毁灭的能量光芒从巨茧核心的无数裂纹中迸射而出，将整个洞穴映照得如同白昼！时间仿佛被无限拉长，那致命的光芒如同死亡的潮汐，即将吞噬一切！
沈翊的瞳孔骤然收缩到极致！战术模拟战场在他意识深处以前所未有的速度运转，无数逃生方案瞬间生成又被否决！躲不开！这爆炸的威力足以将整个矿洞，甚至小半个山体都夷为平地！
就在这千钧一发之际！
那黑影——之前因释放大招而显得有些虚弱的黑影——猛地抬起了头。他似乎做出了某个艰难的决定，电子音带着一种急促的决绝：“不想变成基本粒子就别抵抗！”
话音未落，他猛地将双手按向地面！那对暗红色的能量腕刃瞬间熄灭，但其手臂上的复杂纹路却骤然亮起了一种截然不同的、深邃的幽蓝色光芒！这光芒迅速沿着他的手臂蔓延至全身，并如同涟漪般极速扩散开来，瞬间将距离他最近的沈翊、以及稍远一点的屠夫、罗锋、安雅和巴顿全部笼罩在内！
“这是...？！”沈翊只来得及闪过一个念头，便感到一股奇特的、带有强烈空间扭曲感的力量包裹住了自己。眼前的景象瞬间变得模糊、扭曲，如同透过剧烈晃动的水面看东西一般！剧烈的失重感和被强行挤压的感觉同时传来！
下一秒！
轰！！！！！！！！！
恐怖至极的能量爆炸终于彻底爆发！无法形容的巨响和冲击波猛地向外扩散！整个矿洞，连同外面的仓库，甚至更外围的峡谷岩壁，都如同被无形巨锤砸中的积木般层层崩塌、粉碎！绿色的能量火焰混合着物理冲击，将一切都撕扯、熔化、湮灭！
然而，在这毁灭风暴的核心边缘，那一小片被幽蓝色光芒笼罩的区域，却如同激流中的顽石，顽强地扭曲着空间，将致命的能量和冲击偏斜、折射开去！虽然蓝光剧烈闪烁，明灭不定，仿佛随时都会破碎，但它终究是撑住了那最致命的第一波爆发！
几秒钟后，毁灭性的能量宣泄稍稍平息，但山体的崩塌仍在继续。
噗通！噗通！
几声闷响，沈翊和他的队员们如同被从水里扔出来的鱼，重重地摔落在远离爆炸核心、靠近矿洞入口通道附近的一处相对稳固的岩石掩体后方。那层保护他们的幽蓝色光芒在他们落地的瞬间彻底消散，仿佛耗尽了最后一丝能量。
黑影——此刻他身上的斗篷有多处破损，露出下面闪烁着细微电火花的精密内甲——也半跪在一旁，一只手撑着地面，身体微微颤抖，显然刚才那一下对他的消耗极大，甚至可能损伤了他的装备。
“咳咳咳！”众人剧烈地咳嗽着，挣扎着爬起身，惊魂未定地看向身后。
原本的矿洞深处已经完全消失，被无数崩塌的巨石和仍在袅袅升腾的绿色能量尘埃所填满。整个山体结构似乎都变得不稳定，不时有碎石从头顶落下。
“我们...活下来了？”巴顿摸着几乎被震聋的耳朵，难以置信地喃喃道。
屠夫检查着自己盔甲上的新伤痕和几乎卷刃的战斧，瓮声瓮气地哼了一声：“差点就变成肉酱了...”
罗锋第一时间检查了自己的弓和剩余的箭矢，松了口气，随即看向那个救了他们一命的神秘黑影，眼神复杂。
安雅则脸色苍白地望向被掩埋的洞穴深处，眼中充满了后怕和一丝难以释怀的忧虑：“x-7...真的被彻底消灭了吗？”
沈翊迅速扫视了一圈，确认队员们虽然个个带伤，狼狈不堪，但都没有生命危险。他最后将目光投向那个半跪在地的黑影，沉声道：“多谢。刚才那是...空间传送？”
黑影缓缓站起身，拍了拍斗篷上的灰尘，虽然动作依旧保持着某种优雅，但能看出了一丝疲惫。他没有直接回答沈翊的问题，而是反问道：“你们看起来不像是钢铁壁垒的正规军。佣兵？为什么掺和进这趟浑水？”
他的电子音似乎比之前少了一些伪装，更接近原本的音色，但依旧难以分辨具体特征。
“受雇找人，调查失踪事件。”沈翊言简意赅，同时警惕地没有透露更多信息，“你呢？你似乎很清楚这里发生了什么，而且目标明确。”
黑影轻笑了一声，似乎觉得沈翊的回答很有趣。“找人？找到一窝被外星微生物感染的变异体和一颗差点炸上天的幽能核心？你们的委托可真够刺激的。”
他顿了顿，似乎在权衡什么，最终稍微放松了一点姿态。“我追踪那丢失的x-7样本有一段时间了。没想到它会被走私到这里，还巧合地激活了这处贫瘠的幽能矿脉...真是灾难性的组合。幸好，看来是被扼杀在摇篮里了。”他说着，也看了一眼被彻底埋葬的洞穴，语气中露出一丝真正的庆幸。
就在这时，安雅忍不住上前一步，急切地问道：“你说你一直在追踪x-7？你知道是谁从研究所里把它偷出来的吗？它...”
