御辇在宫道间缓缓而行，车轮碾过青石板，发出规律而沉闷的声响。
陈稳靠坐在辇内，微闭着双目，感受着透过纱帘照射进来的、已带了些许暖意的秋阳。
离开养心殿那萦绕不散的药味，前往慈宁宫的路，似乎连空气都清新了几分。
只是身体的虚弱感依旧如影随形，每一次轻微的颠簸，都让他感到胸腹间隐隐作痛，提醒着他那场大战与超越极限动用能力所带来的创伤远未平复。
慈宁宫位于后宫僻静之处，环境清幽。
宫门前的内侍远远见到御辇，早已跪伏一地。
陈稳摆手免了他们的礼，在内侍的搀扶下，缓步走了进去。
与养心殿的肃穆、太极殿的恢宏不同，慈宁宫内布置得更为素雅温馨。
院中植着几株晚开的桂花，香气清甜，沁人心脾。
廊下挂着几只鸟笼，里面养着画眉，正发出清脆悦耳的鸣叫。
正殿内，太后刘氏正坐在窗边的软榻上，就着明亮的天光，专注地做着针线。
她穿着一身深青色的常服，头发梳得一丝不苟，虽已年近花甲，鬓角染霜，但面容依旧慈和，眼神清明。
听到脚步声，她抬起头，见到是陈稳，脸上立刻露出了真切而温暖的笑容，放下手中的活计便要起身。
“娘，您坐着。”
陈快走两步，虽是“快走”，步伐却也带着病后的虚浮，上前轻轻按住了母亲的肩膀，自己在榻边的绣墩上坐了下来。
“我儿今日气色看着好些了。”
刘氏拉着陈稳的手，上下仔细打量着，眼中满是关切。
“药可按时吃了？御医怎么说？胸口还闷不闷？”
一连串的问题，带着寻常母亲的絮叨，却让陈稳冰冷了许久的心底泛起一丝暖意。
“劳娘挂心，好多了。药都吃着，御医说只需好生将养便是。”
刘氏叹了口气，轻轻拍着儿子的手背。
“娘知道你肩上担子重，北边刚打完仗，南边又闹灾，千头万绪的。”
“可身子是根本，万万垮不得。你如今是一国之君，更是娘的依靠，你若倒下了，娘……娘可怎么好。”
说着，她的眼圈微微有些发红。
陈稳心中触动，反手握住了母亲粗糙却温暖的手。
“娘放心，儿子心里有数。您看，我这不是来看您了么？”
他试图转移话题，目光落在母亲方才放下的针线上，那是一件小孩的肚兜，绣着精致的鲤鱼戏莲图样。
“这是……”
刘氏顺着他的目光看去，脸上重新露出笑意，带着些许自豪。
“是给婉儿家那小子做的。那皮小子，长得快着呢，去年的衣裳今年就穿不下了。”
她说着，眼中流露出对外孙的慈爱。
“婉儿前几日带着孩子进宫来看我，那小嘴叭叭的，可能说了，跟他娘小时候一个样，机灵得很。”
提到妹妹陈婉，陈稳冷峻的脸上也柔和了几分。
“婉儿她……在那边过得可好？妹婿待她如何？”
当年他从焦土镇救回母亲和年仅十二岁的妹妹时，婉儿还是个瘦弱胆小、需要他庇护的小丫头。
转眼多年过去，妹妹已嫁作人妇，为人母了。
时间过得真快。
“好，好着呢！”
刘氏连连点头，语气欣慰。
“你妹婿是个老实本分的，虽只是个果毅都尉，官职不高，但知道疼人，对婉儿一心一意。”
“婆婆也是个和善的，从不拿架子为难她。”
“婉儿如今管着那一大家子，里里外外都打理得井井有条，再不是当年那个跟在你身后哭鼻子的小丫头了。”
陈稳微微颔首，放下心来。
他给予妹妹一家的赏赐从未短缺，足以保证他们富足无忧。
但他更在意的，是妹妹是否真的过得舒心快乐。
如今听母亲这么说，他也就安心了。
“说起来，婉儿还念叨你呢。”
刘氏继续说道。
“说你整天忙于政务，她都好久没见着你了。还说她家小子，就出生时见过舅舅一面，如今都快不认得你了。”
陈稳闻言，脸上露出一丝歉然。
“是儿子疏忽了。待忙过这阵，便召他们进宫一聚。”
殿内一时安静下来，只有画眉鸟清脆的鸣叫和窗外隐约的风声。
阳光透过雕花窗棂，在光洁的地面上投下斑驳的光影。
刘氏看着儿子依旧苍白的侧脸，犹豫了片刻，还是轻声开口道：
“稳儿，娘知道不该过问朝政。但娘……娘心里总是不踏实。”
她顿了顿，声音压得更低。
“你如今这身子……虽说御医说好生将养便无大碍，可娘这心里……这万里江山，总得有个可靠的托付才是。”
“你登基也有些年头了，这东宫……一直虚悬着，终究不是个办法啊。”
“娘听说，张相、王相他们，近来也常为此事忧心……”
她没有把话说完，但意思已经再明白不过。
立太子，定国本。
这是任何一个王朝都无法回避的问题，尤其是在皇帝身体状况不佳的时候。
陈稳沉默着，目光落在母亲那双因常年劳作而略显粗糙、此刻却紧紧交握在一起的手上。
他明白母亲的担忧。
这不仅仅是她作为一个母亲对儿子身后事的忧虑，更是一个经历过乱世、深知王朝更替残酷的老人，对江山社稷稳定的本能关切。
他自己又何尝没有考虑过？
只是此前一直内忧外患，强敌环伺，他必须集中全部精力应对。
如今，北疆暂稳，伪宋也需要时间舔舐伤口，内部虽然灾荒不断，但朝局在张诚、王茹等人的主持下还算平稳。
或许是时候了。
“娘的话，儿子记下了。”
陈稳抬起眼，看着母亲担忧的目光，温和地笑了笑。
“此事关系国本，儿子会慎重考虑，与几位重臣商议的。”
“您就别操心了，保重好身体，看着婉儿的孩子长大，看着咱们大陈越来越好，才是正理。”
他没有给出明确的答复，但态度已然松动。
刘氏见儿子听进去了，也不再多言，只是轻轻叹了口气，拍了拍他的手。
“娘知道你有分寸。只是……无论如何，都要顾好自己的身子。”
又在慈宁宫坐了约莫一炷香的功夫，陪着母亲说了些家常话，陈稳才起身告辞。
离开慈宁宫，走在返回养心殿的宫道上，秋日的阳光照在身上，却似乎驱不散那份由内而外的寒意与沉重。
母亲的话语，还在他耳边回响。
东宫虚悬，国本未定。
这确实是一个必须解决的问题。
他想起妹妹陈婉，想起她那个未曾多见几面的外甥。
家族的血脉在延续。
而王朝的传承，同样需要未雨绸缪。
他自己的身体状况，自己最清楚。
势运反噬带来的创伤，远比看上去更加深沉。
这次重病，是一个警告。
他不能永远依靠个人的力量去支撑这个王朝。
是时候，为这个他亲手建立的国家，寻找一个更稳定、更持久的未来了。
立太子，不仅仅是为了安母亲和重臣的心。
更是为了给大陈，留下一个希望的火种。
他抬头，望向太极殿那巍峨的飞檐，目光渐渐变得坚定。
家事，国事，天下事。
终究需要他一件件，理清楚。