狄戎大军因粮草被焚、内部分裂而被迫后撤五十里的消息，如同久旱之后的甘霖，迅速传遍了饱受战火摧残的北疆，也以八百里加急的速度传回了京城。
朝野上下，原本因战事不利而弥漫的悲观惶恐气氛为之一扫，取而代之的是劫后余生的狂喜与对力挽狂澜者的无限敬佩。镇国大长公主初颜亲临前线、奇谋破敌的事迹，被说书人和民间百姓口耳相传，赋予了诸多传奇色彩，她的威望在这一刻达到了前所未有的顶峰。
然而，身处朔方城残垣断壁间的初颜，却并无多少闲情逸致去品味这份胜利的荣耀。狄戎只是暂时退却，并未伤及根本，兀术仍在整合内部，威胁依旧如同悬在头顶的利剑。
更让她心头沉重如铁的，是风闻司通过秘密渠道，昼夜不停送来的、关于鲁国公一党在京畿及北方军镇中异常调动的最新密报。种种迹象表明，这条潜伏在帝国肌体深处的毒蛇，在得知北疆战事不利后，非但没有收敛，反而有狗急跳墙、铤而走险的迹象！
他们似乎正在暗中串联，调动其影响力范围内的兵马，其目标，恐怕不仅仅是自保，而是更疯狂的图谋——或许是想趁新帝立足未稳、北疆战事牵制朝廷精力之际，行那大逆不道之事！
“不能再等了！”初颜在朔方城临时充作行辕的官署内，对着烛光下那份汇集了无数线索的密报，眼中闪过一丝冰冷的决然。鲁国公一党的存在，不仅是通敌卖国的耻辱，更是帝国心脏上一颗随时可能引爆的炸雷。若不趁其尚未完全准备好之际，以雷霆万钧之势将其彻底铲除，一旦其与北疆狄戎内外呼应，后果不堪设想！
她必须立刻回京！必须在鲁国公一党发动之前，抢先出手！
初颜没有丝毫犹豫，她一面以最严厉的口吻，督促安北侯及北疆诸将，趁狄戎后退之机，全力整军备战，加固城防，清理战场，安抚百姓，并严密监视狄戎动向，绝不可因一时小胜而松懈。她将北疆军务全权托付给经验丰富的安北侯，并将自己带来的部分护卫和擅长情报分析的人员留下辅助。
另一方面，她以镇国大长公主的名义，向景和帝呈递了一份措辞极其紧急、内容却语焉不详的密奏，只言“京畿有变，关乎社稷存亡，臣须即刻回京面圣”，同时下令随行的公主府卫队及一部分精锐边军，立刻做好护送她星夜兼程返京的准备。
她没有惊动太多人，在一个天色未明的清晨，带着一支精干的小型队伍，悄然离开了还在修复创伤的朔方城。马蹄踏过沾染着血迹和焦土的道路，初颜回头望了一眼那座在晨曦中显得格外巍峨却也满目疮痍的雄关，心中默念：“我一定会守住这来之不易的安宁，无论付出何种代价！”
回京的路途，远比北上时更加紧张急迫。初颜几乎是不眠不休，换马不换人，以最快的速度向京城疾驰。沿途，她不断接收着风闻司从各地传来的最新消息，鲁国公一党的动向越来越清晰，其调动兵马的迹象也越来越明显，甚至京城之中，也开始出现一些针对她“擅离北疆”、“意图不明”的流言蜚语，显然是有人试图制造混乱，混淆视听。
当风尘仆仆、难掩疲惫却目光如电的初颜公主，突然出现在京城门口时，守城官兵无不骇然。她没有回镇国公主府，而是直接持节入宫，请求即刻觐见皇帝。
景和帝在养心殿接见了她。看到皇姐如此仓促、甚至带着一身征尘返回，年轻皇帝的眼中充满了惊疑不定。“皇姐，北疆战事方歇，你为何如此急切返京？奏章中所言‘京畿有变’，究竟是何事？”
初颜没有立刻回答，而是屏退了左右所有侍从，只留下皇帝最信任的秉笔太监在一旁记录。她深吸一口气，将风闻司收集到的、关于鲁国公通敌卖国、暗中资助狄戎军械、以及近期异常调动兵马、图谋不轨的所有人证、物证、密账、往来书信副本，一一呈送到御案之上。
“陛下，”初颜的声音因连日奔波而沙哑，却带着一种不容置疑的沉重，“此乃国朝立国以来，前所未有之巨奸大恶！鲁国公世受国恩，位列勋贵之首，却不思报效，反而里通外国，资敌以刃，致使北疆烽火连天，将士死伤枕籍！如今，更因北疆事败，恐罪行暴露，竟欲铤而走险，暗中调兵，其心……已然谋逆！此獠不除，国无宁日！”
景和帝看着御案上那厚厚一叠、触目惊心的证据，听着初颜字字诛心的陈述，脸色瞬间变得惨白，拿着茶盏的手都微微颤抖起来。他虽对鲁国公等勋贵有些不满，却也万万没想到，他们竟敢做出如此大逆不道、人神共愤之事！通敌！谋逆！这任何一个罪名，都足以诛灭九族！
“这……这……证据确凿吗？”景和帝的声音带着一丝颤抖和难以置信。
“铁证如山！”初颜斩钉截铁，“人证（那名被控制的鲁国公府管事及边市相关商人）、物证（密账、书信、军械流向记录）俱全，相互印证，绝无冤枉！陛下，当断不断，反受其乱！鲁党在军中、朝中盘根错节，若让其抢先发动，则京城危矣，社稷危矣！”
景和帝毕竟年轻，面对如此惊天大案，一时有些六神无主，下意识地问道：“那……那以皇姐之见，该当如何？”
初颜眼中寒光一闪，说出了早已思虑周详的计划：“陛下，此刻鲁党尚未完全准备就绪，正是雷霆一击之时！请陛下即刻下旨：其一，封闭京城九门，许进不许出，全城戒严，由陛下亲军及忠诚可靠的京营兵马接管防务。其二，以陛下名义，秘召内阁、兵部、刑部、大理寺首要大臣即刻入宫，出示证据，共商对策，统一口径。其三，颁发密旨，由忠诚将领持之，立刻控制京畿范围内所有与鲁党关联密切的军营、武库，解除其兵权，若有反抗，格杀勿论！其四，派遣得力干将，率精锐禁军，直接包围鲁国公府及其核心党羽府邸，将所有涉案人员，一体擒拿，不得走脱一人！”
她的计划，可谓迅雷不及掩耳，力求在鲁国公一党反应过来之前，就以绝对的力量和合法性，将其核心连根拔起！
景和帝被初颜话语中那凛冽的杀伐之气所慑，但也深知这是唯一的选择。在初颜的鼓励和辅佐下，他最终鼓起勇气，按照初颜所奏，一一遵行。
接下来的十二个时辰，对于京城而言，是一场无声却惊心动魄的雷霆风暴。九门轰然关闭，精锐兵马迅速接管了关键要地；一道道密旨从宫中发出；忠于皇帝的将领们迅速行动，控制了京畿的军权；与此同时，如狼似虎的禁军破门而入，冲入了鲁国公那富丽堂皇的府邸……