就在汪应蛟的船队护送着皇长孙朱由校一行安全北上的同时，真正的明慧郡主朱徵妲，在戚昌国、戚报国的严密护卫下，与周文、刘三等人悄然返回了德州。他们并未声张，而是秘密住进了州衙后园一处僻静院落，由吴有性太医亲自照料，对外只称是汪巡抚带来的家眷。
此时，新任山东巡抚汪应蛟已正式接管德州及周边灾情处置权。他带来的不仅是朝廷的权威，更有亟需的粮食和初步稳定的人心。知州宋明德虽能力有限，但贵在勤恳踏实，对汪应蛟的到来如久旱逢甘霖，全力配合。
州衙议事厅内，气氛凝重。汪应蛟、宋明德，以及几位从济南随行而来的布政司属官正在商议具体赈灾方略。墙上简陋的河道图仿佛重若千钧。
“汪公，”宋明德面带忧色，“眼下最急迫的，是运河码头。流民越聚越多，昨日已有河北来的饥民试图哄抢刚靠岸的漕船，虽被差役驱散，但长此以往，一旦漕运阻塞，不仅德州断粮，整个鲁西的赈济线都将瘫痪！”
汪应蛟捻着胡须，目光沉静：“保运河畅通，确是当务之急。只是，流民亦是饥民，若一味弹压，恐激民变……”
就在这时，一个清脆稚嫩，却带着异样沉稳的声音在门口响起：
“汪爷爷，宋大人，徵妲有一计，或可两全。”
众人愕然回头，只见三岁的朱徵妲穿着一身素净的棉裙，由张清芷牵着，迈过门槛走了进来。她小小的身影在肃穆的厅堂里显得格外突兀，但那双眼眸却亮得惊人，毫无怯意。
汪应蛟先是一愣，随即想起这小女孩的身份和她在东宫乃至皇帝心中的分量，更知她虽年幼，却屡有惊人之语，连忙起身：“郡主有何高见，但讲无妨。”
宋明德等人虽觉让一个三岁孩童参与议事实在荒唐，但见汪应蛟如此郑重，也不敢多言。
朱徵妲走到地图前，伸出小手，精准地点在京杭运河贯穿德州的位置，清晰地说道：
“第一步，封控运河码头，保物资通道。
她声音不大，却条理分明，将心中酝酿的计划娓娓道来：
“德州的命脉是运河，十月灾期，河北流民南逃，码头若乱，山东赈灾则断粮。因此，必先抓‘保运’。”
“可设‘漕运巡防队’。”她的小手指划过运河德州段，“抽调德州卫所兵二十人，府衙差役三十人，分作三班，沿河巡查，从城北桑园镇到城南四女寺，都要走到。重点盯住流民聚集的码头、渡口。若有流民试图拦截粮船，先……先劝离，并发一碗薄粥，示以官府仁心。若有胆敢冲撞粮船、破坏漕运的，则抓其中两三个带头之人，当众惩戒，以儆效尤。切记，震慑为主，万不可滥施刑罚，激化矛盾。”
她顿了顿，继续道：“同时，在码头速设‘赈灾物资核验点’。请山东布政司派来的主事叔叔牵头，每艘粮船到岸，须在一个时辰内清点完毕粮米、布匹数量，登记造册。然后，按各地紧急程度分拨：其中六成，直接装上快船，经由运河支流，两日内必须发往聊城等鲁西重灾区；剩余四成，暂存入‘德州漕仓’。漕仓容量大，可作后续补拨或应急之需。”
这一番话，从一个三岁孩童口中说出，不仅思路清晰，且考虑周全，既有军事巡防的刚性，又有人道赈济的柔性，更有物资调配的效率。厅内众人，包括汪应蛟在内，都听得怔住了。这哪里是一个孩童的想法，分明是深谙政务、体察民情的能吏之策！
朱徵妲并未停下，小手移向城外西北方向：
“第二步，设城外中转安置点，分流流民不堵城，
“城内，尤其是码头周边，绝不能让流民扎堆，影响物资装卸。因此，不搞城内安置。可在城外西北郊，离运河一里地，避开水路要害之处，设立两处临时安置点。重点在于‘分流’与‘劝返’。”
她看向宋明德：“宋大人，需将流民分作两类处置。其一，是本地流民，来自德平、平原等德州下辖县的逃荒者。对他们，可发放‘一斗杂粮’并‘回村路条’，派遣各村里正前来，将他们带领回去。同时，官府需向各村乡绅发出‘劝借令’，言明官府作保，承诺来年丰收取息偿还，请乡绅先行借粮，助乡邻度过难关。如此，可避免本地民众滞留州城，消耗有限资源。”
