吉林城，比起江荣廷记忆中的模样，似乎更多了几分新旧交替的浮躁。他此番前来，身份已然不同，不再是那个需要小心翼翼、四处打点的巡防营统领，而是手握全省巡防营整编大权的“江帮办”。随行除了刘绍辰，便是由李玉堂率领的一百五十名精锐亲兵，个个膀大腰圆，装备精良，既是护卫，亦是彰显威仪。
与孟恩远汇合后，整编的第一站，便定在了吉林巡防营右路。而如今右路的统领不是别人，正是李占奎。
得知孟恩远和江荣廷这两位决定他命运的上官到来，李占奎早早便带人在驻地外迎接。脸上堆满了热情甚至带着几分谄媚的笑容，仿佛与江荣廷之间从未有过那些刀光剑影、你死我活的过往。
“卑职李占奎，率右路全体官兵，恭迎孟翼长、江帮办！”李占奎声音洪亮，礼数周全。他身后的沈老嘎哒，以及那个曾被江荣廷俘虏的占山好，如今左路管带邓日东，也都跟着躬身行礼。只是邓日东低垂的眼睑下，那目光如同毒蛇般阴冷，死死盯着江荣廷，当年被俘的耻辱，历历在目。
“李统领不必多礼。”孟恩远呵呵一笑，虚扶一下，显得很是随和。
江荣廷则只是淡淡地点了点头，目光平静地扫过李占奎等人，最后在邓日东脸上停留了一瞬，邓日东立刻低下头，掩去了眼中的恨意。
接风宴设在中军大营，极为丰盛，山珍海味，水陆并陈，甚至还从吉林城请来的名厨操刀，规格之高，远超寻常。席间，李占奎与沈老嘎哒频频敬酒，言辞恳切，态度恭敬得近乎卑微，绝口不提往日恩怨，只说着“往后还望翼长、帮办多多提携”、“右路上下必定服从整编”之类的场面话。
酒至半酣，孟恩远看似随意地问道：“李统领啊，明日检阅部队，准备得如何了？江帮办治军严谨，可是要求很高的。”
李占奎连忙放下酒杯，拍着胸脯保证：“翼长、帮办放心！卑职接到命令后，便日夜督促操练，绝不敢有丝毫懈怠！定让两位大人看到我右路儿郎的英姿！”
翌日，校场点兵。时近巳时，右路巡防营四千官兵才稀稀拉拉地在校场上列队完毕，队伍歪歪扭扭，军服陈旧不堪，甚至有不少人哈欠连天，与昨日宴席上的豪奢形成鲜明对比。
随着号令，部队开始演练基本的队列和射击动作。步伐凌乱，口号有气无力。更触目惊心的是，在队伍行进间，江荣廷锐利的目光捕捉到，有好几名士兵在队伍中偷偷打着哈欠，眼泪鼻涕横流，那副萎靡不振的样子，分明是大烟瘾犯了！
江荣廷的脸色渐渐沉了下来。他低声对身旁的刘绍辰道：“看到了吗？这等军容，如何能战？”
刘绍辰微微颔首，目光扫过校场边缘那些面带骄横之色的军官，低声道：“大人，我们的人暗中查访，李占奎……在这有不少大烟田。”
江荣廷心中冷笑，果然如此。这李占奎，匪性不改，当了官军，依旧靠着这害人的营生敛财，手下的兵自然也是这般乌烟瘴气。
检阅草草收场。回到行辕，江荣廷便将自己所见及暗访所得，一五一十向孟恩远禀明。
“翼长大人，右路巡防营军纪涣散，训练废弛，更有官兵吸食鸦片，战力堪忧。李占奎身为统领，不仅治军无方，更参与鸦片贸易，实乃军中毒瘤！依卑职之见，此路巡防营，当属首要裁撤之列，李占奎亦应革职查办！”江荣廷言辞恳切，他认为这是整肃军纪、树立威信的好机会。
然而，孟恩远听完，却并未如江荣廷预期的那般震怒，反而端起茶杯，轻轻吹着浮沫，沉吟不语。半晌，他才放下茶杯，叹了口气，脸上露出一丝为难的神色：“荣廷老弟啊，你所言，老哥我岂能不知？这右路的情况，确实不堪。”
他话锋一转，压低声音道：“只是……这裁撤之事，牵涉甚广，需循序渐进，不可操之过急啊。李占奎此人，虽不堪大用，但在右路经营多年，手下也有一帮亡命之徒，若逼得太紧，恐生变故，反而不美。”
江荣廷是何等聪明之人，立刻从孟恩远的话语和神态中，品出了别样的味道。孟恩远绝不会裁撤李占奎所部！原因无他，只怕这位孟翼长，早收了李占奎大量的好处！留下李占奎这支虽然不堪但绝对听话、且对他感恩戴德的队伍，正是孟恩远在吉林培养自身力量、巩固权位的重要手段。
果然，孟恩远凑近些，以推心置腹的口吻道：“老弟，你初掌权柄，有些事，还需灵活变通。这李占奎，虽是个粗人，但听话。留下他，对我们稳定右路局面，未必是坏事。至于裁撤整编……，报上去两营老弱，也就是了。你看如何？”
江荣廷看着孟恩远那意味深长的眼神，心中五味杂陈。一股愤懑之意涌上心头，他真想据理力争，将这腐败透顶的右路掀个底朝天。但他更清楚，自己若在此事上硬顶，不仅得罪孟恩远，更可能让刚刚到手的“帮办”之位不稳。
他忽然想起自己这一路走来的经历，若非钻营、妥协，乃至同流合污，自己一个没有背景的金匪，如何能爬到今天这个位置？这该死的官僚体系，既是束缚，也是他的阶梯。
一丝无奈和自嘲掠过心头。他脸上挤出一丝理解的笑容：“翼长大人深谋远虑，是卑职考虑不周了。既然李统领懂得分寸，那右路之事，便依大人之意办理。”
孟恩远闻言，脸上顿时露出满意的笑容，亲热地拍了拍江荣廷的肩膀：“这就对了嘛！荣廷老弟果然是明白人！那就这么定了，右路八营兵马，裁撤两营老弱，其余暂予保留，责令李占奎严加整顿！”
当夜，沈老嘎哒便悄悄来到了江荣廷下榻的院落，奉上了一万两的银票。
“江帮办，一点小小意思，不成敬意。”沈老嘎哒满脸堆笑，“往日种种，皆是小人猪油蒙了心，多有得罪，还望帮办大人大量！日后右路，全凭帮办和翼长大人照拂，裁撤之事……”
江荣廷看着那张刺眼的银票，沉默了片刻，最终对李玉堂使了个眼色。李玉堂上前，默不作声地接过了银票。
江荣廷这才淡淡道：“沈管带客气了。往日之事，既已过去，便不必再提。右路整编，翼长大人已有章程，你等遵照执行便是。”
沈老嘎哒心领神会，知道此事已了，千恩万谢地退了出去。