“得了吧，要不是你左盾挡得快，我早被流矢射中。
咱俩配合，天衣无缝！”
“见习的小家伙们也厉害！”
一个老资格骑士举杯，朝最年轻的队列示意。
“十圈跑下来脸不红气不喘，冲锋时队形没乱半步——这叫底子扎实！”
“还有露娜小姐！”
几个少年骑士起哄，朝唯一的女骑士举杯。
“箭无虚发，三箭连珠，把叛军了望手钉在木栅上——神射！”
露娜脸颊微红，却豪爽地举杯回敬：
“你们冲得猛，我才瞄得准！
咱们是一个整体，缺谁都不行！”
“说得好！”
有人高举酒囊。
“今天这一战，咱们不是各自为战，是一个拳头砸出去！
骑士长带锋，李将军押后，咱们夹在中间——这叫铁墙铁壁！”
“为铁墙干杯！”
“为白狼旗干杯！”
酒囊相撞，水珠四溅，火光映着一张张年轻而兴奋的脸庞。
此刻，他们不再是王城里插着羽毛的花瓶，而是一支经过血与火淬炼的利刃——
锋芒初露，已迫不及待想迎接下一次出鞘。
篝火映得李存孝面颊微红，他抿了口烈酒，悄悄蹭到李方清身旁，压低嗓子：
“主公，我认——这些小子冲劲十足，可我也见过废物、胆小鬼，他们不配留在您的队伍里。”
李方清把玩酒囊，眸光被火光映得深沉，微微颔首：
“我心中有数。
接下来——趁热打铁，好好筛一筛。”
李存孝会意，嘴角勾起一抹狠劲：
“要的就是这股热乎劲儿，趁热好锻刀，趁热也好踢人。”
李方清抬眼望向喧闹的骑士们，声音低得只有两人可闻：
“战功已立，体面已给——
接下来，该上真火炼钢了。”
篝火噼啪，火星溅起，像无数细小的铁花，落在两人肩头，也落在那些尚不知即将被淬火的骑士身上。
夜风卷过，白狼旗在火光里猎猎作响，仿佛已嗅到下一轮风暴的血腥与炽热。
曙色透入高窗，鎏金穹顶将晨光折射出万道金线，落在白玉丹墀上，恍若碎金浮动。
国王高踞鎏金王座，朱袍如焰，冕旒低垂，珠串在颊边轻晃；
公主立于右侧，绛红宫装曳地，发间金步摇随呼吸微颤，眸光却比珠玉更亮。
李方清领着十余名见习骑士踏入大殿，白狼披风随风扬起，铁靴踏在金砖上铿锵成韵。
身后少年们虽低首，却掩不住满脸意气风发——
他们身上还残留着山野硝烟的气息，却在晨曦与灯火交映下，被镀上一层庄严金辉。
“臣李方清，率骑士团见习，叩见陛下！”
声音清朗，回荡在穹顶之下，惊起彩绘梁檐上的白鸽。
接着，他躬身展开战报，字字铿锵，将剿匪始末、歼敌数目、自身伤亡，一一陈明，末了高声道。
“此役，臣之见习骑士，无一人退缩，皆斩敌首而归！”
殿内顿时响起低低惊叹。
武将们目露赞赏，文臣们交头接耳，连高阶贵族也不由微微前倾——
皇家骑士团，已多年未闻如此捷报。
国王朗声而笑，冕旒轻晃，抬手示意：
“好！好一个无一人退缩！
诸少年，上前来！”
十余名见习骑士依序踏上丹墀，脚步虽轻，却震得玉阶微颤。
国王起身，从侍从手中接过一柄皇家骑士剑，剑身出鞘，寒光如月。他朗声宣布：
“自此刻起，尔等皆授正式骑士衔，阶升一级，俸禄倍增，望尔等永秉忠诚，护我王室！”
掌声与欢呼顿时席卷大殿。
公主捧剑，依次在每位少年右肩轻点——
剑背冰凉，却似烙铁，烫得他们眼眶发热。
第一名少年抑制不住激动，声音发颤：
“誓为王国效死！”
其后众人齐声应和，右手重重拍在胸口，指节因用力而发白。
国王大悦，又命内侍捧来金银勋章，亲手为李方清佩于胸前，朗声道：
“燕赵伯爵，训练有方，指挥若定，赐金勋章，禄加三级！”
殿内文武齐声恭贺，贵族们亦不得不举杯致意，一时间，丝竹齐鸣，掌声雷动，穹顶仿佛都被这欢腾震得微微颤动。
礼毕，新骑士们列队退下，脚步比来时更稳，背影比先前更挺。
殿门缓缓阖上，却掩不住他们胸腔里那颗因荣耀而滚烫的心——
从今往后，他们不再是王城装饰的花翎，而是真正出鞘的利刃。
殿内欢声未落，丝竹余音绕梁，贵族们亦纷纷起身，锦袍袖角在玉阶上曳出一片绚烂云霞。
他们平日眼高于顶，此刻却皆朝丹墀投去惊艳目光，交口称赞之声此起彼伏，仿佛晨钟撞破凝冰，震得穹顶彩绘都微微颤动。
“北境雄狮”老公爵率先举杯，金爵映着冕旒火光，朗声笑道：
“诸少年一剑斩贼首，我王国疆土自此多了一道铁墙！
皇家骑士团，名不虚传！”
他声若洪钟，震得身旁贵妇绣扇轻颤，亦引得一片附和。
“银翼子爵”夫人轻摇羽扇，眸光流转，落在少年们染血的披风上，声音柔得似要滴出水来：
“瞧那白狼徽，被夕阳照得多亮！
他们冲锋的姿影，比王城春宴的烟火还要夺目。”
她语罢，轻抬素手，遥遥向骑士们致意，袖口金线晃出细碎光斑，仿佛为少年们披上一层荣耀薄纱。
“赤狮伯爵”更是拍案叫好，锦袍前襟被酒液溅湿亦不顾，大笑道：
“我王国久未闻如此捷报！
今日之胜，当载歌载舞，传遍南北！”
他转身朝国王举杯，金爵相碰，脆响如玉磬，激起又一阵欢呼。
连素来倨傲的“金狼公爵”亦微微颔首，冷峻面庞难得浮现笑意：
“这些少年，出身或高或低，却同怀忠勇——
这才是王室应有的利刃。”
他语声不高，却字字铿锵，引得周围贵族纷纷点头，绣金袖口起伏如浪。
贵妇们更是目露异彩，绣扇半掩朱唇，低声议论：
“听说他们十圈跑下来面不改色，冲锋时队形不乱——
这般纪律，比咱们府上那些只会斗鸡的侍从强上百倍！”