“其二，是过境流民，主要是河北而来，欲前往鲁西觅食者。安置点只为这些人提供‘一顿热粥’和‘一晚草棚住宿’。次日，便发给‘路票’，写明‘凭此票可在聊城、临清等地官设粥厂领粥一次’。然后，由差役引导他们沿运河西岸官道南下，不许在德州滞留超过一日，防止聚集生事。”
言罢，朱徵妲微微仰头，看向汪应蛟：“汪爷爷，徵妲说完了。此计或可暂解燃眉之急，不足之处，还请汪爷爷和诸位大人完善。”
厅内一片寂静。落针可闻。
汪应蛟深吸一口气，眼中充满了惊叹与激赏。他原本只知这位小郡主聪慧，却不想竟有如此经纬之才！这“封控保运”、“城外分流”之策，不仅切中要害，而且极具操作性，考虑到了官府能力、流民心理、物资调配乃至地方乡绅的力量，几乎可以直接颁行！
“好！好一个‘封控保运，城外分流’！”汪应蛟抚掌赞叹，声音洪亮，“郡主殿下此策，深得安民、保运之三昧！宋大人，即刻依郡主之策办理！不，本抚要稍作细化，以巡抚衙门令，即刻颁行！”
宋明德也是又惊又喜，连忙躬身：“下官遵命！郡主……真乃神童也！”他此刻再无半分轻视之心，唯有敬佩。
令行禁止，德州动起来
巡抚衙门的命令，加上明慧郡主（虽未公开，但其智慧已折服核心官员）的定策，立刻变成了强大的行动力。
· 漕运巡防队迅速组建： 德州卫所的兵士和府衙差役被迅速动员起来，混合编成三队，配发统一标识，沿着运河德州段开始了不间断的巡逻。他们按照指示，对聚集码头的流民先是温和劝解，并由随行的吏员当场施以稀粥，言明官府正在设法救灾，恳请勿阻漕运生命线。多数流民见有粥可食，且官兵并不凶恶，便也听从安排。偶有几个试图鼓动抢粮的刺头，被巡防队果断拿下，枷号示众三日，以震慑宵小。运河码头的秩序，竟在短短两日内初步恢复，漕船得以顺利靠岸卸货。
· 赈灾物资核验点高效运转： 布政司主事亲自坐镇码头，搭建起临时的核验棚。漕船一到，吏员、书办一拥而上，飞快清点、登记。算盘声噼啪作响，文书飞速流转。核定后，大部分粮食立刻被转运到早已等候在旁的小型快船上，船工吆喝着，撑篙离岸，沿着运河支流，将希望的火种送往更饥渴的鲁西大地。部分粮食则存入坚固的德州漕仓，仓大使严格看守，账目清晰，以备不时之需。
· 城外安置点初具规模： 德州西北郊，一片空旷之地迅速立起了数十个简陋却足以遮风避雨的草棚。府衙吏员和抽调的里正们在这里设立了登记点。流民被引导至此，首先进行分类。本地的，领了粮食和路条，大多怀着对家乡和官府承诺的微弱希望，跟着熟悉的里正踏上了归途。过境的，喝上一碗热气腾腾、能照见人影却足以吊命的粥水，在草棚里蜷缩一夜，第二天拿到那张珍贵的“路票”，便在差役的指引下，继续向南跋涉。虽然前路依旧渺茫，但至少德州没有成为他们的绝地，官道上南下的流民队伍，虽然绵长，却不再拥堵于德州城下。
深入灾民，稚心察隐情
局势初步稳定，但朱徵妲并未安心居于后院。她深知，纸上的计划需要实践的检验，民间的疾苦需要亲身的体察。在征得汪应蛟同意并做好严密安保后，她数次在张清芷、吴有性以及戚家兄弟的护卫下，微服前往安置点和粥厂查看。
在西北郊安置点，她看到里政们如何费力地组织本地流民返乡，也看到一些孤寡老人无人认领，茫然无措。她悄悄对张清芷说：“清芷姐姐，那些没人接的老人，回村怕是也难活。能不能跟宋大人说，让他们留在安置点，做些力所能及的轻省活儿，比如帮着看管物资、打扫卫生，换口饭吃？”
