溶洞里的寒气像无数细针，扎得人皮肤发紧。凌霜举着冰灯往前走，莹白的光线下，洞壁上的纹路愈发清晰——那些蜿蜒的脉络里流淌着淡金色的灵泉，却在某些转角处泛着诡异的黑，像被墨汁污染的溪流。
“这灵脉不对劲。”青梧突然停下脚步，指尖抚过一块潮湿的岩石，碧绿色的药气刚触到石面，就被一股阴寒之力逼退，“正常的灵脉水流该是暖的，这里的泉水却带着蚀骨的冷，像是……被什么东西吸走了生气。”
火离嗤笑一声，指尖的火苗“腾”地窜起半尺高，将周围的寒气驱散了些：“管它是什么东西，烧了便是。”她往前走了两步，突然“咦”了一声，指着前方岔路口的阴影，“那是什么？”
冰灯的光扫过去，照亮了蜷缩在角落的人影。那人穿着件破烂的玄甲，胸口插着半截锈迹斑斑的断剑，玄甲上的“镇灵卫”徽章已被黑气腐蚀得只剩个模糊的轮廓。他的手指还保持着握剑的姿势，指骨却泛着不正常的青黑。
“是镇灵卫的人。”凌霜的冰线悄然展开，在那人周身织成一道半透明的结界，“还有气。”
火离刚要迈步上前，却被青梧猛地拉住。“别碰他！”青梧的声音带着不易察觉的颤抖，她指着那人腰间的令牌——令牌上刻着条扭曲的蛇，蛇眼处镶嵌着颗黑色的晶石，正幽幽地闪着光，“这是影蚀营的暗记！真正的镇灵卫令牌，刻的是守护灵脉的玄龟纹！”
话音未落，那“人影”突然动了。原本低垂的头颅猛地抬起，眼眶里没有眼珠，只有两团跳动的绿火，插在胸口的断剑“噌”地拔了出来，带着浓烈的腥臭味，直刺凌霜的面门！
“小心！”火离的反应更快，赤红色的火焰瞬间在凌霜身前凝成一面火墙。断剑撞在火墙上，发出刺耳的“滋滋”声，剑身上的黑气却像潮水般涌上火墙，竟在火焰中烧出一个个黑洞！
“是影蚀的寄生物！”青梧迅速从药囊里掏出个陶罐，里面装着泛着银光的粉末，“这是用月华草和净灵砂磨的‘破邪粉’，快！撒向他的关节！”
凌霜足尖一点，身体像片叶子般向后飘出丈许，冰线同时缠上那人的手腕。冰线刚触到玄甲，就被黑气腐蚀得“咔嚓”作响，但她借着这片刻的阻滞，已将青梧抛来的破邪粉抓在手里，反手撒向那人的脖颈！
银光粉末落在青黑的皮肤上，瞬间燃起白色的火焰。那人发出不似人声的嘶吼，身体竟像融化的蜡般瘫软下去，玄甲里钻出无数条黑色的触须，每条触须的顶端都长着只细小的眼睛，密密麻麻地盯着三人，看得人头皮发麻。
“这些是影蚀的‘蚀心丝’。”青梧脸色发白，往火离身边又靠了靠，“它们能钻进活人的灵脉，控制躯体，还能吸收灵力壮大自己。刚才这人……恐怕早就被吸成空壳了。”
火离的火焰越烧越旺，将那些试图爬过来的触须烧成灰烬：“难怪最近灵脉的灵力越来越弱，原来是被这些鬼东西偷了去。”她看向溶洞深处，那里的黑暗仿佛有生命般在蠕动，“源头肯定在里面，咱们得去看看。”
凌霜收回冰线，指尖残留着被腐蚀的刺痛感：“青梧，你的药粉还够吗？”
“够应付一阵子。”青梧打开药囊，里面整齐地码着十几个小陶罐，“我带了破邪粉、净灵散，还有祖父留下的‘驱邪香’，这香能干扰蚀心丝的感知。”她拿出三炷缠着红线的檀香，递给两人，“点燃后带在身上，能少些麻烦。”
