篝火再次燃起
地点换到了张家集边缘一处相对完整，已被仔细搜查过的院落。
残垣断壁挡住了夜风，也隔绝了部分集镇中心尚未散尽的焦糊与血腥气。
火焰驱散了春夜的寒凉，映照着围坐的十数张面孔。
契丹人的尸体已被拖走集中处理，受伤的百姓得到了初步安置。
幸存者们被集中在几间尚能遮风避雨的屋子里。
由双方派出的人手共同看守、安抚。
惊魂未定的人们终于得以喘息，低低的啜泣和交谈声隐约传来。
为这劫后余生的夜晚增添了几分凄惶。
陈稳和“荣兄”坐在篝火旁，两人都简单清洗了一下，换上了干净的衣物。
但眉宇间那份历经厮杀后的疲惫与凝重却难以立刻抹去。
手下们则分散在院落四周警戒，或抓紧时间休息。
将空间留给了这两位显然有更多话要谈的首领。
沉默了片刻，是“荣兄”先开了口。
他的声音带着一丝沙哑，不再是白日里指挥若定的沉稳。
反而透出几分深沉的痛惜：
“……三十七具百姓的尸体，伤者二十余人。”
“被掳走、后救回的妇孺九人……这还只是一个张家集。”
他抓起一根树枝，无意识地拨弄着火堆，火星噼啪溅起。
映亮了他眼中压抑的怒火与悲凉。
“契丹游骑，竟能深入至此！”
“沿边州县，朝廷驻军，竟如同虚设！”
“眼睁睁看着胡虏烧杀抢掠，如入无人之境！”
他的语气中充满了对现状的无力与愤慨，这并非矫情，而是发自内心。
陈稳默默听着。
他能感受到对方话语中那份与寻常军阀不同的，对黎民百姓的真切关怀。
“朝廷……”
“荣兄”冷笑一声，声音压得更低，带着毫不掩饰的失望与批判。
“汴梁城中，衮衮诸公。”
“只怕还在为权位勾心斗角，何曾真正将边境百姓的死活放在心上？”
“各地藩镇，拥兵自重，只顾着扩充地盘，相互攻伐，谁肯真心实意地去戍守边关，抵御外侮？”
“这天下……这中原，难道真要任由胡虏的铁蹄一次次践踏，直至山河破碎，民尽为奴吗？！”
这番话已是极为大胆，近乎叛逆。
若非对陈稳有着相当的信任与看重，绝不可能宣之于口。
他说到最后，拳头紧紧攥起。
胸膛微微起伏，显然内心激荡不已。
陈稳没有立刻接话，他能体会到对方那份“哀其不幸，怒其不争”的沉痛。
他想起焦土镇崛起的不易，想起北汉与铁鸦军的威胁。
想起这一路所见的民生凋敝。
乱世的根源，确如这“荣兄”所言，自上而下的腐朽与自私。
“荣兄之痛，亦是小弟之痛。”
陈稳缓缓开口，声音沉稳，带着一种经历过绝望又亲手创造出希望的力量。
“朝廷无能，藩镇私心，此乃痼疾，非一日之寒，亦非一人之力可挽回。”
他抬起头，目光穿透火焰，望向漆黑无星的夜空。
仿佛在凝视着这个时代深沉的黑暗：
“但正因如此，才更需要有人站出来，去做些什么。”
“不为一家一姓之私利，而是为了这片土地上，千千万万渴望安宁的百姓。”
他转过头，目光灼灼地看向“荣兄”。
语气变得坚定：
“小弟不才，出身微末，于故乡亦曾挣扎求存，深知乱世百姓之苦。”
“我不愿苟安一隅，亦不愿随波逐流，与那些视人命如草芥者为伍。”
“我之所求，不过是尽己所能，在这乱世之中。
“多庇护一些人，多建立一分秩序，让努力耕耘者能得温饱，让善良守法者能得安宁。”
“若能以此身，为此浑浊世道注入一丝清流。”
“终结这无休止的兵祸与苦难，虽百死而无憾！”
这是他第一次在“外人”面前，如此清晰地袒露自己的心迹和抱负。
没有豪言壮语，却充满了务实的力量和坚定的信念。
他所说的，正是他在焦土镇所做，以及未来想要扩大去做的事情。
“荣兄”听得怔住了。
他见过太多野心家，张口闭口便是“匡扶天下”，“拯救黎民”。
但往往只是将其作为争霸的漂亮口号。
而眼前这个年轻人，他的话语是如此朴实，却又如此沉重。
他没有空谈理想，而是将目标具体到“庇护一些人”，“建立一分秩序”。
这种立足于实际、发于微末的志向，反而显得更加真实和可贵。
“多庇护一些人……多建立一分秩序……”
“荣兄”低声重复着，眼中光芒越来越盛。
这与他内心深处那份渴望结束乱世、再造太平的宏愿，何其契合！
只是他的起点更高，视野更广，但核心的理念，竟是如此一致！
他猛地抬头，紧紧盯着陈稳，仿佛要透过他的眼睛。
直窥他的内心：
“陈兄弟，若……若真有机会，让你能庇护更多的人，建立更大的秩序，甚至……”
“参与到廓清这寰宇、再造太平的事业中，你可愿意？”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖和期待，这几乎已经是赤裸裸的招揽和承诺了。
陈稳迎着他的目光，没有丝毫躲闪，坦然道：
“固所愿也，不敢请耳。”
“若真遇明主，得展抱负，陈稳必竭尽肱骨之力，虽九死其犹未悔！”
篝火噼啪，映照着两人同样年轻却都承载着不凡志向的脸庞。
一种基于共同理想和目标的无形契约，在这废墟之上的夜晚，悄然达成。
虽然身份尚未彻底挑明，但两颗心的距离，已然近在咫尺。
前路的方向，在这一刻，变得前所未有的清晰。