在粥厂，她不仅看粥的稠稀，更留意领粥的队伍。她发现有些妇孺挤不过青壮，总是排在最后，拿到手的粥往往更稀薄。她皱着小眉头，对负责粥厂的吏员建议：“叔叔，能不能单开一队，让带着小孩的娘亲和年纪大的爷爷奶奶先领？他们饿得更快，也没力气挤。”
这些细微的观察和充满同理心的建议，通过张清芷转达给宋明德后，大多被采纳。粥厂设立了“妇幼老弱优先通道”，安置点也尝试组织有劳动能力的孤寡从事轻微劳作。这些举措虽小，却在冰冷的灾荒中，注入了一丝人性的暖流。
名医施妙手，瘟神暂失踪
吴有性太医的医疗队更是发挥了定海神针般的作用。大灾之后必有大疫。随着流民聚集，安置点内开始出现腹泻、发热的病人。吴有性带着弟子，日夜巡诊，根据病情，施以药剂。他尤其注意饮水卫生，强令所有安置点必须挖掘专用渗水井（远离居住区和厕所），饮水必须煮沸，并派人采集大量马齿苋、蒲公英等具有清热解毒功效的草药，大锅熬制，分发给流民饮用，以防时疫。
他的精湛医术和预防措施，有效地将一场可能爆发的瘟疫扼杀在了萌芽状态。流民中纷纷传言，德州来了位“活菩萨”一样的神医，人心更加安定。
曙光初现，前路仍漫长
在汪应蛟的坐镇指挥、宋明德的全力执行、明慧郡主朱徵妲那超越年龄的智慧指引，以及吴有性太医的医者仁心共同作用下，德州这个运河枢纽，终于在滔天灾厄中，勉强站稳了脚跟。
运河漕脉得以畅通，物资得以有序分发，流民得以初步安置和分流，瘟疫的苗头被及时按住。德州，就像一个重病初愈的病人，虽然虚弱，但生命体征正在逐步恢复。
然而，所有人都明白，这仅仅是开始。德州的稳定，是为了支撑更广大灾区的赈济。鲁西的聊城、临清等地，情况可能更加严峻。而朝廷之上的风波，随着皇长孙朱由校和钦差赵世卿的抵达，随着郑家罪证的逐步揭露，必将迎来更激烈的反击，
朱徵妲站在州衙后园的亭子里，望着南方。她知道，徐光启徐大人正在赶来德州的路上，他带来的，将是能让这片土地在未来真正焕发生机的甘薯和先进农法。
“徐爷爷快点来就好了，”她轻声对身边的张清芷说，“有了甘薯，大家就不用怕荒地，不用怕挨饿了。
双星汇德州，农政启新章
就在德州秩序初定之际，两匹快马先后驰入德州城，带来了朝廷对山东灾情的强力支持与长远布局。
第一位到来的，是新任山东布政使司参议、专司农事的徐光启。这位年过半百却精神矍铄的学者型官员，未带太多随从，风尘仆仆，却随身携带着几大箱书籍、图册和几个用油布小心翼翼包裹的藤箱——那里便是他寄予厚望的甘薯良种与玉米种子。
徐光启抵达后，未及休整，便先行拜会了巡抚汪应蛟与明慧郡主朱徵妲。当朱徵妲得知眼前这位目光睿智、言辞恳切的老者就是她期盼已久的徐光启时，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“徐爷爷！”她难得地流露出符合年龄的雀跃，“甘薯，真的能在北地种活吗？能让大家都不挨饿吗？”
徐光启看着这位聪慧过人、心系黎民的小郡主，心中感慨万千，他郑重躬身答道：“回郡主殿下，甘薯耐瘠薄、产量高，尤宜山东沙壤。臣自闽地携来良种，更备‘窖藏法’以御寒冬。只要精心培育，必能在此地生根结实，成为活民之宝！”
在汪应蛟的支持和朱徵妲的密切关注下，徐光启雷厉风行地展开了他的“农政三策”
1. 引种新作物，试垦示范田：他亲自踏勘德州城郊，选定数块向阳、排水良好的沙质土地作为“官示田”。招募流民中懂得农事的壮丁，由他亲自指导，挖掘地窖，将甘薯种小心翼翼地贮藏起来，以待来年开春育苗。同时，耐旱的玉米种子也被分发给附近丘陵地的农户，讲解种植要领。徐光启每日奔走于田埂之间，俯身察看土壤，耐心解答农人疑问，其躬亲务实之风，很快赢得了百姓的信任。
