济北行省南部。
自朝廷大军溃败后，叛军一路攻城掠地，兵锋所指各州府守军望风而降。
可惜在永州要塞这座坚城下连连碰壁，猛攻半月损失惨重不说，叛军内部各山头更是怨声载道，主将无奈只得偃旗息鼓选择撤军。
此时永州要塞的城墙上，血迹已经变成了黑褐色。
千户赵铁柱用刀鞘敲了敲垛口上干涸的血迹，碎屑簌簌落下。
娘的，总算退了。
小旗官递来水囊低声道：听说叛军内讧得厉害，几个山头谁也不想充当先锋，差点打起来。
“呵，乌合之众！”
赵铁柱灌了口水，眯眼望向城外。
叛军撤走的营地上还冒着几缕青烟，而更远处官道上，隐约已经出现了商队的影子。
告诉兄弟们，检查通关文牒仔细点，谁知道里面混没混进探子。
永州要塞作为济北行省的南大门，通往内陆的唯一官道，随着破城危机解除贸易路线再次繁忙起来。
毕竟，济北行省尚有一半的州府掌握在总督卢天衡掌控之中，他迫切需要更多的税银，来招募更多的士兵！
三日后，永州城南门，商队陆续排起长龙。
胡掌柜擦着汗不停催促伙计：快点快点，天黑前进不了城，这车丝绸就废了！
急什么？
旁边茶商老刘慢悠悠地摇着扇子，卢总督新下的令，商税加了三成，你这车货进去也赚不了几个钱。
胡掌柜脸色一僵，真是欺人太甚！朝廷就不管管吗！
“谁敢管？此时的卢大总督已经被逼上绝路，叛军一日不剿灭，这商税啊我看悬！”
“要不是他把济北的百姓逼急了，谁放着好日子不过，非要对抗朝廷.....”
“嘘，慎言！”
几个商人立马散开，老老实实排起队来。
而远在帝都的王潇也借此机会，将第二批召唤出来的士卒秘密潜入济北行省。
只做生意而不发展势力，注定到头一场空，因此他决定两手一起抓。
数日后。
北部山区，一队衣衫褴褛的山匪正在休整，为首的汉子脸上有道疤，正用磨刀石打磨着刚刚缴获的腰刀。
大哥，新来的兄弟身手不错。一个瘦猴似的男子凑过来，昨天劫粮车，他一个人放倒了三个护院。
刀疤脸抬头看了眼正在擦拭弓箭的年轻人，眯起眼睛：哪条道上的？
年轻人抬起头，露出一张棱角分明的脸：北疆逃过来的，原先在北武军当了三年大头兵。
刀疤脸来了兴趣，为啥落草？
年轻人冷笑一声：王玄烨那狗杂种要杀我灭口。
刀疤脸盯着他看了半晌，突然大笑：好好干！你就是二当家！
远处山路上，一队官兵正在搜山。
年轻人搭箭拉弓，箭矢破空而出，正中为首的军官咽喉。
好箭法！流寇们齐声喝彩。
而更远处的叛军大营内，此时正在论功行赏。
刘三箭，昨日一战斩首七级，擢升为哨官！
精瘦汉子单膝跪地接过令旗，周围的叛军士兵纷纷投来羡慕的目光。
谢大将军！刘三箭抱拳行礼，眼中闪过精光。
只是夜深人静时，新任哨官悄悄摸进中军大帐，借着月光，他仔细查看着墙上的兵力部署图，手指在某处轻轻点了点。
帐外突然传来脚步声，刘三箭身形一闪，隐入阴影中。
巡营的士兵提着灯笼经过，浑然不觉帐内有人。
数日后。
天工阁密室里，王潇正在听取汇报。
济北现有叛军十七万众，分属十三个山头。
黑衣人低声道，我们的人已经混进去七个山头，另有一队深入村落，准备再拉起一伙叛军将水彻底搅浑！
王潇点点头，手指轻叩桌面：卢天衡那边呢？
老狐狸缩在总督府调兵遣将，倒是他儿子卢俊安.....最近上蹿下跳的很是厉害。
王潇轻笑一声：告诉济北的弟兄放开手脚，至于卢俊安那厮，继续盯着便是，他还有用！”
大人，还有一事。黑衣人犹豫道，姬昭月派了钦差去济北......
王潇挑眉，
兵部侍郎，陆铭泽。
王潇闻言突然笑了，几日不见升官了啊，不愧是小绿茶相好的。
“那....要不要半路动些手脚？”
“将消息散播到叛军那里，自有人收拾他。”
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济北行省的官道上，毫不起眼的车队正缓缓前行，陆铭泽坐在马车里脸色阴沉地看着密报。
“叛军得知帝都来了钦差，准备联手做把大的，打击朝廷士气！”
陆铭泽越看越心惊，自己还没和卢天衡见面，怎么这消息已经传的满天飞了？
难不成有内奸？
突然，马车猛地一顿。
外面传来侍卫的喝问声：什么人？！
陆铭泽掀开车帘，只见官道中央站着个樵夫打扮的汉子，肩上扛着捆柴。
大人恕罪！樵夫连连作揖，小人是送柴的，不小心冲撞了......
陆铭泽正要发作，目光却落在樵夫腰间露出的一截刀柄上。
他瞳孔微缩，不动声色地放下车帘，继续赶路。
那根本不是柴刀，而是制式的军中短刃！
此时一阵阴风卷着枯叶掠过官道，发出沙沙声响，像是某种不祥的预兆。
马车继续前行，没人注意到樵夫嘴角那抹诡异的笑容，远处山岗上，几个黑影一闪而过，很快消失在密林中。
夕阳西沉，车队在一片开阔地扎营。
陆铭泽站在帐篷外，看着护卫们忙碌的身影心头的不安越发强烈。
赵统领，再加派两个暗哨。他指向营地两侧的高地，要精锐。
赵宇嘴角抽了抽：大人，我们已经撒出探子了...
这是命令！陆铭泽厉声打断。
看着赵宇不情不愿离去的背影，陆铭泽暗骂一声，这些京营出身的废物，根本不懂什么叫谨慎。
晚膳时，陆铭泽食不知味地嚼着干粮，营火噼啪作响却驱不散心头的寒意。