修为突破至真仙中期，体内仙元力运转愈发顺畅，向之礼并未志得意满，反而更加沉静。
他深知，在真仙多如牛毛的北寒城，这点进步不过是勉强脱离了最底层，前路依旧漫长。
《元金仙诀》后续功法所需不菲，赚取仙元石仍是首要任务。
这一日，他在处理一批新到的“火榴果”时，听得前来送货的伙计闲聊，提及北寒城西南区的“丹鼎阁”即将举办一场面向真仙及地仙初期修士的“炼丹小会”，旨在切磋丹术，优胜者可有仙元石或丹方、药典作为奖励。
向之礼心中一动。
他炼制《聚元丹》已有数百年，成功率极高，对药性的理解也日益深刻。
数月前，他曾在一次炼制中，凭借强大的神识和对火候的精准把控，尝试微调了辅药“玉髓粉”的投入时机和分量，意外发现成丹后丹药中的杂质竟减少了一丝，药力更加温和易吸收。
虽只是微不足道的改进，却让他看到了自身在丹道上的潜力。
或许，可以借此小会一试？不仅能检验自身水平，若能获得名次，那奖励正是他急需的。
更重要的是，可以借此机会观察仙界同阶炼丹师的手段，开阔眼界。
他向墨老提及此事，墨老只是抬了抬眼皮，淡淡道：“想去便去，莫要坠了百草堂的名头便是。”算是默许。
炼丹小会这日，向之礼早早来到丹鼎阁。
会场设在一处偏殿，已有数十名修士到场，修为多在真仙中后期，也有少数地仙初期，个个气息沉稳，显然在丹道上均有些造诣。
向之礼收敛气息，寻了个不起眼的角落站定，默默观察。
小会规则简单，统一提供三份《聚元丹》材料，限时三个时辰，以最终成丹品质、数量综合评定名次。
时辰一到，众人各寻丹炉，纷纷开火炼丹。
一时间，偏殿内热浪滚滚，药香弥漫。
向之礼不慌不忙，预热丹炉，处理药材，动作如行云流水，沉稳异常。
他并未急于求成，而是严格按照自己摸索出的改良流程，每一步都力求精准。
得益于强大的神识，他能清晰地感知到炉内药液每一分细微的变化，及时调整火候。
当投入“玉髓粉”时，他并未遵循常规，而是在主药药性即将达到巅峰的刹那，以仙元力包裹玉髓粉，化作一道细微流光投入，使其瞬间均匀分散，更好地中和主药的燥烈之气。
三个时辰转瞬即逝。
陆续有修士丹成开炉，或喜或忧。
向之礼也在最后时刻完成炼制，炉盖开启，五颗圆润饱满、色泽纯白、丹气内敛的聚元丹静静躺卧，表面仅有极细微的杂质斑点，远胜寻常下品，几乎触及中品门槛。
负责评判的是一位地仙中期的丹鼎阁执事。
他逐一检查众人的成丹，看到向之礼的丹药时，眼中闪过一丝讶异，拿起一颗仔细感应，点头道：“杂质极少，药力温和，火候掌控精准，虽未达中品，却已属上乘下品丹。难得，难得。”
最终评定，向之礼位列第十。
前十名中，多为地仙初期修士或真仙后期，他一个真仙中期能跻身其中，已属不易。
奖励发放，前十名皆可获得一百下品仙元石。
而向之礼除仙元石外，还因那手改良之术，被额外赠予一枚名为《仙草辨识初解》的玉简。
“此玉简虽非高深丹方，却记载了北寒仙域及周边数千种常见仙草的详细习性、相生相克之理，乃至一些偏门用途，于丹道基础大有裨益，望你好生研习。”执事将玉简递给他时，特意多说了两句，显然对他有些赏识。
向之礼心中暗喜，这《仙草辨识初解》正是他目前所需！能系统了解仙界药草，远比多几块仙元石更有价值。
他连忙躬身谢过。
收获奖励，向之礼并未多留，在几名修士或好奇或探究的目光中，悄然离开丹鼎阁。
他知道，自己今日虽稍露锋芒，但并未引起太大关注，一个改良下品丹药的真仙中期，在北寒城还掀不起什么风浪。
回到百草堂，他将一百仙元石小心收好，随即迫不及待地参悟起那枚《仙草辨识初解》。
玉简内信息浩如烟海，远超他平日接触的范围，许多仙草的独特药性和搭配让他大开眼界。
“原来‘冰心花’与‘火阳芝’若能以特殊手法处理，竟能炼制出中和寒毒的‘温阳丹’……‘金线兰’的根须竟有稳固神魂之效……”向之礼沉浸其中，如饥似渴地吸收着知识。
这次丹会小试，不仅让他获得了实实在在的资源，更让他确认了自己在丹道上的方向。
仙界广袤，丹道无穷，他这点微末伎俩，不过是刚刚推开一扇门缝。
他将玉简收起，目光落在院中那堆待处理的仙草上，眼神更加专注。
提升丹术，亦是仙途的重要一环。
而这《仙草辨识初解》，便是他迈向更高丹道殿堂的第一块坚实台阶。