军械库位于哨站最底层，厚重的合金大门需要那名带路哨兵的掌纹和一道声控密码才能开启。内部空间不大，但摆放整齐，冰冷的金属枪架和装备柜泛着幽光。空气中浓重的枪油和金属保养剂味道，稍微压过了那无处不在的、令人不安的金属腥气。
负责管理军械库的是一个老兵，他的整条右臂和半边脸颊都被金属替代，动作略显僵硬，但眼神却异常锐利，像鹰一样扫视着每一个进来领取装备的人。
“名字，编号。”老兵的声音沙哑，带着金属摩擦的杂音，他面前的终端屏幕亮着微光。
沈翊和罗锋再次报上伪装的身份信息。老兵枯瘦的金属手指在终端上敲击了几下，屏幕上跳出他们的“档案”。
“第七运输队的…哼，能捡回条命算你们运气。”老兵嘟囔着，从身后的架子上取下两套灰扑扑的作战服、两个基础战术背包、以及两把看起来保养得还不错的步枪。
扫描装备：
“扞卫者”III型突击步枪（永恒齿轮教团制式）…口径：7.62mm…结构：导气式，回转枪机…材质：普通合金，部分聚合物…状态：保养良好，但设计老旧，后坐力偏大，精度一般…附加：机械瞄具，可加装光学镜（需额外申请）…
教团标准作战服…材质：混纺纤维，关键部位镶嵌薄金属片…功能：基础防护（抵御破片、轻度撕咬），无特殊环境适应性…
“拿着。”老兵把装备递过来，“每人配发三个基数弹药，省着点用。丢了枪，你们就不用回来了。”他的威胁简单直接。
沈翊和罗锋接过装备，触手一片冰凉。那步枪的重量和手感对沈翊而言颇为熟悉，但量子图鉴瞬间反馈出的各项数据让他明白，这只是量大管饱的普通货色，远不如他之前自己精心改造的武器。
他们还被分到了一个狭窄的双人舱室过夜，比之前的休息区稍微好点，至少有了两张固定的床铺。门一关，狭小的空间里只剩下两人。
罗锋拿起那把“扞卫者”步枪，笨拙地摆弄了一下，低声道：“翊哥，这玩意还没我的弓好用…声音大，后坐力也猛，在荒野里就是给变异兽指路的。”
“教团的风格，强调火力和可靠性，对精度和隐蔽性要求不高。”沈翊接过自己的那把，手指快速而无声地检查着每一个部件，武器\/装备重构蓝图功能已然启动，无形的扫描波细致地剖析着这把武器的每一个细节。
“扞卫者”III型突击步枪完整蓝图已获取…材质分析完毕…结构解析完毕…可优化方向：枪管材质与内壁处理（提升精度与寿命）、缓冲机构（降低后坐力）、击发组件（提升可靠性）、加装定制消音器（需材料）、加装低光瞄准镜（需材料）…
“我们需要对它做点‘小手术’。”沈翊眼神微眯，“不能太显眼，但必须提升关键性能，尤其是隐蔽性。”
他从自己的战术背包深处（之前藏好的）取出一个小巧的工具包，这是安雅利用废墟零件为他特制的多功能工具。同时，他也拿出了几块之前在路上收集的、不算太起眼但性能优于普通钢铁的合金碎片，以及一小块从某个废弃电子设备上拆下来的聚焦透镜。
“锋子，注意门口。”沈翊低声道。
罗锋立刻会意，悄无声息地贴近舱门，耳朵贴在金属板上，专注地监听外面的动静。
沈翊深吸一口气，双手如同拥有了自我意识般动了起来。工具在他指尖飞舞，蓝图提供的知识完美引导着他的动作。他首先拆卸了枪口装置，利用那块合金碎片和工具，开始小心翼翼地手工打磨制作一个简易的一体式消音器。这个过程极其精细，需要近乎微米级的精度，但对于拥有战术模拟战场无数小时肌肉记忆和基因优化带来的超强操控力的沈翊来说，并非难事。
微弱的刮擦声在舱室内回荡。与此同时，他分出一部分心神，引导图谱能量缓缓注入正在成型的消音器内部，进行分子层面的微调与强化。虽然无法进行大规模的虚空重构，但这种小范围的、基于现有材料的能量辅助优化，消耗相对较小，却能带来质的提升。
图谱能量消耗1%...简易高效消音器（微型重构优化）完成…预计可降低枪口噪音70%，消除大部分枪口焰…
