“摇篮未毁。小心……‘继承者’。”
这则简短而诡异的信息，如同投入平静湖面的石子，在林凡心中激起了滔天巨浪。他反复审视着那段信息流和那个不断变化的规则坐标，试图找出任何伪造或陷阱的痕迹，但一无所获。信息本身似乎蕴含着一种与“起源之茧”同源，却又更加隐晦、更加……“是人”的规则印记。
“起源之茧”在他眼前彻底湮灭，那是无数文明火种连同守茧人集体意识共同牺牲的壮烈景象，做不得假。但这信息……
“有两种可能。”银星载体在短暂唤醒后分析道，“一，信息为假，是某个未知势力试图引诱我们前往坐标点的陷阱。二，‘起源之茧’的毁灭存在我们未能理解的层面，或许有极少数核心碎片或备份以某种形式幸存，而发送信息者知晓内情。”
苏晚晴担忧地看着林凡：“你的伤势还没恢复，无论真假，这都可能极其危险。”
陈浩则摩拳擦掌：“凡哥，管他娘的是真是假，去看看不就知道了？万一‘摇篮’真没毁，那咱们不就发大了？”
林凡沉默着。他的灵魂依旧脆弱，规则之躯远未恢复到巅峰状态。贸然前往一个未知的、可能与“起源之茧”残骸相关的地方，风险极大。但“继承者”这个词，让他无法忽视。源初文明留下了钥匙和方舟，难道还有别的“继承者”？是敌是友？
更重要的是，联盟如今百废待兴，急需希望和转机。如果“起源之茧”真的有碎片存世，哪怕只是一点，其中蕴含的文明模板和规则知识，都可能极大地加速联盟的恢复和发展。
“我们必须去。”林凡最终做出了决定，眼神坚定，“但不是我一个人去。这次，我们做足准备。”
他没有选择驾驶“希望之火”号，那太显眼，而且需要银星载体操控。他请珈蓝调动方舟所剩不多的资源，结合“铭记”波动技术和从守墓人残骸中逆向工程出的部分隐匿科技，紧急打造了一艘小型、高速、具备极强隐匿和生存能力的侦察舰——「潜影号」。
船员精简到极致：林凡、苏晚晴（她的灵魂力量在感知和防御方面不可或缺），以及陈浩（负责驾驶和应急战斗）。银星载体将核心数据备份到一个便携式终端中，随行提供信息支持。
临行前，林凡召集了联盟剩余的核心成员，明确了在他离开期间，由几位主要文明领袖组成的临时议会负责日常事务，珈蓝统筹全局，战略上依旧坚持防御和发展为主，避免与守墓人发生大规模冲突。
“潜影号”如同它的名字，悄无声息地滑入星空，按照那个神秘的规则坐标，开始了航行。这一次的旅程，不再有之前规则同步航行的光怪陆离，而是常规空间跳跃与隐匿潜行结合，更加漫长，也更加考验耐心。
坐标指向一片位于守墓人混乱疆域与“虚无”侵蚀区缓冲地带的、极其荒芜的星域。这里星系稀疏，物质贫瘠，连星际尘埃都稀薄得可怜，是宇宙中真正的“不毛之地”。
随着不断靠近目标点，林凡体内那沉寂许久的文明墓碑密钥，再次产生了微弱的共鸣！这一次的共鸣，并非之前面对完整“起源之茧”时的雀跃，而是一种……带着悲伤、残破，却又顽强不息的悸动。
“有反应！”林凡精神一振，“坐标是真的！前方确实有与‘起源之茧’同源的东西存在！”
「潜影号」更加小心地靠近。最终，他们在一片看似空无一物的虚空前停了下来。
规则坐标指示的终点，就是这里。但在常规探测手段下，这里什么都没有。
“是隐匿力场，非常高明的规则层面隐匿。”苏晚晴闭目感知片刻后说道，“如果不是密钥共鸣指引，我们根本发现不了。”
林凡深吸一口气，再次激发密钥的力量。乳白色的光华虽然黯淡，却稳定地笼罩住「潜影号」。他操控着密钥的共鸣频率，如同用一把无形的钥匙，轻轻触碰着前方虚空中的“锁孔”。
