南宫璃一袭素衣，肩披轻纱，步履轻盈地穿过街巷，手中提着一只雕花木盒，内中藏着几枚特制香丸——这是她从暗影阁秘藏中取出的“凝神香”，专为今日之行准备。
白莲山庄坐落于西南群山之间，易守难攻。南宫璃早已命人绘制地形图，并安排好接应路线。她换上一身粗布短打，扮作游历江湖的女侠，混入了山庄外围比武招亲的人群之中。
“这位姑娘，可有家世名号？”庄门前，一名护院拦住她去路，语气中带着几分不屑。
“小女子姓林，无门无派，只求一试身手。”南宫璃笑着答道，语气不卑不亢。
护院冷哼一声：“既无师承，也敢来白莲山庄撒野？”
话音未落，一道清朗男声从门内传来：“既是比武招亲，便该以实力论高低，何必问出身？”
众人回头，只见一位白衣公子缓步而出，腰佩玉剑，眉目如画，正是沈墨之子——沈知寒。
南宫璃心中一动，这人她曾在情报中见过，传闻其性格温和，却极重情义，若能借他之力，或许事半功倍。
比武开始，南宫璃接连击败数名挑战者，最后一战，面对的是山庄大弟子。两人交手数十回合，南宫璃身形灵动，剑法飘逸，最后以一记“回风拂柳”点中对方手腕，令其弃剑认输。
“好！”沈知寒击掌赞叹，“姑娘果然不凡。”
南宫璃收剑一笑，目光悄悄扫向人群里的几个老者，其中一人袖口隐约露出一枚徽记，与昨日密信上的图案极为相似。
夜幕降临，山庄设宴款待胜出者。席间觥筹交错，南宫璃被请至主位，与沈知寒并坐。
“林姑娘剑法精妙，不知师承何人？”沈知寒试探性问道。
“不过是些江湖散招，谈不上师承。”南宫璃淡淡一笑，将手中香丸悄悄置于桌角，“倒是沈公子方才那句‘以实力论高低’，令人印象深刻。”
沈知寒神色微变，随即恢复如常：“姑娘谬赞了。”
宴会进行到一半，南宫璃借口更衣，悄然潜入书房。她轻车熟路避开巡逻侍卫，幻影时空镜微微泛光，时间倒退三息，让她得以绕开两名巡查之人。
书房内，书架林立，案几整洁。她迅速翻找，终于在一叠旧卷中发现一封密信：
“沈兄，改革之势已成燎原，望早做决断。若能联合反制，必能扭转乾坤。”
落款处，赫然印着一个陌生徽记。
南宫璃把内容记在心里，正要离开，突然听到门外有脚步声靠近。 她不慌不忙，闪身躲入屏风后，待脚步远去，才悄然退出。
翌日清晨，南宫璃辞别山庄，踏上归途。临行前，沈知寒亲自送她至庄门口，低声说道：“林姑娘若有闲暇，不妨再来白莲山庄走走。”
“一定。”南宫璃回眸一笑，眼中闪过一抹深意。
与此同时，紫宸殿内，朝会正酣。
赫连轩站在殿中，面色沉稳，目光如炬。对面，兵部尚书李慎言正慷慨陈词：“女子干政，自古乱纲纪之源！南宫氏不过一介女流，竟妄图染指朝堂，岂非贻笑大方？”
此言一出，殿中顿时响起几声附和之声。
赫连轩冷笑一声，拱手道：“李大人此言差矣。南宫小姐曾助破神秘组织阴谋，救我军粮草于危难，挽我边关于倾覆。如此功劳，难道还不及某些尸位素餐之徒？”
李慎言脸色一沉：“你这是强词夺理！”
“强词夺理？”赫连轩声音陡然拔高，“那么请问李大人，若非南宫小姐及时截获敌军密报，去年冬日我三十万大军是否尚存？”
殿中一时无人应声。
赫连轩环视四周，缓缓开口：“改革之路，本就荆棘丛生。有人畏惧改变，是因为他们害怕失去既得利益。但若因循守旧，只会让国家陷入泥潭。”
他顿了顿，继续道：“今日我在此立誓——若改革失败，赫家愿以全族之力承担后果！”
此言一出，满殿哗然。
皇帝坐在龙椅之上，目光复杂地看着赫连轩，良久未语。
朝会散后，赫连轩刚踏出殿门，便见一名小吏匆匆赶来，递上一封密函。
他展开一看，眉头紧锁。
“赫家旧部……又蠢蠢欲动了。”
此时，南宫璃已回到府邸，正与赫连轩对坐于书房之中。
“白莲山庄那边，我已埋下种子。”她轻声道，“那位沈公子似乎对现状颇有不满。”
赫连轩点头：“朝会上我已稳住局势，但保守派不会善罢甘休。”
“自然。”南宫璃嘴角微扬，“接下来，我打算去一趟青云书院。”
“哦？”赫连轩挑眉，“那群酸儒可不好对付。”
“越是顽固之人，越容易被撬动。”南宫璃眼底闪过一丝狡黠，“只要方法得当。”
夜色渐浓，烛火摇曳。
书房中，两人的影子投在墙上，交叠在一起，仿佛命运早已注定。
外头风声呼啸，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
而此刻，一场关于信念与权力的博弈，才刚刚拉开序幕。