爱丽奥特第一个跳过了那条散发着恶臭的血河。
她的动作轻盈，法师长袍的下摆甚至没有沾染到对岸泥泞的血污。
其他人紧随其后。
巴利娜沉重的身躯落地时发出一声闷响，溅起了暗红色的泥浆。
莫蒂丝和露米娜则是被芬芬尔一左一右地夹在怀里轻松带了过去。
原本莫蒂丝是准备自己跳过去的，但被芬芬尔给拉了回来，而牧师小姐则是自己伸手出来求抱抱。
只见芬芬尔看着露米娜只是点了点头，然后就把她和莫蒂丝都夹在胳膊底下跳了过去。
至此‘友好姐妹会’正式踏入了这片被污染的核心区域。
不过在继续深入后后枫和她幸存的同伴们的脸色都很难看。
因为这里就连雾气也都变得鲜红了起来，但好在牧师小姐的结界依旧坚挺着。
只是这周围的生物都变得更加的怪异扭曲起来。
像树皮上布满了暗红色的脓包，有些已经破裂，流出黑色的汁液，滴落在早已失去生机的土地上。
露米娜牵着她的甲虫宠物，但甲斗似乎有些不安，六条腿焦躁地刨着地上的菌毯。
她安抚地拍了拍甲斗坚硬的头壳。
【不急，莫慌，等会就给你提等级。】
队伍沿着那道从血河蒸腾而起的，肉眼可见的淡红色雾气轨迹，沉默地前行。
这里的死寂令人心头发慌。
没有魔物的嘶吼，没有昆虫的鸣叫，甚至连风穿过林间的呜咽都消失了。
世界仿佛被按下了静音键。
只剩下他们自己的脚步声和越来越沉重的呼吸。
这种极致的安静，比任何震耳欲聋的咆哮都更具压迫感。
它意味着，这片区域已经不存在任何正常的生命。
……
但在森林更深处，一座被血肉与肿瘤覆盖的古老遗迹内。
这里的光线比外面更加昏暗。
只有墙壁上镶嵌着的，一些散发着血色光芒的石头，提供了微弱的照明。
遗迹的中央，是一个巨大的圆形石厅。
石厅的地面上，刻画着一圈又一圈繁复而诡异的纹路。
这些纹路组成了一个庞大的魔法阵，此刻正随着一道道从地底涌出的血色能量，轻微地搏动着，如同活物的心脏。
一个穿着暗红色祭祀长袍的身影，正站在法阵的中心。
他很瘦高，兜帽遮住了大半张脸，只露出苍白到没有血色的下巴，以及一对干枯的嘴唇。
他面前的空气中，悬浮着一颗人头大小的，由纯粹血液构成的球体。
血球表面光华流转，映照出森林各处的景象。
其中一幕，正是爱丽奥特一行人小心翼翼前进的画面。
“祭司大人。”
一个同样身穿红袍的教徒，从阴影中走出，单膝跪倒在地，声音嘶哑而狂热。
“有一群虫子，循着血河的气味找过来了。”
被称为祭司的身影，甚至没有回头。
他的目光依旧停留在血球上，似乎对那几个“闯入者”毫无兴趣。
“一群迷途的羔羊罢了。”
他的声音很轻，带着一种奇异的，令人不适的磁性。
“他们会成为仪式最好的养料，在吾神的荣光下感受最终的狂喜。”
跪地的教徒身体微不可察地颤抖了一下，那是极度兴奋的表现。
祭司终于从血球上移开了目光。
他缓缓转过头，兜帽的阴影下，一双同样闪烁着猩红色光芒的眼睛，落在了教徒的身上。
“我要的‘祭品’呢？”
他的语气依旧平淡，但其中蕴含的威压却让教徒的头埋得更低了。
“回禀祭司大人……”
教徒的声音带着一丝惶恐。
“‘狱卒’传回消息，我们给对方下的绊子，已经被识破了它现在丢失目标了。”
“哦~看来那只小老鼠还是挺聪明的吗。”
祭司的嘴唇第一次有了弧度，他似乎对这个结果并不意外，甚至还透着几分赞许。
“没事，让它回来吧老鼠会自己寻着味道追来的，你们准备好就行。”
“伟大的仪式即将开始，我需要奥雷利安皇室的血，来唤醒沉睡在圣地之下的‘初诞者’。”
“是的，祭司大人！”
教徒恭敬地回应，随后身形便再度融入了阴影，消失不见。
