晨曦漫过聚灵亭的飞檐时，石蛮仍坐在蒲团上。丹田内的金丹已彻底褪去七彩光晕，凝成一颗温润的金珠，表面流转着淡淡的玉色光泽，像被晨露浸润过的和田玉。昨夜绞杀影蚀残魂时，那股被逼到极致的灵力冲撞，反倒成了最后一把钥匙，将金丹打磨得圆融剔透。
“还在琢磨？”青梧端着木盆走进来，盆里是刚温好的灵泉水，水面漂着几片净灵草的叶子，“阿竹天没亮就上山了，说要给你采‘朝露蕊’，那花儿只有日出前开，能润金丹。”
石蛮抬手拂过水面，灵泉水顺着指尖凝成水珠，悬在半空微微颤动。他能清晰地感觉到，水珠里的灵气正与丹田金珠产生共鸣，连带着聚灵亭的灵脉都泛起细密的涟漪。“影蚀的残魂虽灭，但它留在灵脉里的阴翳没彻底清干净。”他指尖轻弹，水珠落在亭柱的青苔上，枯黄的边缘竟泛起新绿，“你看，这些阴翳像附骨之疽，得慢慢渗。”
青梧蹲下身，用指尖戳了戳青苔上新冒的嫩芽：“我让净灵草的根须顺着灵脉往下扎了，木克阴，总有一天能把阴翳全吸干净。”她从药篮里拿出块巴掌大的玉牌，上面刻着繁复的“安灵纹”，“这是阿竹娘连夜请镇上的符师刻的，说能稳住金丹的躁动。”
石蛮接过玉牌，触手微凉，纹路里流淌着柔和的灵力，贴在丹田处时，金珠果然沉稳了许多。“替我谢过阿竹娘。”他将玉牌系在腰间，“对了，血煞和凌霜呢？”
“在后山检查陷阱。”青梧往灵纹里撒了把草木灰，灰迹顺着纹路蔓延，在几处拐角处积成小堆，“他们说影蚀肯定还有后手，昨天那残魂说不定只是个幌子，得把灵脉周围的陷阱再加固一遍。”
石蛮走到亭外，望着后山的方向。晨雾中，隐约能看到两道身影在林间穿梭——血煞的巨斧偶尔反射出晨光，凌霜的冰线则像银色的丝带，缠在树枝间若隐若现。这三个月来，他们像聚灵亭的石柱，沉默却坚定地撑着这片天地，让他能心无旁骛地打磨金丹。
“石蛮哥！”阿竹的声音从山道上传来，少年背着个竹篓，跑得满头大汗，篓子里的朝露蕊沾着晶莹的露珠，像捧着一捧碎星，“你看我采了多少！这花儿可不好摘，茎上全是刺，我手都被扎破了。”
石蛮接过竹篓，见少年的指尖果然渗着血珠，心里一暖，赶紧用灵力帮他止血：“怎么不等天亮再去？山路滑。”
“那可不行！”阿竹急道，“符师爷爷说，朝露蕊的灵气在日出前最足，过了时辰就散了，哪能耽误你的金丹？”他献宝似的从怀里掏出片枯叶，“对了，我在山顶的老松树下捡到这个，上面有字，你认识不？”
枯叶上用炭笔写着几个歪歪扭扭的字：“西坡有异动”。墨迹还很新，显然是刚写的。
石蛮的眉头瞬间拧紧：“这字是谁写的？”
“不知道。”阿竹挠挠头，“我发现它时，就压在块石头下，旁边还有串奇怪的脚印，像……像没穿鞋的大爪子。”
“是影蚀的爪印。”火离的声音从树后传来，她抱着剑靠在树干上，剑穗的火焰纹在晨光中泛着暗芒，“我刚才去西坡看过，那里的灵脉翻涌得厉害，地面裂开了好几道缝，黑气正往外冒。”
石蛮心里一沉：“比昨天的残魂厉害？”
“厉害得多。”火离站直身体，焚天剑“噌”地出鞘，剑身在晨光中划出赤色弧线，“那不是残魂，是影蚀的‘蚀灵虫’——成千上万只，藏在裂缝里啃灵脉，再这么下去，聚灵亭的灵脉源头会被它们蛀空。”
血煞和凌霜也从后山赶了回来，前者的巨斧沾着黑褐色的黏液，后者的冰线则缠着几只指甲盖大小的黑虫，虫身泛着金属般的光泽，正疯狂啃噬冰线，发出“咯吱咯吱”的声响。
“他娘的，这虫子硬得像铁！”血煞用斧刃碾死一只虫，黏液溅在地上，竟腐蚀出个小坑，“我劈了三斧子才劈开一只，里面全是黑血，沾到石头上都冒烟。”
凌霜将冰线缠得更紧：“它们怕火和净化灵，但数量太多了，西坡的裂缝里黑压压一片，杀不尽。”
石蛮看着那只在冰线上挣扎的蚀灵虫，虫口的獠牙闪着寒光，竟能咬碎蕴含灵力的冰线。他突然想起老营主手记里的记载：“蚀灵虫，影蚀所化，聚则成军，散则成尘，唯金丹至阳之力可破。”
“看来得我去一趟。”石蛮握紧腰间的玉牌，丹田的金珠微微发烫，像是在呼应这份决断。
“不行！”青梧立刻拉住他的胳膊，“你的金丹刚圆满，最忌讳灵力剧烈消耗，万一……”
