青木舟化作一道流光，迅速远离了万兽山脉那片是非之地。舟上气氛凝重，方才与半步化神强者的短暂交锋，让每个人都心有余悸，同时也感到了前所未有的压力。
“师尊，那黑袍人最后提到的‘阁主’，真的是多宝阁总阁主吗？”苏婉儿蹙眉问道，指尖无意识地勾勒着防御阵纹，“一位掌控中域最大商会之一的存在，为何会觊觎上古传承，甚至不惜派出半步化神的手下暗中追踪、强取豪夺？”
林墨面色沉静，目光深邃地望着前方云海：“十有八九。其气息与我们在枫陵城多宝阁感受到的那一丝隐晦的威压同源，而且能调动半步化神修士，绝非普通分阁主所能为。至于目的……”
他顿了顿，沉吟道：“红莲业火能灼烧因果业力，玄机子前辈的传承又涉及天机阵道，皆是玄妙非凡之物。或许，那位阁主是想借此谋划什么惊天之事，或是弥补自身道途缺陷，甚至……可能与飞升上界有关。”毕竟，到了化神乃至更高境界，寻常资源已难入法眼，唯有这等涉及天地本源法则的机缘，才能让他们心动。
萧凡调息完毕，左臂伤势已恢复如初，他握紧拳头，沉声道：“不管他目的为何，如此行径，与邪魔何异？今日之仇，他日必报！”
灵姝小脸依旧有些苍白，但眼神坚定：“幸好师尊及时赶到，而且苏师姐的阵法好厉害，还有师尊的新剑招……”她回想起林墨那蕴含阵道韵理、一击破开黑色盾牌的一剑，眼中满是崇拜。
林墨微微摇头：“若非封天大阵压制其五成实力，又有系统……推演出其盾牌弱点，想伤他并不容易。半步化神，已初步触摸到天地法则，远非普通元婴可比。”他心中对系统的提示愈发感激，同时也更加警惕，多宝阁阁主的势力远超想象。
“系统，之前推演消耗十万中品灵石，目前剩余多少？可否扫描一下我们是否还被追踪？”林墨在心中默问。
“叮叮，宿主剩余中品灵石五十二万八千。已消耗一万灵石进行区域扫描，未发现黑袍人同源追踪印记或神识标记，暂时安全。但警告，对方可能通过更大范围的因果或天机术进行模糊定位，建议尽快远离并寻找干扰天机之地。”
林墨心中稍安，但系统的警告让他不敢大意。他操控青木舟再次提速，并将系统扫描结果简要告知弟子们，叮嘱道：“对方手段诡异，不可不防。我们先到清风城，借助人多气息杂的环境暂避，再图后计。”
数日后，一座规模宏大的城池轮廓出现在地平线上。城墙高耸，符文闪烁，显然有强大的护城阵法。城门口车水马龙，修士往来如织，气息混杂，元婴修士亦不罕见，正是中域典型的交通枢纽大城——清风城。
缴纳了入城灵石，师徒四人踏入城中。城内街道宽阔，店铺林立，叫卖声不绝于耳，浓郁的灵气和繁华的景象暂时冲淡了之前的紧张氛围。
他们找了一间颇为雅静、自带防护阵法的客栈住下。林墨亲自在房间内外又布下了几层隔绝探查的禁制。
安顿好后，林墨将三人召集到自己房中。
“此次遇险，虽暂脱困，但也暴露了我们实力不足的短板。”林墨目光扫过三位弟子，“萧凡，你新得剑冢传承，需时间沉淀消化，将其彻底融入自身剑道，争取早日有所收获。灵姝，你初掌红莲业火，尚不能发挥其真正威力，当勤加练习操控，尝试以异火炼丹，进一步融合提升。婉儿……”
林墨看向苏婉儿，眼中带着赞许：“你获得的天机阵谱玄妙非常，此次困敌、聚灵皆建功不小。接下来你的任务是深入研究此阵谱，尤其是其中的隐匿、干扰天机之阵，若能布置出来，或可避开对方追踪。”
“是，师尊！”三人齐声应道，深知提升实力才是当前第一要务。
“此外，”林墨继续道，“我们需要信息。多宝阁势大，但其内部也绝非铁板一块，总会有些风声传出。我们需要了解这位总阁主的更多信息，他的喜好、修为、过往，以及最近是否有何异常举动。婉儿，你心思细腻，稍后可去城中酒楼、茶馆等修士聚集之地，暗中打探消息。萧凡，你陪她去，负责安全。灵姝，你留在客栈，专心巩固修为，尝试炼丹。”
分工明确后，萧凡和苏婉儿稍作易容，便离开了客栈，融入城中人流。
“叮叮，恭喜宿主三位徒弟都已突破金丹，获得万倍返还，奖励半步化神修为”
林墨则独自在房中，取出了那枚得自拍卖会的“虚空晶核”和那块神秘的金属碎片。黑袍人的出现，让他产生了强烈的危机感。突破化神，提升实力，刻不容缓。
他凝视着虚空晶核，其中仿佛有无数星辰生灭，蕴含着神秘的空间法则之力。按照归一所言，此物正是他突破化神所需的关键“天地奇物”之一。
“化神之境，元神纯阳，沟通上界法则……”林墨喃喃自语，神识缓缓探入虚空晶核之中，开始感悟那玄之又玄的空间奥秘。
而那块金属碎片，在接触到虚空晶核散发出的微弱空间波动时，其上的古老纹路似乎也亮起了一丝微不可察的光芒，变得更加深邃。
傍晚时分，萧凡和苏婉儿返回客栈，脸色凝重。
“师尊，打听到一些消息。”苏婉儿低声道，“多宝阁总阁主名为‘墨渊’，确实是化神期大能，但深居简出，极少露面。近百年来，多宝阁行事越发强势，暗中吞并了不少中小型商会和资源点。更有传闻说，墨渊阁主一直在秘密收集各种与空间、因果、时间相关的古老物品和传承，甚至……与某些隐世的古老家族有所接触。”
萧凡补充道：“我们还听说，大概在十年前，多宝阁总部曾发生过一次剧烈的能量波动，但被很快压下，之后墨渊阁主就更加少见了。有人猜测他可能在修炼某种秘法，或是受了暗伤。”
林墨静静听着，手指轻轻敲击桌面。收集空间、因果、时间之物？总部能量波动？这一切似乎都指向了某个惊人的猜测。这位墨渊阁主所图甚大，而玄机子的传承和红莲业火，很可能就是他计划中关键的一环。
“看来，我们卷入的麻烦比想象中更大。”林墨眼中闪过一丝锐利的光芒，“清风城不宜久留。我要材料布置干扰天机的阵法，才能确保我们离开此地。”
林墨估略一算：“婉儿，你和灵姝去城中购买些材料，我这里步阵还缺几种材料，这些材料是……”
“好！我们立刻去采购所需材料，不计代价。”婉儿道。
“三日后，我们离开清风城！”林墨果断下令。
风暴，似乎正在悄然临近。而林墨师徒四人，必须在这风暴彻底降临之前，获得足够自保甚至反击的力量。