针对陈启明的保护，堪称密不透风。他位于市郊的独栋别墅被便衣警车二十四小时轮班监视，所有出入口、制高点均被控制。他本人出行，则有经过特殊防爆改装的车队前后护卫，贴身保镖中混入了经验丰富的刑警。
陈启明起初对这种“兴师动众”略显不耐，但在陆延昭亲自与他进行了一次长达一小时的闭门谈话，部分揭示了“普罗米修斯”与周清风的潜在危险性后，这位久经商海的生物科技巨头终于收敛了轻视，选择了配合。
一连数日，风平浪静。别墅内外，一切如常。监控画面里，陈启明在书房处理公务，在花园散步，生活节奏甚至比往常更加规律。
这种过分的平静，却像不断收紧的绞索，让负责监控的每一个人心头都愈发沉重。他们守卫的仿佛不是一个活人，而是一个早已被死神预定的、正在倒计时的标靶。
第七日，清晨。
按照既定流程，一名伪装成助理的警员需要进入别墅，与陈启明确认当日的行程安排并检查安全状况。敲门，无人应答。拨打内部电话，铃声在空寂的房内回响。
一股寒意瞬间窜上警员的脊背。他立刻示警，外围人员强行突入。
陈启明坐在他那张宽大的、面向落地窗的真皮办公椅上。晨光透过玻璃，将他脸上那副熟悉的、僵硬到极致的“微笑”照得清清楚楚。他的身体微微后仰，双手自然地搭在扶手上，仿佛只是在一次小憩中，被某种极致的欢愉定格。
与赵快乐、林曼丽如出一辙。
现场整洁得可怕。没有闯入痕迹，没有搏斗迹象，甚至他面前书桌上的文件都摆放得井井有条。唯一的异常，就是他脸上那抹与周遭环境格格不入的、充满死亡气息的笑容。
一个在警方铜墙铁壁般保护下的目标，在自己的核心安全区域内，被无声无息地夺走了生命。
陆延昭与沈墨池赶到现场时，保护小组的负责人脸色铁青，几乎不敢与陆延昭对视。这是一种彻头彻尾的失败，是对警方能力的无情嘲弄。
沈墨池立刻对尸体和环境进行初步勘查。
“体表无外伤，无注射痕迹。死亡时间推测在昨夜十一时至凌晨一时之间。”他的声音依旧稳定，但语速比平时稍快，“初步判断，死因符合神经毒素诱导的生理机能紊乱导致的猝死。”
他的目光扫过书桌，最终落在陈启明手边的一个紫檀木笔筒上。笔筒里插着几支昂贵的钢笔和铅笔。沈墨池戴上更厚的手套，极其小心地将笔筒整个拿起，对着光线仔细观察。
在笔筒内侧靠近底部的边缘，他的镊子尖端，夹起了一粒比盐粒还要细微的、半透明的晶体碎屑。
“找到了。”沈墨池将其放入密闭证物袋，“这可能就是载体。”
与此同时，技术人员对别墅的空调系统、饮用水源、乃至空气成分都进行了紧急采样分析。结果令人心惊——在书房独立的中央空调送风管道内，发现了极其微量的、与那晶体碎屑成分相同的气溶胶残留。
周清风根本没有试图突破物理防线。他利用了陈启明身处“安全环境”的心理松懈，通过通风系统，将包裹着神经制剂的可挥发晶体，精准地送入了他的“堡垒”核心。
保护，成了一个笑话。
陈启明的死，如同一记沉重的闷棍，让整个专案组士气低落。对手的狡猾与手段，超出了常规犯罪的范畴。
就在一片压抑的气氛中，负责监控吴建州的小组传来了一个意外的消息：一直深居简出的吴建州，今日清晨主动离开了其位于市郊山间的住所，驾车来到了市区，并且……他似乎有意地在绕着市局大楼缓慢行驶。
“他想接触我们。”陆延昭立刻判断。
几分钟后，吴建州的车在距离市局正门不远的一个允许临时停车的路口停下。他没有下车，只是摇下了车窗。
一名便衣警员迅速上前。
吴建州，看起来比资料照片上更加清瘦苍老，戴着一副厚厚的眼镜，眼神却异常清明，甚至带着一种看透世事的平静。他将一个没有任何标识的白色信封递给警员，声音沙哑低沉：
“交给陆队长，和那位沈法医。‘影子’……不止一个。”
说完，不等警员回应，他便升起车窗，驾车汇入车流，迅速离去。
信封被立刻送到陆延昭手中。里面没有信纸，只有一张对折的、略显陈旧的卡片。
卡片正面，是手绘的、风格冷峻的“被解放的普罗米修斯”徽章图案——那个被竖线贯穿的圆圈。
卡片背面，用钢笔写着两行字：
“白夜非梦，窃火者众。”
“欲见真影，须入深潭。”
“影子不止一个……”沈墨池重复着吴建州的话，目光落在“窃火者众”四个字上，“他在告诉我们，周清风不是唯一的‘普罗米修斯’，甚至可能不是主导。还有其他人，同样从‘白夜工程’中窃取了‘火种’，并且……他们可能已经形成了一个群体。”
陈启明的死，不是结束，甚至可能不是周清风一人的手笔。
这不再是单纯的追凶，而是正在揭开一个隐藏在时代阴影下，由高智商罪犯组成的、危险的理念共同体。
吴建州的警告，如同一道惊雷，劈开了之前所有的认知。他们面对的，可能是一个“影子”的集群。而深潭之下，究竟藏着怎样的庞然大物？