第320章 帝国双璧 - 孙卢夜谈
赫图阿拉的烽火尚未完全熄灭，空气中弥漫着硝烟、血腥和木材燃烧后的焦糊气息。城池已然易主，大明龙旗在残破的城门楼上猎猎作响，标志着这个曾与大明分庭抗礼的后金政权，其心脏已被彻底剜除。尽管皇太极自焚的消息尚需最终确认，但城内大规模有组织的抵抗已经停止，零星的战斗如同濒死巨兽的抽搐，逐渐归于死寂。
曹变蛟站在原都督府的废墟前，身上凝固的血污与新的血迹混在一起，让他的铁甲呈现出一种暗沉的紫红色。他听着各部将官的汇报，脸上并无太多攻克敌酋巢穴的狂喜，只有深不见底的疲惫和一种任务达成的空洞。士兵们正在清理战场，收缴兵器，看押俘虏，一队队垂头丧气的后金贵族和家眷被集中看管，其中不乏未来可供审问或宣示威德的重要人物。
“将军，城内大致已肃清，斩首一千七百余级，俘获无算。我军伤亡……伤亡亦近八百，其中选锋营折损过半。”周遇吉的声音带着嘶哑和痛惜。
曹变蛟闭上眼，深吸了一口冰冷的、夹杂着异味的空气。八百条精锐的生命，换来了这座象征意义的城池和敌酋的疑似灭亡。值吗？作为将领，他告诉自己这是值得的，这是为国除害，是为辽沈死难同胞复仇。但作为这些儿郎的统帅，心头那股沉甸甸的滞涩感，却挥之不去。
“厚葬阵亡将士，记下每个人的名字籍贯，抚恤加倍。受伤的兄弟，全力救治。”曹变蛟的声音低沉却坚定，“将战报和俘获重要人等的清单，六百里加急，呈送孙督师，并报往京师。”
“是！”
就在这时，一骑快马冲破夜色，直抵府前。骑士滚鞍下马，呈上一封火漆密信：“曹将军，孙督师急件！”
曹变蛟接过，撕开火漆，就着亲兵举起的火把迅速浏览。信是孙元化从辽阳大营发出的，内容除了询问赫图阿拉战况、指示善后事宜外，更重要的是告知他，陛下已将正在陕西练兵、卓有成效的卢象升紧急召入京师，不日将抵达辽东。孙元化在信中叮嘱曹变蛟，待赫图阿拉局势稍稳，即刻返回辽阳，有要事相商，并言明卢象升此来，关乎帝国西线乃至更深远未来的战略布局。
“卢象升……”曹变蛟低声念着这个名字。他对这位以清廉刚直、治军严酷着称的同僚早有耳闻，据说其在陕西整顿卫所、弹压豪强、编练新军，手段雷霆万钧，成效显着，被陛下寄予厚望。此刻调其前来，陛下的目光，显然已越过辽东的残山剩水，投向了更遥远的地方。
他收起信件，对周遇吉道：“此处交由你善后，清理战场，安抚……呃，甄别处置俘虏，严防死灰复燃。我明日一早，便带亲卫返回辽阳。”
“末将遵命！”
几乎就在曹变蛟接到孙元化密信的同时，远在千里之外的京师，一座并不起眼、却由便装锦衣卫严密守护的官邸书房内，烛火通明。
孙传庭与卢象升，这两位被皇帝朱由检倚为帝国军事支柱的“双璧”，正相对而坐。
孙传庭年纪稍长，面容清癯，目光锐利如鹰，久经沙场和官场沉浮让他眉宇间凝结着一股不怒自威的沉毅之气。他刚刚从西北前线奉召入京述职，袍角还沾染着塞外的风尘。
而卢象升则要年轻许多，身材挺拔，面容刚毅，一双眸子亮得惊人，仿佛有团火在其中燃烧。他出身书香门第，却弃文从武，以其非凡的勇毅和清正廉洁闻名朝野。此刻，他虽风尘仆仆从陕西赶来，但精神却极为亢奋，腰杆挺得笔直，如同出鞘的利剑。
书房内陈设简单，一桌数椅，一幅巨大的大明舆图占据了整面墙壁，上面用不同颜色的朱笔标注着各地的军政要情、兵力部署。舆图旁的书架上，并非四书五经，而是《纪效新书》、《练兵实纪》以及一些标注着“格物院密制”的图册和模型。
“建斗（卢象升的字），一路辛苦。”孙传庭亲自提起一把紫砂壶，为卢象升斟上一杯热茶，茶汤橙红透亮，是上好的滇红，“陕西新军编练之事，陛下屡次提及，赞许有加。尤其是你以雷霆手段整肃延安、榆林诸卫，汰弱留强，推行‘兵归将，将知兵’，使疲敝之师重现锐气，功在社稷。”
卢象升连忙双手接过茶盏，神态恭敬却不显卑微：“白谷公（孙传庭的号）过誉了。象升愧不敢当。陕西军政积弊已久，卫所糜烂，将士贫弱，蒙陛下信重，授以专阃之权，赐予新式军械粮饷，又有白谷公在西北总督任上大力支持，方能使象升放手施为，略见成效。比起白谷公总督三边，威震河套，逼降漠南诸部，象升这点微末之功，实不足道。”
他这番话并非纯粹谦逊。孙传庭资历老，战功赫着，在西北对付的是更强大的蒙古部落和复杂的边情，其威望和能力，是卢象升由衷敬佩的。
孙传庭微微一笑，摆摆手：“诶，你我皆为陛下效力，匡扶天下，不必如此客套。西北暂安，赖陛下洪福与将士用命，亦赖朝廷新政支撑。然，陛下召你我来，所图者大，绝非仅限一隅之平安。”
他的目光转向墙壁上那幅巨大的舆图，手指点向辽东方向：“曹变蛟将军昨夜已克赫图阿拉，皇太极举火自焚。辽东大局已定，建州余孽，不过是疥癣之疾，荡平指日可待。”
