得手，便在杂货铺后院墙根第三块松动的砖下塞入一片槐树叶…他们会有人来取…若有急事联络，也可在那里留下标记…”黑影疼得龇牙咧嘴，倒豆子般全都说了出来。
“府城来的人，有什么特征？平时在何处落脚？”
“…小的只远远见过一次…是个穿绸衫的管事模样…左眼角好像有颗痣…具体落脚处不知…但…但听说和县衙的陈师爷…似乎有些往来…”
陈师爷？夜凰目光微凝。
那是知县的心腹，并非德云书院那条线上的人。
事情似乎变得更有趣了。
问完了所有想知道的信息，夜凰站起身。
黑影眼中闪过一丝希冀：“…女侠…好汉…我知道的都说了…饶…”
话音未落，夜凰手腕一翻，匕首柄重重敲在他的太阳穴上。
黑影闷哼一声，顿时晕死过去。
她没有杀他。
一个活着的、失踪的棋子，有时候比一具尸体更能让幕后之人疑神疑鬼，自乱阵脚。
她迅速将昏迷的黑影拖到柴房角落，用麻绳捆结实，又找来破布堵嘴蒙眼。
处理完这一切，她如同什么事都没发生一样，回到院中，悄无声息地解除了几处关键的陷阱机关，恢复了表面的平静。
翌日，书院一切如常。
栓子战战兢兢，比任何时候都更卖力地干活，不敢有丝毫差错。
王铁柱和李狗蛋虽然疑惑昨夜似乎有些异常动静，但见姐姐神色如常，便也不敢多问，只是训练和学习更加刻苦。
午后，蜂鸟如期而至。
夜凰将昨夜获得的信息精简后传出：“目标为府城来人，左眼角有痣，或与陈师爷有涉。‘悦来’杂货铺为联络点，后院墙根第三砖为信口。查陈师爷近期与府城何人往来，查‘悦来’东家底细及资金流向。”
接下来的两日，风平浪静。
但听雨阁的成员，却在夜凰的指令下，以前所未有的效率运转起来。
石小石利用乞儿身份，日夜监视着“悦来”杂货铺的后院。
赵小五则想法设法规避着县衙吏员的注意，小心翼翼地打探着陈师爷的动向。
张瘸子则动用了某些不为人知的关系网，开始调查府城方面可能的线索。
夜凰坐镇书院，如同蜘蛛守在网中央，冷静地接收、分析着每一条传回的信息碎片。
第三日傍晚，蜂鸟带回了一连串重要的消息。
石小石：“确有人取走槐叶！为一陌生伙计模样之人，已尾随至其落脚点，在城西棺材铺后巷。陈师爷五日前曾秘密接待一访客，据门房醉后吐露，来人确来自府城，乘坐马车带有‘周’字标记。”
张瘸子：“府城周姓大族有三，与教育科举关联最深者为周博文家族，其家族有数人在州学及邻县为官。另，‘悦来’东家近期账户确有不明大额银钱存入，来源经多层周转，初步追溯与府城‘通汇钱庄’有关，此钱庄与周家往来密切。”
信息如同拼图，一块块契合起来。
府城周家…周博文…夜凰想起放榜那日，周教谕似乎也姓周？莫非…
她立刻意识到，这很可能并非简单的嫉妒或打压，而是牵扯到了更上层的地方势力博弈！
清风书院和王铁柱的异军突起，可能无意中触动了某些人的利益神经，或者成了某种试探的棋子！
“周教谕…”夜凰沉吟片刻，再次传信：“赵小五，重点查陈师爷与周教谕关系如何。石小石，继续盯紧棺材铺后巷及取信人。张瘸子，设法确认府城来人的具体身份及其与周家的关系。”
又过了两日，最终的确认信息传回。
石小石：“陈师爷与周教谕素来不睦，因学派理念及县学资源分配多有龃龉。取信人极为警惕，但曾无意中露出腰间令牌，上有‘周府’字样。”
张瘸子：“基本可确认，府城来人为周博文府上二管家，周茂。其此行目的不明，但周家与清河县陈师爷一派确有暗中往来。”
真相大白！
并非德云书院，也非刘德富，而是来自府城周家的手段！
通过县衙陈师爷这条线，利用“悦来”杂货铺作为中转，雇佣了本地退役驿卒等外围人手，试图通过腐蚀内应的方式，从内部搞垮清风书院，让其最有潜力的弟子王铁柱无法在府试中构成威胁！
其原因，很可能是周教谕对王铁柱的维护，让与周教谕不睦的陈师爷及其背后的周家感到了不快或威胁，故而出手打压！王铁柱和清风书院，成了上层势力角力中第一个被开刀的对象！
夜凰眼中寒光凛冽。
好一个周家！好一个陈师爷！
手段如此下作，竟对一个孩子和一所破落书院用上这等阴招！
既然查清了源头，那么，该如何反击？
直接硬碰硬，无疑是以卵击石。
但夜凰从不是只会硬碰硬的杀手。
她最擅长的，是找到弱点，一击必杀。
周家的弱点是？爱惜羽毛，重视声名。
陈师爷的弱点是？勾结外府势力，干涉本地学政，此事若曝出，知县也保不住他！
那个二管家周茂的弱点是？他私下行动，必然不愿暴露行踪。
夜凰心中迅速有了决断。
她再次提笔，指令清晰冷冽：
“石小石：严密监视周茂及其随从，记录其每日行踪，接触何人。寻机取得其随身信物或笔墨。”
“赵小五：收集陈师爷与周茂或其手下接触之证据，哪怕只是目击证言。重点查‘悦来’杂货铺东家与陈师爷之间的银钱往来。”
“张瘸子：准备一份‘诉状’，内容嘛…就写陈师爷勾结外府豪绅，意图操纵本县科举，打压寒门学子。证据，晚些奉上。”
蜂鸟带着新的指令，再次振翅飞入暮色。
夜凰走到窗边，望着渐渐沉下的夕阳，嘴角那丝冰冷的弧度再次浮现。
想玩阴的？
那就看看，谁的手段，更狠，更绝。