死寂的灰白平原仿佛没有尽头。每一步都踏在冰冷光滑、吞噬声音的奇异材质上，脚步声微弱得如同心跳，反而更衬出这片空间的绝对寂静带来的巨大压迫感。空气中弥漫的虚无感越来越浓，仿佛连时间本身都在这里变得粘稠、缓慢。
林奇一行人艰难地跋涉着，方向感早已迷失，只能依靠林奇左臂那微弱而痛苦的共鸣，以及玄所指的大致方位，勉强辨认前进的方向。布兰卡的探测器依旧失灵，哈克和另一名幸存者战士轮流背负着艾拉的生命舱，每一步都走得异常小心，生怕触发未知的区域规则变化。
七号持枪走在最前，眼神锐利地扫视着看似空无一物的四周，他的潜猎者本能让他感知到一种无形的、越来越强的窥视感，仿佛有无数双眼睛隐藏在灰雾之后，冷漠地注视着他们这支渺小的队伍。
“我们被盯上了。”七号压低声音，对身旁的布兰卡和林奇说道，“不止一方。能量签名很杂，恶意很浓。”
布兰卡的金属面庞看不出表情，但电子眼的光芒收缩到了极致：“意料之中。在这种地方，新来的肥羊总是最显眼的。加快速度，必须在被合围前赶到集市。”
队伍沉默地加快了脚步，气氛变得更加凝重。
又前行了不知多久，远处的地平线上，终于出现了一些…不规则的轮廓。
那并非巨大的几何体静默尖塔，而是一片由无数残骸、碎片和粗糙改造物强行拼接、堆积而成的…庞大废墟群。废弃的星舰残骸、破碎的空间站模块、奇异的岩石结构、甚至还有某种巨大生物的骨骸…所有这些都被用一种近乎野蛮的方式焊接、捆绑、垒砌在一起，形成了一片扭曲而混乱的、仿佛随时会坍塌的立体迷宫。
一些微弱的光芒在废墟的缝隙间闪烁，隐约能看到一些身影在其中移动。空气中开始出现极其微弱的能量波动、以及一些被距离和空间特性极大削弱后的…思维片段和情绪杂音？贪婪、警惕、疲惫、疯狂…各种负面情绪如同稀薄的毒雾般弥漫。
这里就是“碎星集市”？一个在绝望之地勉强建立起来的、脆弱的避风港，抑或是…掠食者聚集的巢穴？
“到了，都打起精神。”布兰卡沉声警告，“记住，在这里信任等于自杀。一切以换取救治艾拉的资源和情报为优先。”
他们小心翼翼地靠近集市边缘。入口处没有任何标识或守卫，只有一个被巨型星舰引擎残骸扭曲成的、布满尖锐金属刺的狭窄通道，如同怪兽的咽喉。通道内光线昏暗，地面上散落着不明的碎片和干涸的污渍。
刚一踏入通道，那种被窥视的感觉瞬间增强了数倍！仿佛有无数道冰冷的意念扫描过他们，评估着他们的价值与威胁。林奇左臂的混沌能量不安地躁动起来，那“初始之光”的印记微微发烫，帮他抵御着这种精神层面的渗透。
通道尽头豁然开朗，映入眼帘的景象让见多识广的几人也感到一阵窒息。
集市内部是一个巨大的、由无数残骸堆砌出的不规则穹顶空间。空间被粗暴地分割成数层，由摇摇晃晃的金属栈道和扭曲的缆绳连接。空气中混杂着机油、腐烂物、臭氧、劣质能量剂以及各种难以名状的怪异气味。光线来自悬挂各处的、由不同技术制造的简陋灯具，投下斑驳晃动的光影。
形形色色的身影在栈道和平台上走动、交易、或仅仅是蜷缩在角落。有人类，有改造体，有能量生命形态，甚至有少数难以归类的异形生物。他们大多衣衫褴褛，装备破损，眼神中带着麻木、警惕或毫不掩饰的贪婪。许多人的身体都呈现出不同程度的变异或静默污染痕迹，有些甚至依靠着粗糙的机械义肢或寄生体才能行动。
交易的方式原始而直接。以物易物，偶尔使用某种通用的能量结晶或贵金属块。交易品从武器零件、能量电池、压缩食物、药品，到一些散发着不祥气息的“遗迹文物”或封装在容器里的奇异生物样本，应有尽有。讨价还价声、威胁的低吼、痛苦的呻吟在空气中低沉地交织，构成一幅绝望而疯狂的画卷。