“没有万一。”石蛮打断她，指尖拂过亭柱的灵纹，“灵脉是聚灵亭的根，根要是被蛀空了，别说突破元婴，咱们连立足之地都没了。”他看向火离，“你的烬火能烧出多大范围？”
“全力催动的话，能烧半亩地。”火离扬了扬下巴，“但得你用金丹灵力引着，不然烧不透裂缝深处。”
凌霜补充道：“我可以用冰线冻住裂缝边缘，不让虫子往外逃，但冰线撑不了太久，最多一炷香。”
血煞扛着巨斧往西坡走：“老子在外面砍虫，给你们争取时间！阿竹，看好青梧，别让她乱跑！”
阿竹把竹篓往青梧手里一塞，捡起块石头：“我也去！我扔石头准头好，能砸虫子！”
石蛮拍了拍阿竹的肩膀，转身往亭内走：“我去取七碑灵核，等会儿咱们在西坡汇合。”
青梧看着他的背影，突然想起昨夜他金丹圆满时的模样——金珠在丹田内流转，光晕温和却坚定，像此刻透过云层的晨光，看似柔软，却能穿透一切阴霾。她握紧手里的朝露蕊，突然快步跟上：“我跟你去，我的净灵草能帮你护住心脉，万一……万一灵力不济，我还能给你渡药。”
石蛮回头，见少女眼里闪着倔强的光，像株在石缝里扎根的净灵草，柔弱却坚韧。他笑了笑，没再拒绝：“走吧，小心脚下。”
西坡的裂缝比想象中更深，黑褐色的黏液顺着裂缝往下淌，空气中弥漫着刺鼻的腥臭味。成千上万只蚀灵虫在裂缝里蠕动，叠成厚厚的几层，虫口的獠牙不断啃噬着灵脉，发出令人牙酸的声响。
“准备好了？”火离的焚天剑燃起赤色火焰，热浪让周围的晨雾都散了。
石蛮将七碑灵核按在裂缝边缘的灵纹上，金珠在丹田内高速旋转，至阳的灵力顺着灵纹注入裂缝：“动手！”
赤色火焰如瀑布般灌入裂缝，蚀灵虫发出成片的嘶鸣，黑血溅在火焰上，腾起阵阵黑烟。凌霜的冰线迅速缠上裂缝边缘，将试图逃窜的虫群冻成冰坨。血煞的巨斧舞得像风车，每一次劈下都能砸死几十只虫，斧刃上的黏液越积越厚，散发出刺鼻的气味。
石蛮的金丹灵力顺着灵纹往裂缝深处钻，所过之处，蚀灵虫像被烙铁烫过，纷纷化为黑灰。但裂缝太深，虫群源源不断地涌来，金珠的光芒渐渐黯淡，他的额头渗出冷汗，灵力消耗比预想中快得多。
“撑住！”青梧的声音在耳边响起，净灵草的汁液顺着他的后心注入，带着股清润的凉意，“还有一半裂缝没清干净！”
石蛮咬紧牙关，将丹田的金珠催至极致。突然，裂缝深处传来一声闷响，一只水桶粗的蚀灵虫王破土而出，虫口的獠牙闪着暗紫色的光，显然被影蚀的本源邪气滋养过。
“小心！”火离的火焰及时挡在石蛮身前，却被虫王的獠牙撕开道口子，黑气瞬间窜到石蛮面前。
千钧一发之际，石蛮腰间的安灵玉牌突然亮起，金珠的光芒也随之暴涨。至阳的灵力与玉牌的安灵纹产生共鸣，竟在他身前凝成一道金色屏障。黑气撞在屏障上，发出凄厉的惨叫，瞬间溃散。
“就是现在！”石蛮抓住机会，将七碑灵核的力量全部灌入裂缝。金光如海啸般席卷而下，蚀灵虫王发出最后一声嘶鸣，在金光中化为飞灰，剩下的虫群也随之溃散，被火焰与冰线彻底绞杀。
裂缝里的黑气渐渐散去，露出底下流淌的灵脉本源，清澈得像条金河。石蛮瘫坐在地上，丹田的金珠还在微微发烫，却比之前更加凝实，表面竟浮现出淡淡的纹路——那是元婴雏形的轮廓，比任何时候都清晰。
青梧赶紧递过水壶，眼里的泪终于忍不住掉下来：“你吓死我了……”
石蛮接过水壶，喝了口灵泉水，笑道：“没事，你看，金珠更稳了。”他望着西坡渐渐恢复生机的草木，突然明白，所谓的“金丹圆满”，从来不是躲在聚灵亭里打磨出来的，而是在守护这片天地的过程中，一点点沉淀出的重量。
血煞扛着巨斧走过来，斧刃上的黏液已经凝固：“娘的，总算清净了！晚上老子烤鸡，庆祝一下！”
凌霜收起冰线，冰蓝色的裙摆沾了不少黑灰：“灵脉恢复正常了，你可以安心等月圆之夜的灵脉潮汐了。”
阿竹抱着一堆石头跑过来，脸上沾着泥：“石蛮哥，我砸死了好多虫！符师爷爷说，我以后也能像你一样厉害！”
石蛮看着少年亮晶晶的眼睛，又看了看身边笑闹的众人，丹田的金珠轻轻颤动，像在回应这片生机。他知道，距离元婴境还有最后一步，但此刻，他心里没有丝毫急躁，只有踏实的平静——因为他清楚，无论接下来的路有多难，身边这些人，都会像此刻的晨光，始终陪在他身边。