檀香燃起的瞬间，一股清冽的香气弥漫开来，溶洞里的寒气似乎都淡了些。那些原本在暗处窥伺的触须，果然像怕这香气似的，纷纷缩回了石缝。
“走吧。”石蛮的声音突然从身后传来，三人回头，见他不知何时已站在入口处，手里握着块泛着金光的灵玉，“我在外面感应到魔气异动，就进来看看。”
“你怎么来了？”火离挑眉，“营里不用守着吗？”
“血煞在那边盯着。”石蛮走到凌霜身边，看了眼她被腐蚀的指尖，从怀里掏出个小玉瓶，“这是用暖玉髓磨的药膏，涂上能缓解蚀痛感。”他又转向青梧，“药粉够不够？不够我这里还有些。”
青梧笑着摇头：“够了。你来得正好，我们正想往里面探探。”
石蛮点头，将灵玉举到眼前，玉面映出溶洞深处的景象——那里的灵脉水流已经变成了纯黑色，水中漂浮着无数具和刚才那人一样的躯体，密密麻麻地堵在河道里，像座诡异的尸桥。“蚀心丝在灵脉主源筑了巢。”他的声音沉了下来，“再不去阻止，整条灵脉都会被它们污染。”
四人顺着灵脉水流往里走，越往里走，檀香的香气就越淡，周围的触须也越来越多。火离和凌霜一左一右护着青梧，火焰与冰线交替出手，将那些层出不穷的触须烧成水、冻成冰，石蛮则走在最前面，用灵玉的金光驱散浓得化不开的黑气。
走了约半个时辰，前方突然开阔起来，出现一个圆形的溶洞，洞中央有个直径十丈的水潭，潭水漆黑如墨，水面上漂浮着层厚厚的黑色泡沫，时不时有触须从泡沫里探出来，又迅速缩回去。
潭边立着块丈高的石碑，碑上刻着“灵脉主源”四个古字，此刻却被蚀心丝缠得密密麻麻，像穿了件黑色的网衣。石碑顶端的凹槽里，原本该存放灵脉核心的地方，此刻空无一物，只留下个发黑的印记。
“核心被偷走了！”青梧惊呼，“难怪灵脉会枯竭，没有核心镇着，灵气自然留不住！”
石蛮的目光落在潭水中央，那里的泡沫正在旋转，形成一个小小的漩涡：“不在别处，在潭底。”他指尖的灵玉突然剧烈震颤，“蚀心丝把核心裹成了个‘茧’，正在吸收里面的力量。”
话音刚落，潭水突然炸开，无数触须像喷泉般涌上来，在空中交织成一张巨大的网，朝着四人罩下来！触须顶端的眼睛闪烁着贪婪的红光，显然是把他们当成了新的“容器”。
“火离！”石蛮大喝一声。
“知道了！”火离的焚天剑瞬间出鞘，赤色的火焰顺着剑身蔓延，在头顶凝成一只巨大的火鸟，“焚天·燎原！”
火鸟发出一声清亮的啼鸣，冲向触须织成的网。火焰与触须碰撞的瞬间，腾起漫天黑烟，网面被烧出无数个大洞，但触须的再生速度更快，破洞很快又被新的触须填满。
“这些东西杀不尽！”凌霜的冰线缠上石蛮的灵玉，将金光引向潭水，“得先毁了那个茧！”
石蛮点头，灵力顺着灵玉注入潭水。金光所过之处，黑色的潭水像沸腾般翻滚起来，那些包裹着核心的触须在金光中痛苦地扭动，却死死不肯松开。
“青梧！”石蛮喊道。