嗡……
前方的空间如同水波般荡漾开来，一个仅容「潜影号」通过的、极不稳定的入口悄然出现。入口内部，并非想象中的残破景象，而是一个……**极度缩小的、由乳白色光膜勉强包裹着的微型空间**！
这个空间不过一颗小行星大小，内部不再是浩瀚的光海，只有寥寥数十个最为凝练、光芒也最为黯淡的文明火种在微弱地闪烁，如同风中残烛。空间的中央，悬浮着一枚破损严重的、如同水晶碎片般的东西，正是不停散发着与密钥共鸣波动的源头——这似乎是“起源之茧”最核心的一块碎片！
一个模糊的、几乎透明的老者虚影，正守护在那核心碎片旁边。正是守茧人！但他的形态比之前更加虚幻，仿佛随时会消散。
“你……果然来了。”守茧人的意念微弱得如同耳语，带着无尽的疲惫和一丝欣慰。
“这……这是怎么回事？”林凡看着这残破的微型空间和寥寥火种，心中五味杂陈。
“最后的……火种。”守茧人缓缓道，“‘归零’之力无可抵挡，绝大部分‘茧’确实湮灭了。这是我利用核心碎片最后的力量，强行剥离保存下来的……最古老、最坚韧的一批火种。它们承载着源初文明最核心的智慧与……警示。”
他的虚影看向林凡，目光复杂：“我发送信息引你来，并非为了这些火种。它们已极度虚弱，需要漫长时光静养，无法给予你们太多直接帮助。”
“那是为了什么？”林凡追问。
“为了……警告。”守茧人的意念变得严肃，“小心‘继承者’。”
“他们是谁？”
“源初文明……并非铁板一块。”守茧人道出了一段被尘封的历史，“在最终决定对抗‘归零’前，文明内部产生了分歧。主流选择了打造方舟、封存火种、等待后来者的道路。但还有一小部分……他们选择了另一条路。”
“他们认为，既然无法对抗‘归零’，那就……**成为‘归零’的一部分**，或者说，成为其……**管理者**。”
“他们坚信，只有理解并掌控‘归零’的力量，才能实现文明的终极升华与永恒。他们自称——‘归零使徒’，也就是我警告你的……‘继承者’。”
林凡心中巨震！竟然还有这样一股势力！
“他们还存在？”
“我不知道。”守茧人摇头，“那场分歧后，他们便带着自己的理念和部分技术，消失在宇宙深处。但‘归零协议’被修改，底层规则动荡……很难说是否会惊动他们。”
“如果他们还存在，并且知晓了你们的所作所为……”守茧人的虚影变得更加黯淡，“他们或许会视你们为……必须清除的，‘错误’的修正者。”
就在守茧人话音落下的瞬间，整个微型空间猛地一震！
一股冰冷、晦涩、带着某种“审视”与“裁定”意味的扫描波，毫无征兆地穿透了外层隐匿力场，扫过「潜影号」和整个残存空间！
“检测到高维扫描！来源未知！规则特征……无法识别，与守墓人和‘虚无’均不同！”银星终端发出急促警报。
守茧人的虚影猛地抬头，眼中闪过一丝了然与最后的焦急：“他们……来了！快走！”
他用最后的力量，将那块核心碎片和寥寥火种猛地推向林凡，同时整个微型空间开始剧烈波动，即将崩溃！
「潜影号」被一股柔和而强大的力量推出了入口！
就在他们脱离的刹那，透过即将闭合的入口缝隙，林凡看到一只由纯粹幽暗能量构成的、巨大无比的“眼睛”，冷漠地“瞥”了这片即将湮灭的残存空间一眼。
随即，入口彻底关闭、消失，那片虚空恢复了原状，仿佛一切从未发生。
但林凡手中，多了一块温润却带着裂痕的核心碎片，以及守茧人最后的警告，在他脑海中回荡。
“继承者”……“归零使徒”……
新的威胁，已然显现。