卢象升眼中爆发出惊人的神采，猛地一拍大腿：“好！曹将军真乃虎臣！此战定鼎，我大明北疆可享数十年太平矣！”他旋即又微微皱眉，“只是，辽东虽定，听闻女真残部与部分蒙古部落北窜，与那极北之地的罗刹人似有勾结？且朝鲜近来亦有些不安分的小动作。”
孙传庭赞许地看了卢象升一眼，对他敏锐的战略洞察力很是欣赏：“不错。辽东之战，看似终结，实则开启了一个新的局面。陛下曾言，‘消灭一个强大的敌人，意味着要面对更多潜在的、心思各异的邻居。 北疆广袤，西陲万里，皆需未雨绸缪。”
他的手指从辽东缓缓西移，划过已经臣服的漠南蒙古，掠过刚刚设立都督府的归化城，最终停留在嘉峪关以外，那片广袤而色彩斑驳的区域——西域。
“陛下的目光，已投向此处。”孙传庭的声音低沉而充满力量，“汉时西域都护府，唐时安西、北庭，皆是我华夏荣光所至。如今，叶尔羌汗国内乱频仍，漠西卫拉特蒙古（准噶尔部）渐成气候，更西方的哈萨克、布哈拉等汗国亦非铁板一块。此地，乃东西商路之咽喉，战略之要冲，绝不可长期放任自流。”
卢象升深吸一口气，心脏剧烈跳动起来。他意识到，陛下和孙传庭找他来，所谋之事，远超他的预期。他原本以为是要加强西北边防，或清剿流窜入青海的和硕特蒙古，没想到，目标直指西域！
“白谷公之意是……朝廷欲重现汉唐故事，经略西域？”卢象升的声音因激动而略显沙哑。
“不是经略，是收复，是重建秩序。”孙传庭纠正道，语气斩钉截铁，“陛下有言，‘寇可往，我亦可往！祖宗失地，子孙当有收复之志！’ 如今国势渐隆，新军已成，火器犀利，岂能坐视西域脱离王化之久？且近年来，通过商队与锦衣卫密探，我们对西域情势已非一无所知。此时不动，更待何时？”
他走到舆图前，指着哈密卫故地：“第一步，便是要重新打通河西走廊，收复哈密！此地乃西域门户，拿下哈密，便可扼守东西要道，进可图谋吐鲁番、叶尔羌，退可保障甘凉安全。陛下已决意，设立‘安西都督府’，统筹西域军事、屯田、贸易诸事。”
卢象升只觉一股热血直冲顶门，豁然起身，向孙传庭郑重一揖：“白谷公！若朝廷有此雄心，象升不才，愿为前驱！纵使肝脑涂地，亦要为我大明夺回这西域门户！”
孙传庭扶住他，目光灼灼：“陛下属意的安西都督人选，正是你，卢建斗！”
尽管已有预感，但亲耳听到，卢象升仍觉心神震撼，一股巨大的责任感和使命感瞬间充斥全身。
孙传庭继续道：“然，西域用兵，与辽东不同。此地远离中枢，补给漫长，民族混杂，情势诡谲。非但要能征善战，更需精通抚剿之道，善于屯田理政，乃至与各方势力周旋。陛下看重你的，不仅是你的勇毅和治军之能，更是你的清廉刚正，能凝聚人心，妥善处理民族关系。‘马上得天下，焉能马上治之？’ 西域之事，武功与文治，缺一不可。”
卢象升肃然道：“象升明白！定当谨记陛下与白谷公教诲，不敢有负圣恩！”他沉吟片刻，问道，“却不知，朝廷准备拨付多少兵马钱粮？何时可出兵哈密？”
孙传庭微微一笑，笑容中带着一丝深意：“兵马？初期不会太多。陛下之意，是以你陕西编练的新军为骨干，再抽调部分九边精锐，组成一支两万人的‘安西军’，力求兵精将勇。钱粮方面，户部会全力保障，但更多要依靠屯田和商贸。陛下有言，‘欲取之，必先予之。’ 收复西域，不能单靠刀兵，更要靠商路、屯垦和教化。格物院已在培育耐旱作物，工部也在规划整修通往西域的官道。你的任务，不仅是打仗，更是要成为帝国西进的基石和前哨。”
卢象升若有所思地点点头，陛下这种军政经略并举的思路，让他深感钦佩，也感到了前所未有的挑战。
孙传庭拍了拍他的肩膀：“具体方略，明日陛下会在御前会议亲自交代。今夜唤你来，一是通气，二是想听听你的初步想法。建斗，西域之地，你有什么看法？尽管直言。”
卢象升走到舆图前，凝神细观，手指在哈密、吐鲁番、叶尔羌等地划过，目光越来越亮。他结合自己在西北了解到的情况和锦衣卫提供的信息，开始阐述他对西域局势的分析、用兵的策略以及治理的构想。孙传庭则不时插话，或提问，或补充，两位当世名将，在这静谧的书房中，对着巨大的地图，进行着一场关乎帝国未来疆域和命运的深夜长谈。
烛火将两人的身影投在墙壁上，与那幅巨大的大明舆图融为一体，仿佛预示着，帝国的命运，将由此向西，展开一幅更加波澜壮阔的画卷。而远在辽东的捷报，正是这幅画卷展开的第一笔浓墨重彩。
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着屋檐，仿佛在为这帝国的深夜策论伴奏，又像是在洗刷着赫图阿拉残留的血腥，迎接一个崭新的、充满扩张气息的黎明。
（本章完）