林奇他们的出现立刻引起了小范围的骚动。许多道目光聚焦过来，尤其是在看到艾拉那相对“纯净”的生命舱时，不少目光中流露出毫不掩饰的贪婪和…饥饿？
“新来的？看起来挺惨啊。”一个靠在锈蚀管道上、半边脸覆盖着增生晶体的瘦高男人沙哑地开口，语气带着戏谑，“有什么好货？或者…需要什么？我这里有不少‘好东西’，价格公道。”他意有所指地瞥了一眼艾拉的生命舱。
布兰卡上前一步，庞大的金属身躯挡住对方的目光，独眼冷冷地扫过去：“我们需要高纯度能量源，高级医疗设备，还有关于‘静默尖塔’和离开路径的情报。你有什么？”
瘦高男人嗤笑一声：“口气不小。能量源有，劣质的管饱，高纯度的…得看你们拿什么换。医疗设备？哈，那玩意儿比命还贵。至于情报…”他压低声音，眼神闪烁，“那得看你们是不是‘守夜人’的狗，或者…‘公司’的探子？”
“我们谁的人都不是，只想活下去。”七号冷声道，能量手枪的枪口微微抬起。
瘦高男人耸耸肩，似乎并不太害怕：“最好不是。在这里，站错队死得最快。”他指了指集市深处一个方向，“想要硬通货，可以去‘黑曜石契约团’的摊位看看，他们偶尔有好货，但胃口也最大。想要碰运气，可以去‘垃圾坑’自己淘。至于情报…去找‘秘语者’，但她只跟看得顺眼的人交易，而且收费…很特别。”
说完，他不再理会众人，重新缩回阴影里。
布兰卡沉吟片刻，对众人低声道：“分头行动，效率更高，但风险也大。七号，你带林奇去找那个‘秘语者’打探情报，尤其是救治艾拉的方法和‘种子’、‘棋盘’的消息。我和哈克去‘黑曜石’那边看看能不能换到能量源。其他人留守，保护好艾拉和伤员。半小时后，在入口处汇合。有任何不对，立刻发信号撤退。”
七号点头，示意林奇跟上。两人挤过拥挤混乱的人群，向着瘦高男人所指的“秘语者”方向移动。
一路上，他们感受到了更多不怀好意的目光和隐晦的扫描。林奇左臂的异样感越来越强，仿佛集市深处有什么东西在吸引着那混沌的能量，同时又让他感到本能的不安。
他们在一个相对僻静的角落找到了“秘语者”的“摊位”——那只是一个挂在两根弯曲钢梁之间的破旧毯子，毯子前摆放着几个刻满未知符文的头骨和几盏摇曳的幽蓝色火焰。一个披着厚重兜帽、身形佝偻的身影坐在毯子后，一动不动，仿佛睡着了。
七号上前，尚未开口，那个被称为“秘语者”的身影忽然动了一下，兜帽下传出一种极其沙哑、仿佛摩擦骨片的声音：“两个…有趣的灵魂…一个沾满死亡的味道…一个…嵌着不该存在的光…”
她（？）缓缓抬起头，兜帽下并非人脸，而是一个光滑的、没有任何五官的白色面具，面具中央只有一个简单的、如同水滴般的凹陷痕迹。
“你们…想知道什么？”声音直接传入两人脑海，带着一种冰冷的穿透力。
七号沉住气：“我们需要救治灵能枯竭同伴的方法，以及关于‘沉默棋盘’核心和‘初始之门’的情报。”
秘语者的白色面具转向林奇，那水滴状的凹陷仿佛在“注视”着他：“救治方法…有…但代价…你们未必付得起…至于核心和门…那是禁忌…触碰者…皆归于静默…”
林奇感到左臂的印记微微发热，他忍不住开口：“‘种子’…你知不知道‘种子’在哪里？”
听到“种子”二字，秘语者的身影猛地一僵，白色面具上那水滴凹陷骤然亮起一丝微弱的幽蓝光芒！周围的空气瞬间变得冰冷刺骨！
“你…竟然知道‘种子’？！”她的声音变得尖锐而急促，带着难以置信的震惊和…恐惧？“离开！立刻离开！那不是你们该触碰的东西！那是灾祸之源！是‘棋盘’苏醒的诱因！所有寻找它的人…都引来了…它们的注视！”
她猛地挥手，一股无形的力量将两人推开数步：“走！趁还能走！忘记‘种子’！否则…你们和你们在乎的一切…都将被彻底…抹除！”
