绝对的黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间吞没了整个狭窄的竖井底部。阿灼背靠着冰冷粗糙的井壁，屏住呼吸，连最微小的肌肉都不敢颤动，全部的感官都凝聚到了头顶那道缝隙入口处。
刚才那一声轻微的“咔嚓”声，绝非旧金属自然应力或小动物弄出的动静。那声音太清脆，太像……靴子后跟刻意放轻却仍不小心踩碎某块松散碎屑的声响。
有人在那里。
恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏，收紧，几乎让他窒息。是巡逻的安保队员？是巴顿队长本人？还是……别的什么？委员会的眼线难道连这种被遗忘的角落都安插了？
时间在死寂中一秒秒流逝。竖井上方没有任何光亮透下，也没有任何脚步声或呼吸声传来。只有他自己狂乱的心跳声在耳膜里轰鸣，以及血液冲上头顶的嗡嗡声。
那无声的注视感却并未消失，反而像实质般压迫下来，冰冷而充满审视，仿佛在评估，在权衡。阿灼感觉自己像被钉在标本板上的昆虫，无所遁形。
他下意识地攥紧了手中那块刚刚拾起的黑色金属块。入手处传来一种奇异的触感——并非单纯的冰冷，而是一种深沉的、仿佛能吸收所有热量的凉意，但在这凉意之下，又隐隐透出一种难以言喻的、如同沉睡活物般的温润感。这东西绝非凡品。
就在他几乎要被这无声的压力逼得崩溃时，那种被注视的感觉……突然消失了。
如同来时一样突兀，毫无征兆。
又等了仿佛一个世纪那么久，竖井上方依旧没有任何动静。只有旧管道区固有的、遥远的金属呻吟声偶尔传来。
阿灼不敢大意。他极其缓慢地、一点一点地挪动身体，尽可能不发出任何声音，重新打开工具灯，将光束调到最暗，警惕地向上方缝隙处照去。
光影摇曳，那里空无一物。
是走了？还是仅仅隐藏了起来，等待他自投罗网？
强烈的求生欲压倒了一切。他必须立刻离开这里！
他不再犹豫，将工具灯咬在嘴里，手脚并用地向上攀爬那锈蚀不堪的金属阶梯。每一步都小心翼翼，却又速度极快，心脏几乎要跳出嗓子眼。他生怕下一秒，一道强光就会从头顶射下，或者一支能量约束枪会指向他的额头。
终于，他狼狈地重新挤过那道缝隙，回到了相对宽敞些的旧管道区主通道。他不敢停留，甚至不敢回头看一眼，压低身子，沿着来路发足狂奔。
直到重新冲出来时那扇半开的防爆门，回到相对熟悉的下层主干道，感受到巡逻机器人规律的扫描光束从不远处掠过，他才敢靠在一处冰冷的墙壁上，大口大口地喘息，冷汗几乎浸透了内层的防护服。
暂时安全了？或许只是侥幸？
他不敢多想，强迫自己镇定下来，整理了一下略显凌乱的装备和衣物，尽量让自己看起来像是刚完成了一次普通的巡检任务。然后，他低着头，加快脚步，向着升降梯的方向走去。
一路无事。升降梯平稳上升，将他带离了那充满尘埃和恐惧的下层区域。当技术区相对明亮整洁的灯光再次映入眼帘时，他才有了一种恍如隔世的感觉。
但他心中的惊悸并未平息，那块紧贴着他胸膛的黑色金属块，无时无刻不在提醒着他刚才经历的一切并非幻觉。
回到临时居所，反锁上门，他做的第一件事就是拉上所有的遮光帘，确保没有任何窥探的可能。然后，他几乎是颤抖着，将那块金属块从贴身口袋里拿了出来，放在房间中央唯一的小桌上。
在柔和的白色照明灯下，这东西的细节更加清晰地呈现出来。
它通体漆黑，却黑得异常深邃，仿佛能吸收周围所有的光线，表面没有任何金属常见的光泽，反而呈现出一种类似黑曜石或某种未知陶瓷的质感。形状并不规则，大致呈扁平的多边体，边缘光滑流畅，像是被某种巨大的力量自然塑形成这样，而非人工打磨。
它的重量比同体积的钢铁要轻上一些，但拿在手中却有一种奇异的“压手感”，仿佛其密度分布极不均衡，或者内部蕴含着某种无法用物理重量衡量的东西。
最引人注目的是其表面那些复杂到令人头晕目眩的光滑纹路。它们绝非雕刻或蚀刻而成，更像是材料本身内部晶体结构的外在显现，或者说……某种能量流动自然留下的烙印？纹路蜿蜒盘旋，构成一种既非文字也非图案的、充满某种奇异美感和数学韵律的抽象结构，看久了仿佛会将人的视线和精神都吸进去。
