数日过去，由王茹与钱贵主导的隐秘调查，在汴梁的官场暗流中稳步推进。
那份记录着行为异常官员的名单，在反复核查与甄别后，逐渐缩短，最终锁定了七八个症状相对明显、且职位或关键、或具代表性的案例。
其中，工部水部司的张员外郎，因其主管京城沟渠清淤的职责涉及民生与安全，加之其异常表现有加剧趋势，引起了王茹的特别关注。
这日午后，王茹正在门下省衙署审阅各地递来的监察文书，一份来自工部内部、通过风闻曹转递的密报，被悄然送至她的案头。
密报内容让她的眉头瞬间紧锁。
报告称，张员外郎今日在衙署内，因下属一名主事对其核准的一份物料清单提出异议，竟当场勃然大怒，不仅言辞激烈地斥责该主事“心怀叵测”、“有意刁难”，更险些将茶杯掷到对方身上。
这与其平日虽不算圆滑、但也还算克制的作风大相径庭。
更让王茹警觉的是，密报中提到，张员外郎在盛怒之下，曾失言咆哮：
“尔等可知这清淤之事牵扯多大？若误了工期，你我都吃罪不起！还是说，尔等本就受了什么人指使，故意拖延，好让这汴梁城臭气熏天，让陛下和朝廷颜面扫地？！”
这番毫无根据的臆测和近乎偏执的猜忌，让王茹立刻意识到，这绝非简单的脾气暴躁或压力过大所能解释。
“影蚀……已开始扭曲他的认知了。”王茹放下密报，面色凝重。
她不再犹豫，立刻起身，一面命人紧急通知靖安司的钱贵，一面亲自赶往工部衙署。
她要去亲眼确认这张员外郎的状况，这或许是目前最能清晰观察“影蚀”影响的活体案例。
……
工部衙署内，气氛有些压抑。
张员外郎将自己关在值房内，胸口仍在剧烈起伏，脸上因愤怒而残留着不正常的红晕，眼底的血丝愈发明显。
他只觉得脑海中杂念纷纭，同僚们看似关切的目光，此刻在他眼中都充满了审视与不怀好意；
窗外传来的任何细微声响，都让他心烦意乱；
甚至连书案上那堆积如山的文书，都仿佛化作了一张张嘲讽的脸，在讥笑他的无能。
“都在逼我……都想看我倒下……”他喃喃自语，手指无意识地用力，几乎要将手中的笔杆折断。
一种强烈的孤立无援感和被迫害妄想，如同毒藤般缠绕着他的心智。
就在这时，值房的门被轻轻敲响。
“张员外郎，王相与钱指挥使前来巡视工部，请诸位大人前往正堂。”门外是吏员恭敬的声音。
王相？钱指挥使？
张员外郎猛地一颤，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
他们为何突然而来？还是联袂而至？
是了！定是有人告发了自己！定是那顶撞自己的主事跑去嚼了舌根！
他们这是要来拿我问罪了！
恐慌与更大的怨愤交织在一起，让他几乎失控。
他深吸了几口气，强行压下翻腾的情绪，整理了一下衣冠，努力让自己的表情看起来正常些，这才推门走了出去。
……
工部正堂。
尚书赵老蔫也已闻讯赶来，陪着王茹与钱贵坐在上首。
下方，工部几位侍郎、郎中、员外郎等中高层官员齐聚，个个屏息凝神，不知这两位朝中重臣，尤其是执掌监察与靖安司的大佬突然驾临所为何事。
张员外郎低着头，混在人群中，只觉得那两道目光如同实质般落在自己身上，让他如芒在背。
他不敢抬头，手心因紧张而渗出冷汗。
王茹的目光平静地扫过全场，最终落在那位身形微颤、努力降低存在感的张员外郎身上。
她并未立刻点破，而是先与赵老蔫寒暄了几句工部近期的公务，又泛泛地问了些关于技术革新和工程进度的问题。
堂内气氛看似缓和了一些。
但张员外郎心中的那根弦却越绷越紧，他总觉得王茹的每一句话都意有所指，钱贵那冰冷的眼神仿佛已经看穿了他内心所有“阴暗”的想法。
终于，王茹话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的份量：
“近日，朝野上下皆以国事为重，兢兢业业，陛下与本相皆深感欣慰。”
“然，亦有极少数官员，或因公务繁巨，或因心有挂碍，言行有失妥当，甚至无端猜忌同僚，影响公务，破坏和睦。”
“此风，断不可长。”
