这天，赫连轩和南宫璃都换上便装，微服到了城郊集市，打算亲自探探民情。
“你说，咱们这回是去听骂声的吧？”南宫璃一边走，一边笑吟吟地问。
赫连轩嘴角一勾：“若能听出一二真言，骂几句也值得。”
集市上热闹非凡，小贩的叫卖声和孩子的嬉闹声交织在一起。俩人慢悠悠走着，耳边却渐渐飘来些刺耳的话。
“哎哟，你听说没？朝廷要让娘儿们当官了！” “这不是乱套了吗？女人都上朝堂去了，男人还往哪儿搁？” “可不是嘛！我家婆娘洗衣做饭都嫌她手脚慢，让她管事，还不知要乱成什么样呢！”
赫连轩眉头微蹙，正待开口，却被南宫璃轻轻拉住袖角。
“别急。”她低声道，“我们不是来吵架的。”
说罢，她轻盈一转，已换了身素色布衣，头戴斗笠，宛如寻常妇人。赫连轩无奈一笑，也换了个更低调的姿态，远远跟在她身后。
南宫璃寻了处茶摊坐下，点了一壶粗茶，与邻座几位妇人搭起话来。
“大娘，您觉得女人当官这事咋样？”
邻座一位老妇人端着茶碗直摇头：“哪有这道理？男人才是一家之主，女人就该在家相夫教子，哪能抛头露面和男人争权夺利？”
“要是女子治理得好，百姓安居乐业，有啥不行的？”南宫璃语气轻柔。
“那是你们这些大户人家小姐想的，我们小门小户的，就求个安稳过日子，哪敢想当官？”另一名中年妇人冷笑道。
南宫璃正欲再劝，忽听得对面一名年轻男子低声说道：“其实……也不是所有女子都不懂治事吧？我妹妹就在学堂里读书，她说将来要考科举。”
此言一出，众妇人皆惊诧望他，那男子顿觉失言，低头喝茶，不敢再语。
赫连轩站在不远处，将这一幕尽收眼底，眼中闪过一丝欣慰。
茶摊上的谈话告一段落，南宫璃起身离席，赫连轩迎上前，低声问：“如何？”
“人心未死。”她答，“只是被旧观念压得太久，一时难以翻身。”
“那就一点点撬开。”赫连轩语气坚定。
二人继续前行，不多时，便见书生模样的青年站在街边，手持纸卷，高声宣讲：“女子掌权，纲常崩坏！礼法不存，国将不国！诸君岂能坐视不理！”
围观人群不少，有人点头附和，有人皱眉观望。
南宫璃走上前，笑意盈盈：“这位公子，你可曾见过真正由女子治理的地方？”
那书生一愣，随即昂首道：“不必亲眼所见，道理自明！女子柔弱，岂能担国家重任？”
“若女子治理有方，百姓安居乐业，是否也应被认可？”她不疾不徐地问。
书生语塞，人群中已有几人窃窃私语。
赫连轩适时现身，一身气度自不同凡响，众人纷纷侧目。
“本世子今日在此，便是倾听民意。”他朗声道，“若有疑问，不妨直言。”
众人顿时安静下来，不少人悄悄退了几步。
那书生虽不服，但也知眼前之人身份非凡，只得咬牙退下。
赫连轩与南宫璃对视一眼，心照不宣。
暮色渐沉，两人离开集市，沿小路向城外村落行去。
“你猜接下来会遇到什么？”南宫璃边走边问。
“或许是石头，或许是荆棘。”赫连轩答，“但总要亲自踏过，才知道路通不通。”
村口那座石桥破败不堪，桥头站着个拄着拐杖的老者，一脸冷漠。‘你们是谁？’老者问道。‘我是南宫璃，他是赫连轩。’南宫璃笑着回答，‘我们特地来拜访乡亲们，听听大家对新政的看法。’
老者哼了一声：“朝廷的事，我们不懂。”
赫连轩也不多言，脱下外袍，卷起袖子，便动手修缮石桥。
“你这是做什么？”老者惊讶。
“既是石桥塌了，便先修好它。”赫连轩淡淡道，“至于新政，我们自然会听各位怎么说。”
南宫璃则走入村中，恰巧遇一孩童发热咳嗽，她取出随身药丸为其诊治，片刻后，孩子面色好转，其母感激涕零。
这一夜，两人被请入村长家中，围炉夜谈。
“前几天有个外乡人来过。”村长缓缓道，“他说女子当官是祸事，还留下一张传单。”
南宫璃接过传单一看，只见上面写着：“女子干政，必致家国倾覆；纲常不守，终招天谴。”
字迹工整，用词犀利，显然出自文人之手。
“此人是谁？”赫连轩问。
“不知。”村长摇头，“只说是云游四方的士人，来去匆匆。”
南宫璃将传单折好收入怀中，心中已有几分猜测，却未说破。
夜深人静，两人坐在屋外，望着满天星斗。
“你觉得，百姓真的反对新政吗？”南宫璃忽然问。
赫连轩沉思片刻，道：“他们不是反对新政，而是害怕改变。”
“怕失去什么？”
“怕失去他们熟悉的秩序。”赫连轩目光深远，“但改变总是痛苦的，就像这座桥，塌了就得重修，哪怕一开始没人愿意动手。”
南宫璃轻叹：“可我们要做的，不只是修桥，而是教会他们自己也能造桥。”
赫连轩转头看她，嘴角微微上扬：“所以，我们才要走下去。”
远处，一只夜枭掠过林梢，惊起几片落叶。
而在村口，那张传单仍静静躺在桌上，火光映照下，隐约可见一角墨迹未干，仿佛刚刚写就。