阿灼深吸一口气，试探着伸出手指，轻轻触摸那些纹路。
指尖传来的触感让他微微一颤——并非冰冷的金属感，而是一种温润的、类似暖玉的质感，甚至能感觉到一丝极其微弱的、仿佛心跳般的脉动！这脉动与他体内那些沉寂的pSh粒子产生了极其细微的共鸣，让他感到一阵轻微的眩晕和莫名的亲切感。
他尝试着集中精神，将自己那尚不稳定的“感知”能力投向这块金属。
嗡……
一种低沉而清晰的共鸣声，并非通过空气传播，而是直接在他脑海深处响起！比他之前在管道区感受到的微弱牵引要强烈无数倍！
与此同时，他“看”到了！
在他内在的感知视野中，这块金属不再是一个静止的物体，而是一个极度复杂、精密运转的微观能量结构！无数细如发丝的金色能量流在那些纹路中缓慢而有序地流淌、交织，形成一个无比玄奥的、层层嵌套的立体网络。网络的核心处，似乎有一个极其微小却无比稳定的能量源，如同沉睡的心脏，持续地发出着那种低沉的、呼唤般的嗡鸣。
这绝非第七庇护所，甚至可能不是这个时代的人类能够制造出来的东西！它所蕴含的能量流动方式和结构复杂度，远远超出了他对科技造物的认知！
这到底是什么？是谁留下的？为什么它会呼唤我？
无数疑问如同潮水般涌上他的心头。
就在这时，他无意识地将一丝极其微弱的、刚刚恢复少许的精神力，顺着那感知接触，尝试着“探入”那能量网络。
就在接触发生的刹那——
嗡鸣声陡然拔高！
黑色金属块表面的纹路猛地亮起一层微弱的、深邃的幽蓝色光芒，如同夏夜晴空最深处星光的颜色！虽然只是一闪而逝，却让整个房间的空气都仿佛震颤了一下！
阿灼如遭雷击，猛地缩回手，仿佛被烫到一般。那瞬间，他感觉到一股庞大到无法想象的信息流，如同决堤的洪水，试图顺着他的精神力通道涌入他的大脑！幸好他反应快，切断了连接，否则他的意识很可能被那信息洪流瞬间冲垮！
即便如此，几个完全无法理解的、破碎的符号或概念，如同烧红的烙铁，硬生生地印入了他的脑海：
一个复杂的、如同无数星辰轨道交织的立体模型…
一个不断旋转的、代表着某种能量循环的莫比乌斯环符号…
一个冰冷的、带着警告意味的等边三角形，中心有一个细微的裂隙…
还有一连串飞速闪过的、仿佛计数般的光点序列…
这些碎片化的信息让他头痛欲裂，恶心欲呕，根本无法理解其含义，但它们带来的感觉却无比清晰——古老、浩瀚、精密，以及一种深深的……悲伤和等待。
黑色金属块表面的幽蓝光芒已经完全消退，恢复了那深邃的漆黑，只有核心那低沉的嗡鸣依旧持续，仿佛刚才的爆发从未发生。
阿灼瘫坐在地上，后背已被冷汗湿透，心脏狂跳不止。他看着桌上那块恢复平静的金属，眼中充满了前所未有的震撼和恐惧。
这东西……远比他想象的还要神秘和危险！
它绝不仅仅是某个旧时代的遗物。它内部蕴含着难以想象的知识和能量，而且……它似乎对他“开放”了某种接口？虽然只是瞬间的接触，就差点让他精神崩溃。
他猛地想起凯拉技术官提到的“摇篮”，想起委员会对“热力学异常”的紧张态度，想起那些古老的、“火种计划”的碎片……
这东西，会不会和“摇篮”有关？甚至……它就是通往“摇篮”的某种“钥匙”？
这个想法让他不寒而栗。
他强忍着头痛和不适，挣扎着爬起来，找来房间里能找到的所有废弃包装材料和不显眼的杂物，小心翼翼地将黑色金属块层层包裹起来，直到完全看不出形状，然后将其塞进了储物柜最深处，用其他东西严实实地盖住。
他必须隐藏好它！绝不能让任何人知道！尤其是委员会和巴顿队长！刚才在竖井那里的被监视感，很可能就是冲它来的！
做完这一切，他虚脱般地倒在床上，感觉大脑像被搅碎了一样疼痛，但思维却异常清晰。
恐惧依旧盘旋不去，但一种更强烈的、混合着好奇和某种使命感的情绪，开始悄悄萌芽。
这块金属，是灾难的导火索，还是……揭示真相的唯一途径？
他不知道。
但他知道，从他捡起它的那一刻起，他已经被卷入了一个远比个人生死、甚至比第七庇护所能源危机更加深远、更加危险的漩涡之中。
而那个在竖井上方无声注视他的存在……或许，正在黑暗中，耐心地等待着他下一步的行动。