直到众人来到一片开阔地带，眼前豁然开朗，一座简陋却颇具规模的盐坊映入眼帘。
盐坊就建在盐湖之畔，湖水在阳光下泛着幽蓝的光。
空气中弥漫着淡淡的咸味，与草原的清新气息交织在一起，竟也别有一番韵味。
李方清停下脚步，转身向众人介绍：
“这就是牛村的盐坊，靠着盐湖而建，采盐提纯都非常方便。”
他目光扫过杨荣、林悦心和陈贵，眼神中透着自豪。
杨荣瞪大了眼睛，满心的不可思议。
自己主持牛村内政和军事工作，从来没建造过盐坊。
那么这个盐坊怎么出来呢？
不过有外人在，杨荣并没有提出自己的疑问。
林悦心眼中闪过一丝惊喜，轻声说道：
“这盐坊确实不错，选址紧靠盐湖，取盐方便，还能带动村里经济。”
陈贵点了点头，眼中闪过一丝赞许：
“男爵大人眼光独到，这盐坊虽不起眼，却能为村民带来不少收益。”
李方清满意地点了点头，转向牛村村民，开始挑选盐工。
“大家都聚拢过来，我看看有没有可以炼盐的。”
他目光如炬，仔细打量着每一个村民。
姓名：马坤
性别：男
职业：牧民
不符合，下一个。
姓名：马雨
性别：男
职业：牧民
不符合，下一个。
姓名：马融
性别：男
职业：盐工
符合，进盐坊。
姓名：马日金
性别：男
职业：盐工
符合，进盐坊。
姓名：马小轩
性别：男
职业：牧民
不符合，下一个。
姓名：马亚琼
性别：女
职业：盐工
符合，进盐坊。
……
李方清从牛村村民当中，只选出来5名盐工。
“太好了，我能进盐坊了。”
“真不错呀！”
“感恩男爵大人。”
“我代表我八辈祖宗，谢谢你啊。”
“男爵大人，我一定会认真干活的。”
被选中的村民脸上洋溢着自豪与喜悦，未被选中的则满是期待与不甘。
杨荣在一旁看着，心中渐渐明朗。
他暗暗佩服李方清的深谋远虑，同时也在思考如何更好地协助大人发展牛村。
林悦心则在一旁观察着这一切，心中对李方清的敬佩又增添了几分。
“男爵大人，你看这个小孩怎么样？”
这时，陈贵从村民当中推出来一个小男孩。
李方清仔细观察小男孩。
姓名：牛小力
性别：男
职业：盐工
李方清很意外，他并不是对小男孩的职业，而是对陈贵的行为。
他没有想到陈贵居然有鉴别别人职业特长的能力。
“哈哈哈，这个小孩很适合盐工……”
李方清微笑着回答道。
陈贵得意的轻轻拍了拍小男孩的肩膀。
“太好了。”
得到自家领主的认可，小男孩拍着手，跳起脚来。
“但是他只是个小孩，你难道要让我的村庄用童工吗？”
李方清笑着看向四周的村民。
“哈哈哈，欠考虑。”
杨荣笑着说道。
在李方清的调侃下，这位村民也只是呵呵一笑，没有当回事。
陈贵满心疑惑，他瞅着林悦心，暗自纳闷：不就是推荐个小男孩去盐坊嘛，至于招来村民一阵嗤笑吗？
转念一想，自己在各城镇见过太多做工的孩子，甚至自己幼时也在黑作坊里熬过苦日子，童工早见怪不怪。
可眼下这场景，分明透着不对劲。
林悦心也是一脸懵懂，直接开口问李方清：
“男爵大人，这童工是何物？为何那小男孩去盐坊会引人发笑？”
李方清闻言，面色平和，耐心解释：
“在燕赵领地，只有年满十六岁的子民才可投入工作。
孩童正处长身体的关键阶段，虽说适度的劳动能强身健体，培养吃苦耐劳的精神，但专职工作会严重透支他们的体力，影响身体发育。”
陈贵和林悦心瞬间意识到问题所在，陈贵神色略显愧疚，林悦心则面露不忍。
李方清接着说道：“领地的未来在于孩童，他们需先接受教育，健全成长，待身体心智皆成熟，再投身工作不迟。”
陈贵和林悦心听了，内心深受触动。
陈贵想起自己在黑作坊的艰苦童年，对李方清的政策多了一份感激。
林悦心则被李方清的仁心深深折服。
二人对李方清的敬佩之情，油然而生。
“那我们快走吧，趁天黑之前去稻村。”
李方兴对二人说道。
……
李方清、林悦心、陈贵三人并辔驰骋，夕阳如血，天边浮云被染成绚烂橙红。
暖黄余晖轻抚稻村，田间稻茬在暮色中勾勒出整齐的金黄线条。
麦秆垛似小山包散落田间，稻草编织的草垛顶覆着薄薄霜层，闪着清冷光泽。
村舍炊烟袅袅，鸡鸣狗吠声交织，织就一曲质朴乡谣。
抵达稻村村口，村民崔九带着几分拘谨与急切，快步奔向李方清。
脱口便禀：
“大人，咱们今年稻米收成出奇得好，村长崔同和崔美早就在村口等候啦！”
他言语间满是质朴热忱，眼神清澈，双手不安地绞着衣摆。
话音刚落，崔同和崔美便从远处匆匆赶来。
崔同年近五十，脸上刀削斧凿般的皱纹爬满，却掩不住眼中热忱。
身着粗布衣裳，洗得发白的衣角微微磨损，脚蹬黑布鞋，沾着星星点点的泥渍。
他未及近身，便扯开嗓子，嗓音沙哑却透着股子热乎劲儿：
“男爵大人，可把您盼来喽！”
崔美跟在后面，十七八岁的年纪，眉眼清秀。
脸颊染着两抹因快步走而泛起的红晕，身着淡蓝布衫，下身是洗得发白的粗布裙。
发髻简单地挽在脑后，用一根木簪别住，发梢别着一朵淡黄色的野花，平添了几分灵动。
李方清翻身下马，快步迎上，朗声道：
“崔村长，崔姑娘，好久不见。”
崔同憨厚一笑，赶忙回应：
“男爵大人，您太客气啦，快进屋坐坐。”
崔美则微微低头，拱手行礼，轻声问候：
“男爵大人，一路辛苦啦。”
李方清微微颔首，转身为双方引见：
“这是我此次一同前来的林悦心姑娘和其随从陈贵。
这是我稻村的村长崔同，还有他的女儿崔美。”