锈迹斑斑的越野车咆哮着，在遍布碎石和废弃金属的荒原上颠簸前行，将昨夜激战的废墟远远甩在身后。地平线上，希望城的轮廓越来越清晰，也越来越令人震撼。
那并非想象中的秩序井然、壁垒森严的堡垒。更像是一座由无数绝望和挣扎堆砌而成的巨兽尸骸。
高耸但布满裂痕和破洞的混凝土城墙蜿蜒起伏，许多地段明显是后来用粗糙的金属板和废旧车辆残骸勉强修补加固的。墙头上，锈蚀的了望塔和临时架设的重机枪哨位依稀可见。城墙之外，是大片大片蔓延开的、杂乱无章的棚户区与废墟带，低矮的窝棚、歪斜的帐篷、冒着黑烟的简陋作坊如同溃烂的疮疤，紧紧依附在巨城脚下。空气中混杂着劣质燃料的刺鼻气味、垃圾腐烂的酸臭、还有一丝若有若无的血腥味。
无数渺小的人影在棚户区中蠕动，如同蚁群。这就是希望城，废土中无数流民渴望进入的“避难所”，其外围却已是如此景象。
“前面就是外环区了，”安雅紧握着方向盘，声音带着一丝不易察觉的紧张，“真正的城墙入口还在里面，但这里……鱼龙混杂，比荒野好不了多少。”
越野车的到来吸引了许多目光。那些蜷缩在窝棚口、眼神麻木的流民；那些在废墟间翻捡着什么、衣衫褴褛的拾荒者；还有那些三五成群、眼神不善、身上带着武器和纹身的帮派分子……各种目光交织而来，有麻木，有贪婪，有审视。
沈翊的战场动态捕捉和能量视觉始终维持着低功率运行，如同无形的触须感知着周围。他能感觉到无数细微的恶意和窥探，如同黑暗中的毒蛇。
“直接去入口？”罗锋检查着打击者的弹药，眉头紧锁。这地方让他感觉比面对变异兽群还不舒服。
“没那么容易。”安雅摇头，“入口由‘城墙守卫队’把守，想要进城，需要缴纳高额的‘入城税’，或者有城内势力的担保，或者……有他们需要的东西。”
就在这时，前方道路被一群明显不怀好意的人拦住了。大约十几个人，穿着混杂的皮甲和锈蚀的金属护片，武器多是砍刀、铁棍和少量粗制滥造的火药枪。为首的是一个脸上带着狰狞刀疤、缺了一只耳朵的壮汉，他扛着一把焊接着锯齿的钢管武器，咧嘴笑着，露出满口黄牙。
越野车被迫减速停下。
“嘿！新来的？”独耳壮汉走上前，用钢管敲了敲车头引擎盖，发出哐当的响声，“懂不懂规矩？这路是我们‘黑鼠帮’照看的，想过，得交‘养路费’！”
他身后的喽啰们发出哄笑，不怀好意地围了上来，目光在车斗里的物资和安雅身上扫来扫去。
罗锋脸色一沉，就要举枪。
沈翊却伸手按下了他的枪管。他不想在距离城墙守卫这么近的地方轻易动武，引来不必要的关注。他目光平静地看着那独耳壮汉：“多少？”
独耳壮汉见对方似乎服软，笑容更加得意：“看你们车子不错，还有点货……留下半车物资，或者等价的水和子弹！再让这妞下来陪我们兄弟玩玩，就放你们过去！”他指着安雅，淫笑道。
安雅脸色一白，握紧了方向盘。
沈翊的眼神瞬间冷了下来。他原本想破财免灾，但对方显然不懂适可而止。
就在他准备动手清理这些垃圾时，远处突然传来一阵引擎的轰鸣声！声音整齐而有力，绝非黑鼠帮这些乌合之众的车辆能比。
只见三辆涂装着暗金色、保养得相当不错的武装皮卡，排成一个紧凑的队形，径直朝这边驶来。皮卡车上架着重机枪，车身上有一个醒目的徽记——金色的盾牌上交叉着齿轮与麦穗。
看到这个徽记，原本气焰嚣张的黑鼠帮众人脸色骤变，如同见了鬼一样，瞬间收敛了所有张狂，忙不迭地退到路边，甚至低下头，不敢直视。
那三辆武装皮卡丝毫没有减速的意思，直接从那群黑鼠帮成员中间穿行而过，逼得他们狼狈躲闪。车队在经过沈翊的越野车时，中间那辆车的副驾驶座上，一个穿着笔挺制服、眼神锐利的男人淡淡地瞥了他们一眼，目光尤其在沈翊身上停留了一瞬，随即毫无波澜地移开，车队径直朝着内城墙的方向驶去。
直到车队远去，黑鼠帮的人才敢抬起头，一个个心有余悸。
独耳壮汉擦了擦冷汗，再看向沈翊等人时，眼神变了几变，似乎有些惊疑不定。他刚才隐约看到，那金家的车队里有人似乎看了这辆破车一眼？
“算……算你们走运！”独耳壮汉色厉内荏地吼了一句，却不敢再提什么“养路费”和安雅，悻悻地一挥手，“滚吧！别挡着路！”
沈翊目光微闪。金家的徽记……雷克·金的家族势力。他们出现在这里，是例行巡逻，还是……冲着自己来的？那个军官的眼神，似乎别有深意。
安雅松了口气，立刻踩下油门，越野车绕过黑鼠帮的人，继续前行。
“看来雷克·金的名头在这里很好用。”罗锋哼了一声。
“钢铁壁垒是希望城的主要控制者之一，金家族更是其中的实权派，这些外围的鬣狗当然怕。”安雅解释道，但眉头并未舒展，“但我们杀了他们的人，他们刚才……”
“他们暂时不会动我们，至少不会明着来。”沈翊打断道，他看着前方越来越近的、真正意义上的巨大城墙入口。那里设有重重路障和检查站，穿着统一制式装甲、装备精良的守卫士兵眼神冰冷地审视着每一个试图进入的人流。
“为什么？”罗锋不解。
“因为价值。”沈翊淡淡道，“如果那个雷克·金如你所说是个有野心的人，那么在他确认无法掌控我，或者我的价值比不上带来的麻烦之前，他不会轻易放弃招揽。刚才那一眼，与其说是威胁，不如说是一次提醒和展示。”
展示金家的权势和力量，提醒沈翊谁才是这里的主人。
越野车随着稀疏的车流和大量步行的人流，缓缓接近那如同巨兽咽喉般的城墙入口。压抑的气氛扑面而来。
沈翊深吸一口气，将蜂鸟匕首藏入袖中，AK-470的枪口微微压低。
希望城，到了。而真正的麻烦，显然才刚刚开始。