就在这时——
集市另一侧突然传来剧烈的能量爆炸声和惊呼惨叫声！
“是黑曜石契约团的方向！”七号脸色一变。
同时，林奇感到一股强大而冰冷的意念猛地锁定了自己！那意念充满了贪婪和攫取的欲望，目标直指他左臂的混沌能量和…那一点“初始之光”的印记！
“不好！被发现了！”林奇急道。
混乱瞬间爆发！不知从何处射来的能量光束击中了他们身边的栈道，引发更大的骚乱！人群尖叫推搡，许多身影趁乱扑向看起来较弱小的目标！
七号一把拉住林奇，能量手枪点射倒两个试图靠近的掠夺者，奋力向着入口方向突围！
远处，布兰卡的怒吼声和激烈的交火声传来，显然他们也遭遇了袭击！
“黑曜石契约团…他们果然…”七号咬牙，眼中闪过厉色。
两人在混乱中艰难穿行，试图与布兰卡汇合。林奇左臂的灼热感越来越强，那冰冷的锁定感如影随形。他猛地回头，看到在集市更高层的一个阴影中，一个穿着漆黑全身铠甲、头盔呈流线型、没有任何可见感官、只有胸前镶嵌着一块巨大暗蓝色晶体的身影，正静静地“注视”着他。
那身影抬起一只手，掌心对准林奇，暗蓝色晶体亮起——
轰！
一道极度凝聚的静默射线瞬间射至！
七号猛地将林奇推开！射线擦着林奇的手臂掠过，击中了旁边一个倒霉的摊贩，那摊贩连同他的货物瞬间冻结、碎裂、化为飞灰！
“静默骑士！是公司的人！”有人发出惊恐的尖叫。
集市彻底大乱！
更多的攻击从四面八方袭来，目标明确——林奇和七号！
布兰卡和哈克也带着伤员且战且退，向他们靠拢，显然也遭到了围攻。
“他们是一伙的！黑曜石和公司是一伙的！这是个陷阱！”布兰卡怒吼着，重火力暂时压制了追兵。
众人终于汇合，背靠背组成防御圈，但已被数量不明的敌人包围。艾拉的生命舱在混战中多了几道擦痕，情况危急。
那名静默骑士从高处缓缓降落，冰冷的杀意牢牢锁定林奇。
“交出…异常能量源…”一个冰冷的电子音从骑士方向传来，“可免一死…”
林奇的心沉到谷底。他们的行踪和特殊性早已暴露。碎星集市并非避风港，而是早已张开的捕网。
就在这绝望之际——
呜——————！！！
一声低沉、悠长、仿佛来自远古洪荒的号角声，突然穿透了集市的喧嚣和混乱，清晰地回荡在每一个角落！
这号角声并非通过空气传播，而是直接响彻在所有人的灵魂深处！带着一种苍凉、悲壮、却又无比强大的意志力量！
瞬间，所有的战斗都停止了。
围攻他们的敌人，包括那名静默骑士，都动作一滞，警惕地望向号角声传来的方向——集市的最深处。
集市里的老居民们则露出了更加复杂的神情——有敬畏，有恐惧，也有…一丝莫名的期待？
“是…‘遗民’！”有人低声惊呼，“他们竟然被惊动了！”
号角声再次响起，这一次，带着不容置疑的命令意味。
所有围攻林奇他们的敌人，如同潮水般，毫不犹豫地迅速后退、撤离，消失在错综复杂的废墟巷道中，连那名静默骑士也深深地“看”了林奇一眼，转身离去。
转眼间，危机解除，只留下满地狼藉和惊魂未定的林奇一行人。
“怎么回事？”哈克茫然地问道。
布兰卡独眼闪烁，看向集市深处，语气前所未有的凝重：“‘遗民’…传说中是‘棋盘’最早的原住民，也是‘守夜人’溃败后残留的最后力量…他们极少露面，但据说…掌握着‘棋盘’的部分古老规则…”
七号扶起林奇，眉头紧锁：“他们为什么帮我们？”
没有人能回答。
这时，一个穿着简陋皮甲、脸上涂着古老油彩、手持骨制长矛的战士，无声无息地出现在他们面前，对着他们做了一个跟随的手势，眼神古井无波。
仿佛刚才那场冲突从未发生。
一切的答案，似乎指向了集市深处，那吹响号角的存在。