悦来客栈的掌柜被郑龙那铜铃般的眼睛一瞪，腿肚子就有些转筋。他捧着吴文绘制的那张画像，翻来覆去看了半晌，额头冷汗涔涔。
“郑、郑爷……这位客官，小的……小的确实没什么印象啊。”掌柜的苦着脸，“小店每日迎来送往，面孔太多，这位爷若是不常在外走动，或是刻意低调，小的实在难以留意。”
“那他呢？！”郑龙不耐烦地又将“张承运”文牒上记录的相貌特征（自然是伪造身份的那位）描述了一遍。
“哦，您说那位张掌柜啊！”掌柜的这下想起来了，“记得记得！大概七八日前住下的，包了个独院，确实深居简出，伙计送饭都很少让进院门，说是喜静。大概……三四天前的晚上，结清房钱走了，具体时辰小的也没注意。”
时间点与法医推断的死者死亡时间有重叠，但无法确定。“张承运”入住和离开的时间都显得模糊而刻意。
“他住过的院子，现在有人吗？”郑龙追问。
“没、没有，刚空出来，还没收拾。”
“带路！”
一行人来到后院那处独院。院子不大，收拾得倒还整洁。郑龙带着衙役们如同抄家般涌了进去，翻箱倒柜，几乎将房间掀了个底朝天。然而，结果令人失望。房间被打扫过，床铺整齐，地面干净，别说线索，连一根多余的头发丝都难找到。对方显然极为谨慎，离开前彻底清理了痕迹。
郑龙一拳砸在门框上，震得灰尘簌簌落下。“他娘的！滑不溜手！”
林小乙没有参与翻找，他站在院中，目光仔细扫过每一寸地面、窗台、墙角。他注意到院墙一角，靠近排水沟的地方，泥土有少许不同于其他的颜色，似乎被什么液体浸泡过，但痕迹很淡，几乎难以辨认。他蹲下身，用手指捻起一点泥土嗅了嗅，只有土腥味和淡淡的霉味，无法确定。
（太干净了，干净得反常。）林小乙心想，（就像有人刻意抹去了一切。）
客栈调查陷入僵局，郑龙憋了一肚子火。他想起之前有线索提到“张承运”曾接触过漕帮的人预定货船，立刻将目标转向了码头。
平安县码头，永远是汗臭、鱼腥、号子声与各种货物气味交织的喧嚣之地。郑龙带着人，如同一群闯入鱼群的鲨鱼，气势汹汹地找到了之前与“张承运”接洽过的那个漕帮小头目——一个绰号“黑鱼”的精壮汉子。
“黑鱼！老子问你，前几天那个茶商张承运，找你定的货船，怎么回事？人呢？船呢？”郑龙开门见山，语气咄咄逼人。
“黑鱼”显然不是易与之辈，面对官差虽有些顾忌，但态度并不软弱，他摊了摊手，一脸无辜：“郑爷，您这可问着我了。那张掌柜是定了船，付了定金，说好前夜装货出发。可到了时辰，人影都没见一个，连定金都不要了。我还纳闷呢，这唱的是哪出？至于人去哪儿了，船在哪儿，我这做苦力的，哪管得着掌柜们的事儿？”他话语圆滑，把自己撇得一干二净。
郑龙哪里信他这套说辞，认定他有所隐瞒，怒火上涌，一把揪住“黑鱼”的衣领，厉声道：“少跟老子打马虎眼！说不清楚，今天就跟老子回衙门好好说道说道！”
“郑爷，您这是干什么？漕帮的兄弟可都看着呢！”“黑鱼”脸色一变，挣扎起来，他身后几个漕帮力夫也围拢过来，面色不善。
“看着？老子办案，天王老子看着也得讲王法！”郑龙脾气火爆，见对方敢反抗，更是火上浇油，蒲扇大的巴掌一挥，直接将“黑鱼”掼倒在地，不等他起身，一脚便踏了上去，铁尺抵住其咽喉，“说！到底怎么回事！”
场面瞬间剑拔弩张。周围的漕帮帮众和力夫们骚动起来，怒视着郑龙等人。衙役们也纷纷亮出铁尺，与之对峙。
林小乙被这突如其来的冲突惊得心跳加速。他看到郑龙凭借个人勇武瞬间压制了“黑鱼”，手段粗暴却有效，至少暂时控制了局面。但与此同时，他也清晰地看到，周围那些漕帮人员眼中升腾的愤怒与敌意。郑龙的强硬虽然震慑了“黑鱼”，却也彻底堵死了其他可能知情者开口的渠道。在这种环境下，光有智慧和口才，似乎毫无用处。
“郑头儿……”“黑鱼”被踩得喘不过气，脸色涨红，“我……我真不知道……船，船可能他自己找了别的路子……人了，许是走了吧……”
郑龙又逼问了几句，“黑鱼”翻来覆去就是那几句，要么推说不知，要么含糊其辞。眼看问不出更多，郑龙悻悻地收了脚，骂了一句：“都给老子滚开！要是让老子知道你们谁瞒着什么，有你们好果子吃！”
他带着人，在一片沉默而敌视的目光中，离开了码头。
回去的路上，气氛沉闷。郑龙兀自骂骂咧咧，对漕帮的油滑愤恨不已。林小乙则沉默地跟在后面，第一次如此直观地感受到，在面对某些根深蒂固的势力或亡命之徒时，缺乏自保之力的自己是何等的脆弱。郑龙的拳头能暂时打开局面，也能瞬间激化矛盾。而自己，若孤身陷入此种境地，恐怕连挣扎的余地都没有。
一种前所未有的、对力量的渴望，在他心中悄然滋生。