府试考场内，气氛肃穆。
王铁柱按号入座，沉心静气。
当考题发下，他快速浏览一遍，心中稍定。
经义题中规中矩，他早已烂熟于胸；策论题目则关乎“漕运利弊与改良”，这正是夜凰平日授课时常有涉及的内容，甚至结合北疆见闻进行过深入探讨。
他没有急于动笔，而是先闭目凝神，将先生所讲、自己所思在脑中梳理一遍。
然后，他拿起那块陈大虎不知从哪儿捣鼓来、号称能“下笔如有神”的徽墨，轻轻研磨，淡淡的墨香似乎真的让他心神更宁。
他深吸一口气，提笔蘸墨，文思如泉涌，落笔千言。
他的策论没有空谈圣贤道理，而是开门见山，直指漕运三大弊：吏治不清，运输损耗严重；河道淤塞，转运不畅；沿途盘剥，民怨滋生。
接着，他提出了几条具体的改良浅见：比如，引入民间商船参与部分河段竞标运输，以效率和成本倒逼官船改革。
在关键河段设立由地方士绅和商户组成的“督河会”，监督漕粮转运，减少贪墨；甚至大胆建议，可否在条件允许的河段，试行小规模的、由书院试验田那种“轨道矿车”启发而来的、更有效率的陆路转运方式作为补充……
这些观点，在这个时代堪称“离经叛道”，尤其是引入商贾和监督机制，触碰了不少人的利益神经。
但王铁柱论述清晰，引证数据，虽大多是估算，但逻辑自洽，结合实例，字里行间透露出的是一种强烈的务实精神和解决问题的迫切愿望，而非泛泛空谈。
写完策论，他检查一遍，自觉酣畅淋漓，无愧于心。
经义部分更是轻松应对。
待到交卷钟声响起，他平静地放下笔，感觉像是完成了一场与自己的对话，而非仅仅是一场考试。
考场之外，风波并未停歇。
王铁柱帮粮商李胖子厘清账目的事情，不知怎的，竟在部分等待放榜的考生和本地一些士子中传开了。
有人赞他“通晓实务，乃经世致用之才”，但也有人嗤之以鼻，认为他“不分士庶，与商贾为伍，有辱斯文”，甚至暗讽他“不务正业，恐是科举无望，才去钻研这些旁门左道”。
这些风言风语传到王铁柱耳中，他只是一笑置之。
书院经历早已让他明白，别人的看法远没有自己内心的充实和先生、同窗的认可重要。
放榜那日，人山人海。
王铁柱没有往前挤，只是站在外围安静等待。
当听到唱名官洪亮的声音念出“清河县，清风书院，王铁柱，甲等第七名”时，他心中一块石头落地，长长舒了一口气。
甲等！
这意味着他获得了参加院试的资格，而且名次相当靠前！
就在他准备转身离开这是非之地时，一个略带激动的声音叫住了他：“王公子！留步！”
王铁柱回头，见是那日的粮商李胖子，他身边还跟着一位衣着更为华贵、气度不凡的老者。
“王公子！恭喜高中甲等！”李胖子满脸堆笑，热情地拉住他，“这位是我们府城商会的赵会长！那日听了公子一席话，赵会长对公子可是赞赏有加啊！”
赵会长抚须微笑，目光锐利地打量着王铁柱：“王小友年纪轻轻，不仅文才出众，更难得的是通晓经济实务，一语道破账目关窍，老夫佩服。不知小友师从哪位高人？清风书院……老夫似乎未曾听闻。”
王铁柱不卑不亢地行礼：“晚生王铁柱，见过赵会长。家师姓夜，书院僻处乡野，会长未曾听闻也是常理。”
“夜先生？”赵会长眼中闪过一丝思索，随即笑道，“能教出小友这般学生，尊师定非常人。老夫冒昧，想请小友过府一叙，聊聊这漕运经济之事，不知小友可否赏光？”
王铁柱心中微动。
赵会长是府城商会首领，能力不小，与他结交，或许对书院、对先生未来的谋划有所助益。
但他谨记夜凰“低调行事”的叮嘱，并未立刻答应，只是谦逊道：“会长厚爱，晚生惶恐。只是晚生还需尽快回书院向先生复命，恐怕……”
“无妨无妨！”赵会长似乎看出他的顾虑，爽朗一笑，“来日方长！待小友院试之后，若有机会，定要来府上一聚！这是老夫的名帖，请小友收下。”
他递过一张制作精美的名帖。
王铁柱双手接过，再次道谢。
带着甲等的成绩和赵会长的名帖，王铁柱踏上了归程。
这一次府试，他不仅凭借扎实的学问取得了功名，更因一次意外的“路见不平”，展露了书院独特的教学成果，在府城留下了一段趣谈，也为清风书院打开了一扇通往更广阔天地的小窗。
回到书院，他将名帖交给夜凰，详细禀报了府城经历。
夜凰听完，看着那张名帖，眼中闪过一丝了然。
她淡淡道：“考得不错。这名帖……先收着吧，或许日后有用。”
她看着眼前愈发沉稳干练的王铁柱，心中清楚，书院这只“领头羊”，已经真正成长起来，可以独当一面了。