皇帝的密信和那份冰冷的密报副本，如同两道灼热的烙印，深深烙在初颜的心上。
她靠坐在简陋的行辕山洞内，借着洞口透入的微弱天光，反复看着绢帛上那熟悉的字迹：“放手去做！天塌下来…有朕给你顶着！” 以及密报上关于“鸩羽红”剧毒和周德海密令的铁证。一股暖流混杂着冰冷的杀意，在她虚弱的身体里奔涌。
“母后…周德海…孙敬…”初颜的声音低哑，如同砂砾摩擦。她看向侍立在一旁的沈砚、周崇和勉强支撑着伤体的惊蛰，“陛下的剑…已经指向了毒蛇的七寸…现在…轮到我们…在北疆…收网了！”
沈砚看着初颜苍白脸上那抹病态却异常锋锐的红晕，忧心忡忡：“殿下，您的身体…”
“死不了！”初颜打断他，眼神锐利如刀，“孙敬大军被勒令驻扎百里之外，暂时不敢轻举妄动。太医署的援手已在路上，瘟疫之势已被石灰粉牢牢锁住。现在…是肃清内鬼，拔掉毒牙的时候了！惊蛰…”
惊蛰立刻挺直身体，玄铁面具下的眼神冰冷依旧：“殿下吩咐。”
“周德海派了死士入营…目标…是我，还是那关键的‘鸩羽红’证据？”初颜的目光如同寒潭，“无论他们想做什么…放饵！让他们动！但要让他们…动在我们的网里！”
“遵命！”惊蛰会意，身影无声无息地融入洞外的阴影。
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黑石坳营地，在皇帝旨意带来的短暂振奋后，依旧笼罩在紧张的气氛中。外围，御林军和自发组织的农人严阵以待，警惕着百里外如同毒蛇般蛰伏的孙敬大军。内部，石灰粉组成的白色防线依旧坚挺，防疫有条不紊，新增病患锐减，轻症者康复的消息开始零星出现，绝望的阴霾被撕开了一丝希望的缝隙。
然而，在这看似凝聚的营地下，毒蛇的信子并未停止探寻。夜深人静时，几道如同鬼魅般的黑影，借着窝棚区复杂的地形和防疫人员轮换的空隙，悄然潜行。他们目标明确——营地中心，被严密守护的医棚药库，以及…初颜公主的行辕山洞！
“头儿，药库那边守得太严，石灰粉到处都是，兄弟们靠不近。”一个黑影压低声音，在阴影中对为首之人报告。
“山洞呢？”
“山洞更严！三步一岗五步一哨！还有那个戴铁面具的女煞星…神出鬼没！”
为首的黑衣人（正是周德海秘密派出的死士头目，代号“蝮牙”）眼中闪过一丝焦躁。太后和周公公的命令是拿到公主亲笔的“认罪书”或销毁那致命的“鸩羽红”证据！可如今营盘如同铁桶，公主身边更是龙潭虎穴！
“不能硬闯…只能智取…”蝮牙的目光阴冷地扫视着营地，最终落在那些在隔离区外忙碌、负责照顾轻症病患的妇人身上。一个歹毒的计划在他脑中成形。“…制造混乱！趁乱下手！目标…那个叫小满的女孩！”
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翌日清晨。隔离区外围，临时搭建的粥棚。小满正和几个妇人一起，小心翼翼地将熬好的、加了少量紫背天葵汁液的米粥分发给症状较轻的病患。阳光透过稀薄的云层洒下，营地里的气氛比前几日缓和了许多。
就在这时，一个穿着破旧、面黄肌瘦、一直排在队伍后面的中年汉子突然发出一声凄厉的惨叫，捂着肚子倒在地上，痛苦地翻滚起来！
“啊！疼死我了！粥…粥里有毒！公主…公主下毒害我们了！”他声嘶力竭地哭喊着，嘴角竟溢出白沫（显然是事先含了皂角之类催吐的东西），身体剧烈抽搐！
这突如其来的变故如同投入滚烫的冷水！人群瞬间炸开了锅！
“有毒？！”
“天啊！他吐白沫了！”
“公主…公主真的…”
“快跑啊！救命！”
恐慌如同野火瞬间燎原！排队领粥的队伍瞬间崩溃，人们惊恐地四散奔逃，推搡、哭喊、踩踏！负责维持秩序的御林军士兵也被这突如其来的混乱弄得措手不及！
混乱中，几道黑影如同闻到血腥味的鲨鱼，悄无声息地混入惊惶失措的人群，目标直指正被混乱吓得脸色发白、呆立在粥棚边的小满！一只沾着泥污、指甲缝里藏着剧毒粉末的手，闪电般抓向小满纤细的脖颈！另一只手则探向她怀中——那里，藏着初颜交给她保管、用来记录疫病变化和紫背天葵使用效果的小册子！他们竟想伪造小满被公主“灭口”的假象，并夺取可能记录着某些“秘密”的册子！
“啊！”小满只来得及发出一声短促的惊呼，死亡的阴影瞬间笼罩！
千钧一发！
“嗤——！”
一道细微却凌厉的破空声响起！一枚边缘锋利的柳叶镖精准无比地钉在那只抓向小满脖颈的手腕上！