祭司重新将目光投向了血球。
他的视线掠过爱丽奥特等人的影像，没有丝毫停留，而是切换到了另一片更加幽深黑暗的林地。
画面中，一个浑身浴血、衣衫褴褛的身影正在艰难地跋涉。
正是奥雷利安。
他的一条手臂呈现出不自然的扭曲，显然已经骨折，脸上和身上布满了深深浅浅的伤口。
但他的眼神，非但没有绝望与恐惧，反而燃烧着一种近乎癫狂的火焰。
而那头体型庞大如小山的巨兽，则早已失去了身影。
巨兽通体覆盖着土黄色的粗硬鬃毛，四肢粗壮有力，每一次落脚都让地面微微震颤。
“挣扎吧，哀嚎吧，绝望吧……”
祭司伸出苍白的手指，轻轻划过血球上奥雷利安的身影，发出了满足的低语。
“你越痛苦，你的血液就越甘美。”
“你的绝望，将是献给吾神最完美的赞歌。”
……
“停下。”
走在最前方的芬芬尔突然举起了手。
队伍瞬间静止，所有人都屏住了呼吸。
爱丽奥特顺着她的目光望去，瞳孔微微收缩。
前方的红色雾气，不知何时已经变得浓郁到几乎化不开。
而在那浓雾之中，隐约矗立着几个黑色的影子。
枫也察觉到了，她立刻对自己身后的幸存者打了个手势，让他们进入防御姿态。
巴利娜默默地将巨盾立在身前，整个人都散发出一种可靠而厚重的气场。
莫蒂丝紧张地握住了一把炼金炸弹，另一只手则下意识地抓住了露米娜的衣角。
只有露米娜，只是歪了歪头，琉璃般的金色眼眸里倒映着那几个模糊的黑影，似乎在判断着什么。
空气中的死寂被打破了。
一阵令人牙酸的“咯咯”声从雾中传来。
那几个黑影动了。
他们以一种极不协调的姿势，四肢着地，如同蜘蛛般快速向众人爬来。
“是猩红祭团的邪教徒！”
枫低声喝道。
随着距离的拉近，那些“人”的样貌也清晰了起来。
他们穿着破烂的红袍，但身体已经发生了恐怖的畸变。
皮肤上长满了脓包和角质，指甲变得又长又黑，脸上早已看不出人类的五官，只有一张咧到耳根的大嘴，不断发出那种“咯咯”的怪笑。
他们是……被飞升的失败品。
或者说，是自愿接受污染，却没能承受住力量而崩溃的疯子。
“吼！”
离得最近的一个畸变教徒猛地加速，腥臭的涎水从嘴角甩出，直扑队伍最前方的芬芬尔。
然而，迎接它的不是芬芬尔的飞刀。
而是一面携带着万钧之力的巨大盾牌。
“砰！”
一声沉闷到极致的巨响。
巴利娜不知何时已经顶替了芬芬尔的位置，一记朴实无华的盾击，精准地砸在了那畸变教徒的头上。
巨大的力量，让那颗丑陋的头颅像是西瓜一样瞬间爆开。
红白之物四散飞溅。
无头的尸体抽搐着倒下。
这一击，干脆利落。
剩下的几个畸变教徒似乎没有恐惧的情绪，被同伴的死亡刺激得更加狂暴，一同扑了上来。
“交给我们。”
枫低喝一声，与她的两个黑袍同伴迎了上去。
剑光与黑色的魔法能量瞬间交织在一起。
爱丽奥特没有出手，她的目光越过战场，看向那片更深邃的血雾。
这些，只是看门的小角色。
她能感觉到，在那片浓雾的背后，隐藏着一股更加庞大、邪恶、且充满混乱的气息。
那里，应该就是猩红祭团的一个重要据点。
“我们到了。”
爱丽奥特轻声说道。
枫的战斗很快结束。
她的队伍虽然人数不多，但配合默契，实力远超一般的学生。
几个畸变教徒很快就被斩杀殆尽。
“前面应该就是他们的祭坛之一。”
枫一边擦拭着剑上的污血，一边走到爱丽奥特身边，脸色凝重。
“从污染的浓度来看，规模不小。”
“嗯。”
爱丽奥特点了点头。
“准备一下，我们……”
她的话还没说完，一股突如其来的剧烈震动，猛地从脚下传来。
整片大地都在摇晃。
仿佛有什么庞然大物，正在地底翻身。
不。
不是地底。
是从一旁的血雾深处传来。