极武神荒
第一卷：罪血孤星，葬神遗秘
第九十八章 贺客临门，暗潮涌动
叶煌突破化罡境、寻回镇魔鼎的消息，如同长了翅膀般，在短短三日内便传遍了周边数千里地界。
昔日叶家族落式微，周遭势力多是冷眼旁观，甚至有不少人暗中与星神教勾结，觊觎叶家守护的陨星秘辛。如今星神教覆灭，叶煌以化罡境修为横空出世，还手握镇魔鼎这等至宝，那些势力的态度瞬间转变，纷纷备上厚礼，亲自登门道贺。
这日清晨，叶家村的村口便已热闹起来。先是邻近的黑石寨寨主带着族中长老前来，送上了十匹上等妖兽皮毛和百斤精炼矿石；随后，青阳城周边的几个小宗门也接踵而至，礼品更是丰厚，有千年灵药，也有上品法器。
叶煌身着一身素色劲装，与叶惊鸿长老一同在村口迎客。他神色平静，对于各方势力的奉承与讨好，只是淡淡回应，既不显得倨傲，也未有半分谄媚。
“叶公子年少有为，以化罡境修为覆灭星神教，守护一方安宁，实乃我辈楷模！”黑石寨寨主是个身材魁梧的壮汉，说话声如洪钟，“我黑石寨愿与叶家永世结盟，日后若有差遣，我等必当效犬马之劳！”
“寨主客气了。”叶煌拱手回礼，“邪祟未除，天下未定，叶家与黑石寨本就该守望相助。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，为首的是一名身着锦袍的中年文士，身后跟着数十名随从，皆是气息沉稳的修士。叶惊鸿看到来人，脸色微变，低声对叶煌道：“是青阳城的城主，赵修远。此人老谋深算，昔日青阳门与星神教勾结，他虽未明着参与，却也从中获利不少。”
叶煌眼中闪过一丝了然，不动声色地迎了上去。
赵修远翻身下马，脸上带着温和的笑容，拱手道：“叶公子少年英雄，老夫佩服不已。此次特来道贺，顺便送上一份薄礼，望叶公子笑纳。”他挥手示意，随从便抬上一个锦盒，打开一看，里面竟是一株三千年份的紫心兰，乃是炼制高阶丹药的核心药材。
“赵城主费心了。”叶煌淡淡道，并未过多寒暄，“里面请。”
赵修远眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即笑道：“多谢叶公子。”
众人簇拥着贺客们来到村中广场，叶家族人早已备好茶水点心。广场上人头攒动，欢声笑语不断，看似一派和睦，实则暗流涌动。叶煌凭借着化罡境的感知，能清晰察觉到不少人的目光带着探究与贪婪，尤其是落在他身上的镇魔鼎气息上时，那贪婪几乎毫不掩饰。
苏婉清端着茶水走来，低声对叶煌道：“叶公子，这些人表面上是来道贺，实则恐怕是想打探镇魔鼎和陨星深渊的消息，需多加提防。”
叶煌点了点头：“我明白。兵来将挡，水来土掩，他们若敢有异动，我自有办法应对。”
正说着，一名叶家弟子匆匆跑来，神色慌张地对叶惊鸿道：“长老，村口又来了一伙人，为首的自称是‘万毒谷’的谷主，说要见叶公子。”
“万毒谷？”叶惊鸿脸色一变，“他们来做什么？万毒谷向来独来独往，且行事诡秘，与星神教也素有往来，绝非善类！”
叶煌眼中闪过一丝冷厉：“让他们进来。我倒要看看，他们想玩什么花样。”
片刻后，一伙身着绿袍的人走进广场，为首的是一名面色阴鸷的老者，脸上带着一道疤痕，眼神如同毒蛇般阴冷，正是万毒谷谷主，墨尘。他身后的弟子们，腰间都挂着剧毒的香囊，身上散发着淡淡的腥臭气息，让周围的人纷纷避让。
墨尘目光扫过广场，最终落在叶煌身上，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“叶公子果然名不虚传，年纪轻轻便达到化罡境，还手握镇魔鼎这等至宝，真是让人羡慕啊。”
“墨谷主客气了。”叶煌语气冰冷，“不知万毒谷今日前来，除了道贺，还有何指教？”
“指教谈不上。”墨尘笑道，“老夫听闻，陨星深渊的封印虽已加固，但里面的噬星邪祟主力依旧存在，随时可能破印而出。我万毒谷有一秘宝，名为‘万毒噬魂幡’，可助叶公子彻底镇压邪祟。老夫愿将此宝献上，只求叶公子日后若有机会，能允许我万毒谷的弟子进入陨星深渊，采集一些深渊特有的毒草。”