“呃！”偷袭者痛哼一声，动作一滞！与此同时，一道冰冷的身影如同鬼魅般出现在小满身前！惊蛰！她左手短刃格开抓向册子的毒爪，右手快如闪电，一记掌刀狠狠劈在偷袭者的颈侧！那人连哼都没哼一声，软软倒地！
“有刺客！保护小满！”惊蛰厉喝一声，声音不大，却如同冰锥刺入混乱的人群！
周围的御林军士兵瞬间反应过来，怒吼着扑向混乱中暴露的另外几名黑影！刀光剑影瞬间爆发！惊蛰则如同护崽的母豹，牢牢将小满护在身后，冰冷的玄铁面具扫视着混乱的现场，寻找着“蝮牙”的踪迹。
混乱成了最好的掩护，也成了致命的陷阱！就在士兵们围捕其他刺客时，一直潜伏在暗处的蝮牙，眼中闪过一丝狞笑！他的目标根本不是小满！而是趁乱靠近了医棚药库！那里，存放着沈砚截获的“鸩羽红”毒粉样本和部分配置好的石灰乳！只要将一点剧毒投入公用的石灰乳大桶…后果不堪设想！
他如同壁虎般贴着阴影移动，避开巡逻的士兵，眼看就要摸到药库侧面一个堆放杂物的角落，那里有一个存放石灰乳的大桶！
就在他指尖即将触碰到桶盖的瞬间！
“等你很久了。”
一个平静无波的声音，如同鬼魅般在他身后响起！
蝮牙浑身汗毛倒竖！猛地回身，一把淬毒的匕首带着凄厉的风声向后刺去！
“铛！”
金铁交鸣！沈砚不知何时出现在他身后，手中一把精钢药锄稳稳架住了匕首！沈砚的眼神冰冷，哪有半分医者的仁和？只有洞悉一切的锐利和凛冽的杀机！
“你？！”蝮牙惊骇欲绝！他自认潜行术一流，竟被这个看似文弱的太医发现了？！
“石灰粉的味道…还有你身上那股淡淡的、混合着甜腥的土腥气…隔着老远就闻到了。”沈砚的声音带着一丝讥诮，“‘鸩羽红’…遇水则沸，散甜腥气…这特征，太明显了。周德海派你来…是嫌证据不够多吗？”
蝮牙心知暴露，眼中凶光大盛！匕首一翻，毒蛇般刺向沈砚咽喉！招招致命！沈砚虽不擅格斗，但身手异常灵活，药锄挥舞，竟将周身要害守得密不透风，且战且退，将蝮牙引向药库外的空地！
“动手！”沈砚猛地一声大喝！
早已埋伏在周围的御林军士兵瞬间从藏身处扑出！刀枪如林，瞬间将蝮牙围在核心！与此同时，惊蛰也如同鬼魅般摆脱纠缠，出现在战圈外，冰冷的短刃锁定了蝮牙所有退路！
蝮牙左冲右突，如同困兽，身上瞬间添了几道伤口！他眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地从怀中掏出一个黑色的小瓷瓶，拔开塞子，竟要将里面剩余的“鸩羽红”毒粉扬向围上来的士兵！
“找死！”惊蛰眼中寒光暴射！身影如电，短刃脱手而出！
“噗！”
短刃精准地贯穿了蝮牙持瓶的手腕！瓷瓶脱手飞出！
沈砚眼疾手快，药锄一挑，一个装生石灰粉的麻袋飞起，稳稳地罩住了下落的瓷瓶！
“嗤嗤嗤——！”
麻袋内瞬间响起剧烈的反应声，白烟透过麻袋缝隙嗤嗤冒出！剧毒的鸩羽红被生石灰粉彻底中和吞噬！
蝮牙最后的疯狂被扼杀！他惨叫着被数把刀枪架住脖颈，死死按倒在地！面具被扯下，露出一张因剧痛和绝望而扭曲的、陌生的脸。
营地的混乱在士兵的强力弹压下迅速平息。小满被安全救下，只是受了惊吓。其他几名刺客或死或擒。沈砚看着被生石灰粉包裹、冒着白烟的麻袋，又看看被死死压在地上的蝮牙，长长舒了一口气。惊蛰则默默收回短刃，目光扫视全场，确认再无威胁。
行辕山洞内，初颜听着周崇详细的汇报，苍白的脸上没有任何表情，唯有那双深潭般的眼眸中，寒光凛冽。
“周德海的死士…鸩羽红…嫁祸…灭口…”她轻轻重复着，声音如同冰珠坠地，“好…很好…这份‘厚礼’…本宫…记下了。”
她看向惊蛰：“审讯…交给你。本宫要知道…所有细节…尤其是…他们与孙敬…可能的联系！”
“是。”惊蛰的声音毫无波澜，却带着深入骨髓的寒意。
她又看向沈砚：“沈太医…‘礼物’既然送上门了…就让它…物尽其用。用这‘蝮牙’的口供…和那瓶被石灰粉吞噬的毒…给我们的石灰防线…再加一道…‘功勋’！”
沈砚立刻会意：“臣明白！臣会安排人，将擒获慈宁宫死士、挫败剧毒投毒阴谋之事，在营地内广为宣讲！让所有人都知道，这白色的粉末，不仅挡住了瘟疫，更挡住了暗处射来的毒箭！民心…将更加凝聚！”
初颜微微颔首，疲惫地闭上眼。肃清内鬼，只是第一步。孙敬的大军还在百里之外虎视眈眈，瘟疫的余威尚未彻底消散。但手中握着皇帝的密信、太后的罪证，以及刚刚擒获的活口…她心中的棋盘，已经越来越清晰。
“等太医署的援手一到…”初颜的声音带着一种冰冷的期待，“就是我们…反守为攻…直捣黄龙之时！”