使用合金碎片优化枪机组件关键接触面…磨损降低，可靠性提升…
利用透镜碎片手工打磨简易简易准星…微光环境下瞄准效率提升…
时间一点点流逝。沈翊的额头渗出细密的汗珠，这种精密的徒手加工极其耗费心神。罗锋则像一尊石雕，一动不动地守在门后，确保他们的秘密工作不被发现。
大约一个小时后，沈翊轻轻呼出一口气。两把“扞卫者”步枪看起来外形变化不大，但内部和一些细微之处已经发生了脱胎换骨的变化。尤其是那个加长的、与枪管融为一体的消音器，表面被打磨出哑光色泽，看起来甚至有点像原厂配件。
“搞定。”沈翊将其中一把递给罗锋，“试试手感，但别乱动。记住，现在它是你的命。”
罗锋接过步枪，入手的感觉似乎更加均衡，他试着虚瞄了一下，发现视野中的简易准星在昏暗光线下也清晰了不少。“厉害啊，翊哥！感觉顺手多了！”
沈翊自己也检查了一下另一把枪，满意地点点头。这只是权宜之计，但足以让他们在接下来的行动中拥有更多的优势和选择。
他将工具和剩余材料收好，两人和衣而卧，在冰冷的床铺上尝试休息，恢复体力。哨站内并不安静，远处隐约传来机械的轰鸣声、巡逻士兵沉重的脚步声、以及某种低频的、仿佛源自地底深处的震动。空气中那淡淡的镇静剂似乎起了一些作用，让人昏昏欲睡，却又无法真正安心入眠。
就在沈翊处于半睡半醒的警戒状态时，他佩戴的、一直处于静默状态的微型通讯器（来自“幽灵”的装备，经过安雅改造，极其隐蔽）突然极其轻微地震动了一下。
一个预设的、代表紧急但非立即危险的信号。
沈翊的眼睛在黑暗中骤然睁开，锐利如刀。他悄无声息地坐起身，看了一眼对面床上似乎已经睡着的罗锋，然后如同幽灵般滑到舱室最阴暗的角落，按下了通讯器的特定接收频率。
没有声音，只有一段极其简短、经过加密压缩的文字信息，透过遥远的距离和重重干扰，艰难地传递过来。
信息来自“幽灵”。
“金已动。目标：‘摇篮’核心，‘圣躯’。兵力：重装突击队‘铁腕’，空中单位‘秃鹫’（疑似新型号）。时间：预计72小时内。警告：齿轮内部有高度防御协议，代号‘熔炉’。另：小心‘白袍’。信息价：下次任务优先选择权。”
信息到此戛然而止，仿佛耗尽了最后一点信号强度。
沈翊的目光在黑暗中闪烁。雷克·金果然要动手了，而且力度空前！“铁腕”是他的王牌地面部队，“秃鹫”空中单位更是神秘莫测。72小时…时间比预想的还要紧迫。
而“幽灵”的警告更让他在意。“熔炉”协议？听名字就充满毁灭意味。还有…“小心白袍”？是指今天见过的那个神秘研究员？他果然不简单。
“幽灵”索要的报酬是“下次任务优先选择权”，这很符合他利益交换的风格。这意味着下次“幽灵”有需要时，沈翊必须优先帮他完成一个任务。
代价不小，但这情报的价值毋庸置疑。
沈翊删除了信息，将通讯器彻底静默。他回到床边，看了一眼呼吸均匀的罗锋，知道他也醒着。
“锋子，”沈翊的声音低若蚊蚋，“风暴要来了。比我们想的更快，更猛。”
罗锋在黑暗中睁开眼，眼神清明，没有丝毫睡意。“那就闯过去。”他简短地回答，手指无意识地摩挲着身边那把经过改造的步枪冰冷的枪身。
沈翊没有再说话，他只是重新躺下，闭上眼睛。但这一次，他的意识彻底沉入了战术模拟战场。
加载环境数据：鹰喙哨站及周边地形…加载敌方数据：永恒齿轮教团哨兵、执事（根据扫描数据模拟）…加载新变量：大规模装甲突击、空中打击…模拟推演开始…
外界一秒，意识中已是漫长的一小时。无数种可能性、战斗场景、突围路线在他的思维中激烈上演、碰撞、推演…
当他们明天踏上前往“摇篮”的道路时，等待他们的，将是一场早已策划好的钢铁风暴，而他们，则必须在这场风暴中，找到那条通往核心的裂隙。
夜还很长，而齿轮之城“摇篮”，正在远方散发着愈发不祥的光芒。