此言一出，广场上顿时一片哗然。陨星深渊凶险万分，且有邪祟盘踞，常人避之不及，万毒谷却偏偏要进去采集毒草，显然别有所图。
叶煌心中冷笑，墨尘的话看似合理，实则破绽百出。万毒谷的毒术虽强，却与镇魔毫无关联，所谓的“万毒噬魂幡”，恐怕也是用来控制邪祟的邪物。他淡淡道：“多谢墨谷主好意。陨星深渊乃天下安危所系，岂容随意进出？此事恕我不能答应。”
墨尘脸上的笑容僵住，眼中闪过一丝阴狠：“叶公子这是不给老夫面子？”
“面子是自己挣来的，不是别人给的。”叶煌语气强硬，“万毒谷若真心想为天下苍生着想，便该约束弟子，安分守己，而非觊觎陨星深渊的秘辛。”
“好！好一个牙尖嘴利的小子！”墨尘怒极反笑，“老夫倒要看看，你这化罡境的修为，究竟有多厉害！”他抬手一挥，身后的几名万毒谷弟子便拿出毒囊，朝着叶煌撒来。
毒粉弥漫开来，带着刺鼻的腥臭，周围的叶家族人纷纷后退，脸上露出惊恐的神色。这毒粉乃是万毒谷的独门剧毒，寻常修士沾之即死。
叶煌眼中闪过一丝冷厉，运转“以身为狱”的法门，周身泛起淡淡的黑金光芒，将毒粉尽数挡在体外。毒粉落在黑金光芒上，瞬间便被镇魔之力净化，化为乌有。
“雕虫小技，也敢在我面前班门弄斧？”叶煌冷哼一声，身形一晃，瞬间出现在墨尘面前，破甲匕带着浓郁的镇魔之力，直指他的咽喉。
墨尘心中一惊，没想到叶煌的速度这么快。他连忙运转毒功，周身泛起一层绿色毒气，想要抵挡。但叶煌的镇魔之力正是毒物与邪祟的克星，绿色毒气瞬间便被净化，破甲匕已抵住了他的咽喉。
“墨谷主，你不该来叶家村撒野。”叶煌的声音冰冷，带着一丝杀意。
墨尘脸色惨白，浑身颤抖，不敢动弹。他身后的万毒谷弟子见状，想要上前帮忙，却被秦山父子拦住。秦山父子如今也已突破至凝脉境后期，对付这些万毒谷弟子，绰绰有余。
广场上的贺客们见状，纷纷脸色大变，不敢作声。赵修远眼中闪过一丝玩味，似乎在看热闹。
叶煌看着墨尘，眼中闪过一丝犹豫。他本想直接斩杀墨尘，以儆效尤，但转念一想，万毒谷在周边势力中也有一定的影响力，若贸然斩杀墨尘，恐怕会引起其他势力的忌惮，不利于叶家日后的发展。
“滚。”叶煌最终还是收回了匕首，冷声道，“带着你的人，立刻离开叶家村。若再敢踏入叶家村半步，休怪我不客气！”
墨尘如蒙大赦，连忙带着弟子们狼狈地逃离了叶家村。临走前，他回头望了叶煌一眼，眼中满是怨毒。
广场上的气氛瞬间变得凝重起来。贺客们看着叶煌，眼中满是敬畏，再也不敢有丝毫轻视。
赵修远走上前，脸上依旧带着温和的笑容：“叶公子实力高强，真是让老夫大开眼界。墨尘不识好歹，自取其辱，叶公子不必放在心上。”
叶煌淡淡道：“赵城主过奖了。”
他知道，今日之事只是一个开始。随着叶家的崛起，必然会引来更多势力的觊觎与试探，甚至是敌视。但他并不畏惧，如今他已有化罡境的修为，手握镇魔鼎，还有秦山父子、苏婉清和叶家族人的支持，足以应对任何挑战。
晚宴过后，贺客们陆续离去。叶煌回到厢房，叶惊鸿和秦山也随之而来。
“叶公子，今日万毒谷的挑衅，恐怕只是一个信号。”叶惊鸿沉声道，“赵修远等人看似友善，实则心怀鬼胎，我们必须多加提防。”
秦山也点头道：“叶公子，依我之见，我们应该尽快扩充叶家的实力，招募更多的修士，以防不测。”
叶煌点了点头：“你们说得有道理。明日起，便由叶惊鸿长老负责招募修士，筛选忠诚可靠之人；秦山前辈，麻烦你负责训练族人和新招募的修士，提升他们的实力。另外，密切关注周边势力的动向，尤其是万毒谷和青阳城，一有异动，立刻汇报。”
“是！”叶惊鸿和秦山齐声应道。
两人离开后，苏婉清端着一碗汤药走进来，轻声道：“叶公子，这是我炼制的安神汤，你今日应对贺客，又与墨尘动手，想必累了，喝了汤早些休息吧。”
叶煌接过汤药，心中一暖：“多谢你，婉清。”
他喝完汤药，靠在床头，心中思绪万千。叶家的崛起之路，注定不会平坦。但他有信心，凭借着《神狱镇魔经》和手中的至宝，带领叶家走出困境，重现昔日的荣光。
窗外，夜色渐深，月光洒在叶家村的土地上，宁静而祥和。但叶煌知道，这份宁静之下，隐藏着无数的暗流。他必须尽快提升实力，做好准备，迎接即将到来的风暴。