生态方舟-07的控制核心如同一个从漫长噩梦中苏醒的巨人，开始缓慢而有力地恢复机能。银白色的光芒稳定地脉动着，驱散了盘踞在此不知多少岁月的阴暗与腐朽。那个略带杂音的电子合成音，有条不紊地汇报着自检进度，每一个“系统在线”、“功能恢复”的提示，都像一剂强心针，注入幸存者小队的心里。
“……环境维持力场发生器，在线。启动内部空气净化与温度调节。”
大厅内污浊的空气开始流动，刺鼻的恶臭被高速过滤、置换，温度从之前的闷热潮湿逐渐趋向于一个适宜生存的恒温。队员们终于可以稍微放松紧绷的呼吸，摘下面罩，贪婪地呼吸着这来之不易的、带着金属和臭氧味道的“清新”空气。
“……内部防御系统（已净化），重新上线。锁定非关键区域畸变体生命信号，启动清除程序。”
远处通道隐约传来能量武器的射击声和短暂的嘶吼，但很快归于沉寂。方舟正在自行清理内部残余的威胁。
“……主能源核心（地热\/光能），连接稳定。输出功率恢复至17%，并持续上升。”
整个大厅的照明系统骤然变得明亮而稳定，不再是之前那种垂死的惨绿。更多的控制台屏幕亮起，数据流开始正常滚动。
“……生态基因库状态评估：严重受损。样本损失率……68.4%。剩余样本稳定性：临界。启动紧急休眠加固协议。”
这个消息让众人心头一沉，超过三分之二的生物基因样本永久失去了，这是无法估量的损失。但至少，剩下的部分被保住了。
“……外部环境扫描启动。检测到高强度‘影’之残留污染，区域生态崩溃。与主控单元‘方舟’连接……连接失败。尝试通过‘星火’网络进行广域广播……”
“阻止它！”凯拉立刻喊道，“不能让它现在进行广域广播！会暴露我们的位置和进度！”
阿灼强撑着虚弱的身体，将意念集中在控制核心上：“方舟，暂停广域广播。优先进行内部修复和状态稳定。”
“……指令确认。广域广播暂停。优先序列已调整。”
众人都松了口气。在完全准备好之前，过早暴露在“守望者”乃至可能存在的其他威胁之下，是极其危险的。
凯拉迅速将自己的终端与方舟的主系统连接，开始下载庞大的日志数据和结构图。“我需要了解方舟的具体损伤情况，以及修复剩余系统所需的时间和资源。”
巴顿和雷娜则指挥队员，利用方舟内部找到的一些尚可使用的材料和工具，加固他们所在的这个核心大厅入口，建立临时防御阵地，并让受伤的队员得到更充分的休息和治疗。
“冰爪”好奇地触摸着散发着柔和光芒的墙壁，浑浊的眼中充满了敬畏。“祖先的智慧……真的……回来了……”
几个小时后，凯拉完成了初步分析，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“情况比预想的复杂，但并非没有希望。”她将分析结果投射出来，“方舟主体结构损伤严重，尤其是外部装甲和能量管道。生态维持模块需要大量能量和特定催化剂才能完全重启。最关键的是，它的远程通讯阵列在最初的灾难中被严重损坏，这也是它失联的主要原因。”
“我们能修复吗？在时限内？”巴顿直指核心。
“修复到能够通过‘守望者’评估的标准——即至少恢复基础的生态维持和信号应答功能——有可能，但需要大量资源和时间。”凯拉调出清单，“我们需要能量晶体来修复主控核心的运算矩阵，需要高纯度金属来修补外部装甲和通讯阵列，还需要……一种特定的生物催化剂，用于激活生态维持系统的核心反应炉。这种催化剂，根据记录，只在方舟内部的一个特殊培养库里还有储存，但那个区域在灾难初期就被隔离封锁了，情况未知。”
又一个需要探索的危险区域。
“时间呢？”雷娜问。
“如果一切顺利，我们能找到所有所需资源，并且不再遭遇重大阻碍，”凯拉计算了一下，“全力以赴，至少需要……十五到十八天。”
距离“守望者”给出的二十四天期限，只剩下不到六天的缓冲时间！这几乎是一个不可能完成的任务！
压力再次如同巨石般压下。
阿灼感受着体内空乏的能量海和依旧刺痛的精神图景，又看了看周围疲惫但眼神坚定的同伴。他知道自己没有时间慢慢恢复。
“分工吧。”阿灼的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“凯拉，你留在这里，主导方舟的系统修复，尝试优先恢复内部生产线，看能否利用方舟自身的资源制造一些我们需要的零件。”
“雷娜队长，巴顿队长，麻烦你们带领一部分队员，根据凯拉提供的坐标，去寻找那个储存催化剂的隔离培养库。”
他顿了顿，目光投向手中微微发烫的钥石，“而我……需要去一个地方。”
“你要去哪里？”凯拉担忧地问。
“去方舟的‘能源中枢’，”阿灼指向结构图上一个位于控制核心下方的深层区域，“那里是地热和光能收集系统的核心。我能感觉到，那里的能量循环还没有完全畅通。钥石能帮助我引导和净化那里的能量流，加速主能源核心的功率恢复。这是最快提升方舟整体修复效率的方法。”
这也是最危险的方法。以他现在的状态，再次深入能量汇聚的核心，无异于刀尖跳舞。
巴顿和雷娜对视一眼，都看到了对方眼中的担忧，但也看到了别无选择的无奈。
“我跟你去。”雷娜说道，“你需要保护。”
“不，”阿灼摇头，“能源中枢的环境可能很特殊，人多未必是好事。而且，这里需要你和巴顿队长的力量。相信我，我能行。”
他的眼神清澈而坚定，带着一种经过无数次生死考验后沉淀下来的力量。
巴顿沉吟片刻，重重拍了拍阿灼的肩膀：“小心。有任何不对，立刻撤回。”
计划迅速制定。雷娜和巴顿带领“冰爪”及状态较好的队员，前往危机四伏的隔离培养库。凯拉和受伤的队员留守控制中心，协调修复工作。而阿灼，则独自一人，走向了通往能源中枢的、深邃而未知的通道。
他手中的钥石散发着温润的光芒，与整个方舟重新燃起的“星火”隐隐共鸣。个人的疲惫与文明的存亡被放在天平的两端，他别无选择，只能再次将自身化作燃料，投入这重燃的火焰之中。
希望的火种已然播下，但要形成燎原之势，需要更多的牺牲与守护。
星火的复苏，每一步都踏在生存线的边缘。