黑影转过头，那双隐藏在兜帽阴影下的目光（如果那里有眼睛的话）似乎锐利地扫过安雅：“哦？这位小姐对x-7似乎格外关心？甚至知道它来自研究所...你的身份，看来也不简单啊。”
安雅顿时语塞，意识到自己情急之下透露了太多。
沈翊不动声色地移动了一步，隐隐将安雅护在身后，平静地看着黑影：“我们都有不想透露的秘密。但至少刚才，我们并肩作战，而且你救了我们。这份情，我们记下了。或许，我们可以用更坦诚的方式交流？比如，一个称呼？”
矿洞内气氛微妙，崩塌的危险尚未完全解除，而刚刚经历生死的两方人马之间，信任依旧脆弱，但确实有了合作的基础。
黑影沉默了几秒钟，似乎在评估。最终，他似乎是轻笑了一下，抬手，缓缓摘下了那个覆盖面容的兜帽和呼吸器。
露出一张让所有人都感到些许意外的脸。
并非想象中狰狞的伤疤或者冰冷的机械面孔。而是一张相当年轻、甚至可以说清秀的东方面孔，看起来大约二十多岁。肤色是久不见阳光的苍白，黑发略长，几缕散落在额前。但他的眼神却截然不同——锐利、深邃、带着一种仿佛洞悉一切的超然和淡淡的疲惫，与他年轻的外表形成奇特的对比。他的左边太阳穴附近，嵌入了一小块闪烁着微光的复杂晶片，与神经束相连，更添了几分神秘和科技感。
“你们可以叫我...‘幽灵’。”年轻人开口说道，这次是完全去除了电子伪装的声音，清冷而平静，带着一丝若有若无的磁性。“一个偶尔贩卖情报，偶尔...也亲自处理一些‘麻烦’的独行者。”
“幽灵？！”沈翊心中一动，这个名字他并不陌生。在希望城的情报圈里，“幽灵”是一个传奇般的名字，以提供精准而昂贵的情报以及完成不可能的任务而着称，极其神秘，无人知晓其真面目。没想到竟然是他！而且看起来如此年轻！
“你是...那个‘幽灵’？”罗锋也显然听说过这个名字，吃惊地瞪大了眼睛。
“如假包换。”自称幽灵的年轻人淡淡地道，目光却始终没有离开沈翊，“那么，你们呢？一支拥有前研究所高级人员（他瞥了一眼安雅）、身手顶尖的战士、以及...一个让我都看不透的领头者（他的目光回到沈翊身上）的小队。你们又该怎么称呼？”
沈翊与幽灵的目光在空中交汇，彼此都能感受到对方的不凡。短暂的沉默后，沈翊缓缓开口：
“沈翊。这些都是我的队员。我们确实受雇于钢铁壁垒，但目的不仅仅是找人，更要查明这里异常的真相。现在看来，事情比想象的要复杂得多，牵扯到了...”他也看了一眼被掩埋的洞穴，“...你们追踪的那个x-7样本。”
初步的坦诚似乎建立了一个脆弱的信息交换基础。幽灵点了点头，似乎对沈翊的直接还算满意。
“幽灵先生，”安雅忍不住再次开口，语气带着恳切和焦虑，“x-7样本极其危险，即使核心被毁，也很难保证没有残留或扩散的可能！而且，它背后牵扯的势力...”
“我知道。”幽灵打断了她，眼神变得凝重起来，“偷走x-7的，是‘破碎齿轮’教派的那群疯子。他们相信这种外星造物是‘机械之神’降临的钥匙，妄图用它来融合甚至控制所有的幽能矿脉...真是愚蠢透顶，玩火自焚。”
破碎齿轮！又是一个在废土上令人闻之色变的名字，一个狂热崇拜科技与机械，并经常进行可怕人体改造和禁忌实验的邪教组织！
线索似乎串联起来了一些，但更大的迷雾也随之笼罩开来。
就在这时，幽灵手腕上一个不起眼的装置轻轻震动了一下。他低头看了一眼，眉头微蹙：“钢铁壁垒的后续部队快到了，带队的是个麻烦的家伙。我想，我们都不希望被他们堵在这里，进行一场...冗长且充满猜忌的审问吧？”
他看向沈翊：“这里已经没什么价值了，核心已毁，残留的辐射和能量乱流会持续很长一段时间，但至少不会酿成更大的灾难。至于其他的...或许我们可以换个地方，交换一下彼此手中的情报？我对你们如何得到关于x-7的信息，以及你们接下来的打算，很感兴趣。”
这是一个邀请，也是一个试探。
沈翊快速权衡。幽灵此人所知甚多，实力强大且目的似乎并非敌人，与他合作或许能更快查明真相并获得宝贵情报。但同样，与这样神秘而危险的人物打交道，无异于与虎谋皮。
“可以。”沈翊最终做出了决定，“但我们得先离开这里。”
“当然。”幽灵嘴角勾起一丝难以捉摸的微笑，“我知道一条捷径。跟我来。”
就在他们准备离开之际，沈翊的能量视觉（在系统辅助下已从爆炸干扰中恢复）忽然捕捉到，在远处一堆崩塌的、仍闪烁着微弱绿光的乱石缝隙中，似乎有一小块不同于周围废墟的、极其微弱但异常纯净的能量光芒一闪而过。
但他没有声张，只是默默记下了位置。
新的盟友（暂时）、新的敌人（破碎齿轮）、更大的阴谋、以及可能隐藏的战利品...黑石峡谷的冒险似乎告一段落，但由此引发的波澜，才刚刚开始扩散。