她说到这里，微微停顿，目光再次扫过众人。
张员外郎浑身一僵，头垂得更低，几乎要埋进胸口。
他感觉周围所有同僚的目光都投向了自己，充满了鄙夷和幸灾乐祸。
“譬如，”王茹的声音清晰传来，“今日水部司内，便发生了一起不必要的争执。”
来了！果然来了！
张员外郎猛地抬起头，脸色煞白，眼中充满了血丝和一种近乎绝望的激动。
他不等王茹说完，便嘶声开口，声音因恐惧和愤怒而变形：
“王相！下官……下官冤枉！是那主事故意刁难！他定是受了指使！他们都想害我！都想让我在这清淤的差事上栽跟头！”
他这番突如其来的、毫无逻辑的激烈辩白，让整个正堂瞬间鸦雀无声。
所有官员都惊愕地看着他，如同看着一个陌生人。
赵老蔫皱起了眉头，眼中闪过一丝困惑与不悦。
钱贵则眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着张员外郎的每一个细微表情和动作。
王茹心中暗叹一声，果然如此。
“张员外郎，”她的声音依旧平稳，却带着一股安抚人心的力量，“本相并未指认是你之过，亦无人告发于你。只是就事论事，提及此事，望工部同僚引以为戒，和衷共济。”
然而，此刻的张员外郎，心神已被“影蚀”之力严重干扰，根本听不进这安抚之词。
他只觉得王茹这是在惺惺作态，是在为后续的处置做铺垫。
“不！不是的！”他用力摇头，眼神涣散，语气带着哭腔，“你们都不信我！你们都针对我！这官……做得还有什么意思！不如……不如……”
他情绪激动之下，竟猛地向前冲了一步，状若疯癫。
“拦住他！”钱贵冷喝一声。
早有准备的靖安司侍卫立刻上前，一左一右稳妥地扶住了几乎要瘫软在地的张员外郎。
张员外郎被制住，不再挣扎，只是双目失神地喃喃着：“都想害我……都想我死……”
堂内一片死寂。
众官员面面相觑，脸上写满了震惊与难以置信。
平日里那个虽然不算出众、但也还算勤恳踏实的同僚，怎会突然变成这般模样？
王茹站起身，走到被扶住的张员外郎面前，仔细观察着他的状态。
只见他眼神涣散，精神萎靡到了极点，呼吸急促而不稳，周身确实萦绕着一股极淡却真实存在的阴冷气息。
这正是陛下所描述的“影蚀”之象！
“张员外郎心神损耗过甚，以致言行失据。”王茹沉声对众人宣布，定了调子，“需即刻静养。来人，送张员外郎回府，着太医署派良医诊治，没有本相手谕，任何人不得打扰。”
她这是要将张员外郎暂时隔离，既是保护，也是控制，更是为了便于后续观察和研究。
侍卫领命，将依旧喃喃自语的张员外郎搀扶了出去。
正堂内的气氛依旧凝重。
王茹环视众人，朗声道：
“诸位都看到了。为官者，不仅需才具，更需定力与心性。”
“望诸位以此事为鉴，恪尽职守之余，亦要善加调摄，勿使心神为外物所扰，勿令猜忌蒙蔽双眼。”
“若觉自身或同僚有心神不宁、难以自制之象，需及时上报，朝廷定会酌情体恤，予以援手。”
她这番话，既是告诫，也是铺垫，为后续可能出现的更多类似情况，留下处理的空间和舆论导向。
众官员纷纷躬身称是，心中各有所思，但无疑都对今日之事留下了极深的印象。
赵老蔫搓着大手，凑到王茹和钱贵身边，压低声音：
“王相，钱指挥，老张他……这模样，不像是寻常的病啊？莫非……”
王茹与钱贵交换了一个眼神。
钱贵微微颔首，对赵老蔫道：
“赵尚书，此事确有蹊跷。稍后，还需借你工部格物院一用，或许，需要你们的技术来找找根源。”
赵老蔫眼睛一亮，立刻拍着胸脯：
“没问题！包在老夫身上！定要揪出这害人的玩意儿！”
一场由“影蚀”引发的风波，暂时以张员外郎的被隔离而告一段落。
但它所带来的冲击，却才刚刚开始。
张员外郎，成为了“影蚀”之下，第一个彻底暴露出来的典型案例。
他的遭遇，如同一面警钟，敲响在汴梁官场的上空。
也标志着，这场针对人心的无形战争，进入了更加白热化的阶段。
王茹和钱贵知道，必须尽快找到应对之法，否则，下一个失控的，不知又会是谁。