青梧立刻掏出最后一罐破邪粉，同时将三炷驱邪香扔向潭水。檀香遇水不灭，反而燃起更旺的白烟，与破邪粉的银光混在一起，形成一道白色的屏障，暂时挡住了触须的再生。
“就是现在！”石蛮的元婴之力催动到极致，灵玉突然爆发出刺眼的光芒，像颗小太阳沉入潭底。只听“轰隆”一声巨响，潭水剧烈翻涌，黑色的触须成片成片地化为飞灰，潭底露出一个拳头大小的金色晶石——正是灵脉核心！
核心重见天日的瞬间，整个溶洞都剧烈震动起来，洞壁上的灵脉纹路重新亮起金光，那些被腐蚀的地方以肉眼可见的速度恢复。石蛮伸手一抓，将核心握在手里，掌心传来温暖的灵力，与丹田内的元婴产生了强烈的共鸣。
触须失去了核心的滋养，很快就不再再生，被火离的火焰烧得干干净净。潭水重新变得清澈，露出底下光滑的青石，石缝里渗出的灵泉带着淡淡的甜味，在阳光下泛着金光。
“结束了？”火离收剑入鞘，额角的汗珠顺着脸颊滑落，混着黑色的烟灰，看着有些狼狈，眼里却闪着兴奋的光。
凌霜的冰线正一点点融化，化作水珠滴在地上：“没那么容易。”她指着石碑上残留的蚀心丝，“这些触须的根部还在碑里，得彻底挖出来才行。”
石蛮将灵脉核心放回石碑顶端的凹槽，金光顺着碑体蔓延，那些残留的触须在金光中迅速枯萎，最终化作粉末，被灵泉冲刷干净。石碑上的“灵脉主源”四个古字重新焕发光彩，与洞壁的灵脉纹路连接在一起，形成一个完整的循环。
“这下才是真的结束了。”青梧长舒一口气，靠在石蛮身边，药囊空了大半，手腕也因过度催动药气而微微发颤，“没想到影蚀的手段这么阴毒，竟然想用蚀心丝偷取灵脉核心。”
石蛮看着重新流淌的灵泉，若有所思：“这背后肯定有影蚀卫在捣鬼。蚀心丝虽然难缠，却没本事自己找到灵脉主源，一定是有人给它们带路。”
火离踢了踢地上残留的玄甲碎片：“说不定就是这些镇灵卫里出了叛徒。”
凌霜点头：“回去后得查查镇灵卫的底细。这次是灵脉主源，下次说不定就是七碑了。”
溶洞外传来血煞的大嗓门：“石蛮！你们完事没？老子在外面快把蚊子喂饱了！”
四人相视而笑，之前的紧张荡然无存。火离率先往外走，火焰在指尖跳得欢快：“回去得让血煞请咱们喝酒，这趟活儿可没少费力气。”
凌霜跟在她身后，冰线在指尖凝成一朵小巧的冰花，又瞬间散去：“我要他把珍藏的‘寒玉膏’交出来，刚才被蚀心丝弄的伤，得好好补补。”
青梧拉着石蛮的袖子，脚步轻快：“我要他帮我劈柴，药囊空了，得重新采药炮制，正好缺个力气活帮手。”
石蛮笑着点头，掌心的灵脉核心还在微微发烫。他回头望了眼重新焕发生机的溶洞，石碑上的金光与洞壁的灵脉纹路交织成网，像一张温暖的臂弯，将这片土地护在怀里。
他知道，这只是暂时的平静。影蚀的阴影还未散去，叛徒的踪迹尚未查清，十二碑的秘密还藏在迷雾里。但看着身边这三个吵吵闹闹的身影，听着灵泉欢快的流淌声，他突然觉得，无论前路有多少艰难险阻，只要他们四个还在一起，就没有跨不过去的坎。
火离的笑声从前面传来，混着凌霜无奈的吐槽和青梧温柔的劝解，在溶洞里久久回荡，像首最动听的歌，驱散了最后一丝阴霾。