利兹，夜雨如针，街道灯光映着地面水洼，一圈圈涟漪层叠开去。
但比天气更糟的，是这两天城里弥漫的古怪情绪。
在《约克郡邮报》上，出现了一篇标题突兀的文章——
《利兹联的背叛者：谁把我们的未来卖给了曼联？》
通篇没有新料，全是几个月前的旧事翻炒——道森转会曼联、埃弗拉投奔死敌、球迷“未获尊重”等说辞。甚至连主角秦川自己接受bbc采访时的只言片语，也被断章取义成“只要钱到位，谁都可以卖”。
网络论坛随之沸腾，几位所谓“资深球迷”连续在利兹城内的酒吧与电台喊话，甚至有三人扬言要**“另立山头，组建新利兹”**。
一时间，利兹联仿佛站在了又一次动荡的边缘。
秦川没有立刻回应。他只是让公关主管克莱尔调出那几位闹得最凶的人的背景。
结果送来时，他只是坐在俱乐部顶楼的办公桌后，安静翻着资料。
第一位，“乔什·丹尼尔”——五年前曾因携带刀具被捕，现无业，月均收入来自“市中心某体育酒吧偶尔演出”。
第二位，“特伦斯·戴尔”——三年前因醉酒斗殴被警局通报四次，目前在一家地下贷款中介兼职。
第三位，“斯图·哈姆斯”——社交媒体上自称“利兹联真正的守望者”，但近三年没有购买过一次主场球票；资料显示，他账户在近两周收到三笔不明资金转入，付款方为一家在开曼注册的空壳公司。
“这些人叫得最响，”克莱尔耸耸肩，“但利兹城里，真正每个周末都来埃兰路看球、愿意为球队买一件球衣的球迷，他们在这几天反而没怎么发声。”
秦川没说话，只是缓缓合上资料夹，然后起身看向窗外的黑夜。
他拨通了俱乐部的公共关系广播平台，留下了一段回应。
——“如果有人忘了，就由我来提醒：道森和埃弗拉都是我买来的球员。”
“我没有买他们，利兹联今天早就降级了。现在你们却拿我卖人的事来质问我，那好，我反问一句——当时为什么没人出钱把这家破产的俱乐部救下来？”
“利兹联就是我的球队，是我把它从0.8亿英镑的债务堆里拽出来，也是我把利兹联带到了去年英格兰的双冠王。”
“埃弗拉愿意去曼联，这是他自己的决定，他已经亲口告诉我，不去就不上场。你们是想让我把球员绑在更衣室？还是送去预备队坐冷板凳？这么做还有哪个球员敢来利兹联？还有哪个经纪人敢和我们谈合同？”
“他们两个的转会总价加起来是五千万英镑。在2004年的英格兰，你们去找一家肯拒绝这种价格的俱乐部试试。”
“更重要的是——这些转会早在夏天就谈完了。你们现在突然来闹，不是太迟了，而是太刻意了。”
“我尊重球迷意见，但我要告诉你们一件事——把球场上的热血与谈判桌上的利益混为一谈，是不成熟的，是不负责任的。”
“愿意接受的，就接受。不愿意接受的，我不勉强。”
“但你们最好搞清楚，现在利兹联的真正对手是谁。”
“是你们口中拿着历史年表当武器的‘老死敌’？还是在巴塞罗那、伦敦、在马德里疯狂囤积资源，超级俱乐部？”
“利兹联要生存下去，就必须建立强大的盟友网络。”
“如果没有和曼联的合作，我们选谁合作，是切尔西还是阿森纳？你们以为一些重要的时候会有谁来邀请利兹联？皇马？尤文图斯？还是那些在中东灌金的球队？”
“别做梦了。”
“最后说一句，我不缺钱。如果你们认为我卖了这两个连主力都不是的球员就背叛了这支球队——那也许，是我搞错了。”
“那我就把所有我买来的球员都卖了，一笔一笔清算完俱乐部账上的三亿英镑——然后走人。”
“你们再自己守着这支球队，守着你们的‘纯洁’，看看能撑几年。”
广播结束，办公室陷入死寂。
第二天清晨，利兹的风刮得更猛了些。
然而，利兹联训练场边的球迷看台却冷清得出奇。原本在几日前叫嚣“抗议到底”的三人，彻底失声。
他们试图成立的新球队，在注册环节就卡在了融资上。没人愿意为一帮混混掏腰包，就连想借高利贷的渠道也被市政府与银行双双拦下——谁都知道利兹联现在有秦川，他要是真的不高兴，整个约克郡的商业圈会变天。
而真正支持这支球队的人，开始用沉默表态——他们回到埃兰路，买票、观赛，不再听信无名爆料，也不再为捕风捉影鼓噪。
因为他们明白了一个事实：
没有秦川，就没有这支利兹联。
利兹的清晨，雨水夹杂着冷风，一如意大利媒体的冷嘲热讽。
运动医学实验室里没有丝毫暖意。
“他的小腿腓肠肌区域有轻微撕裂迹象，我们用超声波扫描对比了过去三场比赛的肌肉疲劳曲线，负荷值超了30%。”
说话的是医学实验室主管约瑟夫·克雷格，曾效力于美国NbA的医学团队，如今被利兹联以高薪挖来，负责主力球员的赛前状态监控。
他一边说，一边指着大屏幕上的红色警示条：“罗本必须停赛。哪怕只是替补登场，都可能在冲刺中拉伤。”
贝尼特斯坐在长条会议桌尽头，手指轻敲木质桌面，沉默地看着报告。他的视线随即移向另一页数据。
“德罗巴肌肉酸痛？”他的声音压得低沉。
“连续出战+长时间缺休+横向对抗强度大。他没伤，但再踢90分钟的可能性，不高。”克雷格补充道。
“所以，你的建议是？”
“罗本休战，德罗巴轮换——最多替补出场20分钟，不建议首发。”
会议室一阵短暂的寂静。雨打在窗上，仿佛整个俱乐部都在屏息等待。
贝尼特斯的眼神终于冷了下来。
“告诉他俩——今天上午不用训练。带他们去做低压氧舱恢复，配合按摩和拉伸。其他人按计划训练。”
他站起身，顺手拿起战术本，“我会调整战术。”
第二天，战术室的门打开，助教拉德贝正站在门外，一脸严肃：“意大利那边又有新报道了。”
“又是那些报纸？”
拉德贝点头：“《米兰体育报》、《都灵晚邮报》、《罗马体育快讯》，全在嘲讽我们要靠米尔纳和列侬打边路。”
贝尼特斯笑了，那是他惯有的冷笑，带着对意大利人的了解与不屑：“他们还没明白这不是2000年了。”
与此同时，埃兰路大厦顶层，秦川正坐在深色皮椅中翻看刚送来的罗马球员伤病名单。
他看起来并不关心首发11人是谁，反倒在翻页间慢慢咀嚼着某一条：
“中后卫费拉里腿筋紧张，比赛状态不明。”
“啧，真不巧啊。”他轻声道。
正这时，脑海中那道熟悉的声音响起——
【系统任务已发布】
【欧冠小组赛第4轮：客场挑战罗马，任务目标——赢下比赛】
【任务奖励：随机潜力卡 x1（可设置条件）】
秦川看着空中悬浮的金色任务框，低低笑了声：“这就是你为我准备的赌注？”
他缓缓阖上文件夹，目光落在窗外远方。
意大利媒体唱衰，球迷信心动摇，主力球员受伤……
一切看起来都很糟糕，但他最熟悉这种感觉——
这是黎明前，最后一轮黑夜。