2. 编纂《德州农要》，图解农技：白天督导农事，夜晚，徐光启便在灯下奋笔疾书。那《德州农要》的草稿上，不仅有严谨的文字，更有他亲手绘制的、连孩童都能看懂的育苗示意图。他结合山东气候地理，将自己多年研究心得，化为浅显易懂的文字，并亲自绘制秧苗培育、水利灌溉等示意图，编成《德州农要》草稿。此书一旦成稿，将由官府刊印，分发各里镇，作为推广新农技的范本。
3. 引进龙尾车，巧解灌溉难：他带来的几张西洋“龙尾车”图样，已交由德州巧匠加紧仿制。这个新鲜物事引起了工匠们的极大兴趣，也招致了一些守旧乡绅“奇技淫巧”的非议，但徐光启只是默默推动，坚信实效胜于雄辩。这种依靠风力或畜力，能将低处河水提升至高处沟渠的器械，一旦试验成功，将极大缓解德州乃至整个鲁西地区春旱时的灌溉难题。
徐光启的到来，如同为这片饱受创伤的土地注入了长久的生机。他的工作，着眼于灾后的恢复与未来的自给自足，是根治饥荒的百年大计。
铁腕肃贪蠹，仁心济灾黎
几乎同时，新任钦差、督理荒政御史钟化民持节抵达。他与徐光启风格迥异，面容清癯，目光如鹰，眉宇间自带肃杀之气。他甫一入驻州衙，便雷厉风行地宣告。
1. 规范粥厂，精准施赈：他立即重组粥厂，推行“计口授粮”。并亲临粥厂，当众将一枚铜钱投入粥中，沉底不浮，方点头认可，此“沉钱法”瞬间传遍全城，百姓皆知此次赈济再无克扣。
2. 广开粮源，平抑市价：他手持联名文书，火速动支临清钞关税银，遣人赴河南、河北购粮。当第一批粮食运抵，投入“平价仓”时，德州城内飞涨的粮价应声而落，一位正在籴米的老书生愣在原地，看着突然降下的粮价牌，喃喃道：“天……天亮了？”
3. 铁面稽查，整肃吏治：他带来的随员开始逐笔核账。三日后，一名胥吏和一名里正因克扣粥粮被当众杖责、枷号，赃款追回。看着昔日作威作福的蠹虫受刑，围观民众寂静无声，随后，不知谁带头，响起了一片压抑已久的叫好声。 德州官场为之肃然。
钟化民的雷霆手段，如同刮骨疗毒，确保了救命粮能真正落到灾民口中，他的存在，是悬在贪官污吏头上的一柄利剑，也是安定惶惶民心的压舱石。
三贤聚首，共绘蓝图
夜幕降临，州衙书房内，烛火通明。
汪应蛟、徐光启、钟化民三人围坐。桌上摊开着地图与文书。
徐参议引种新作物，乃是活民根本；钟御史铁腕肃贪，实为安民保障。”汪应蛟感慨道，“有二位鼎力相助，山东灾情，必能安然度过。”
徐光启抚须，诚恳道：“化民兄雷厉风行，清除了赈济积弊，正为我推广农技扫清障碍。若吏治不清，粮价不稳，纵有高产作物，亦难惠及小民。”
钟化民素来冷峻的脸上也露出一丝不易察觉的笑意，他看向徐光启带来的甘薯藤箱，道：“光启兄谋的是万世之基，弟所做不过是一时扫除。说来惭愧，我这等操持刑名钱谷的俗吏，今日见了这些种子，竟也觉得比万千案牍更令人心安。”
三人相视，皆从对方眼中看到了同样的信念。他们不约而同地望向后园的方向。那位年仅三岁的小郡主，已用她最初的智慧，为这一切铺平了道路。
他们不约而同地想到那位居于后园、年仅三岁却智珠在握的小郡主。正是她最初的奇谋，为今日这一切，铺平了道路。
窗外，寒星点点。德州城内外，运河漕船往来不息，安置点的炊烟袅袅升起，郊外试验田的窖藏种子正静静等待春天。在这片灾难深重的土地上，救急与根治、仁政与律法、古老的智慧与崭新的技术，正在一群有识之士的共同努力下，艰难而又坚定地融合，编织着一幅名为“希望”的图景。
而此刻的朱徵妲，已在张清芷的陪伴下安然入睡。她知道，有了徐爷爷和钟爷爷，德州乃至山东的百姓，终于看到了穿透厚重灾云的那一缕坚实曙光。