夜色如墨，浓重地笼罩着徐州城。更夫有气无力的梆子声在空旷的街巷间回荡，预示着子时已过。
与此形成鲜明对比的是城中央的总兵府。府内灯火辉煌，丝竹管弦之声悠扬悦耳，夹杂着阵阵喧哗笑语。
许定国正设宴款待从归德府来的清廷税吏，觥筹交错间，气氛热烈。几杯美酒下肚，许定国志得意满，肥胖的脸上泛着油光。
在他看来，北方的刘体纯正与鳌拜杀得难解难分，根本无暇南顾；城内那些丘八虽有些怨气，但在他的高压和分化下，量也翻不起大浪。
他一边向税吏吹嘘着徐州防务如何稳固，漕粮税收如何足额，一边享受着这种权柄在握、左右逢源的美妙感觉，全然不觉危机已至。
就在这歌舞升平之下，致命的网罗正在收紧。
军营区，黑暗中传来压抑的口令声和金属轻微的碰撞声。
曲青山和敬三山一身戎装，目光如炬，身后是数百名精心挑选的老兄弟。这些人默不作声，但眼中都燃烧着压抑已久的怒火和决绝的凶光。
他们中许多人的饷银被层层克扣，同伴被无故责罚，早已对许定国恨之入骨，加之曹天数月来的暗中联络与沧州方面的许诺，反意已坚。
“兄弟们！”曲青山的声音低沉说道：“许定国这狗贼，媚事鞑子，残害兄弟，喝兵血，扣军饷，辱我等如猪狗！今夜，便是清算之时！斩了此獠，以徐州城献于刘体纯将军麾下，我等方能堂堂正正做人，挺直腰杆杀虏！”
“杀！”众人压抑着声音低吼，如同沉闷的雷霆。
兵分两路。敬三山率一队最为精锐的死士，直扑总兵府。
另一路由曲青山带领，目标直指军营武库、粮仓以及东南西北四门关键处，并负责弹压可能出现的忠于许定国的部队。
敬三山一行人如同暗夜中的豹群，行动迅捷而无声。沿途遇到零星的巡逻队，根本不待对方发出疑问，弩箭和短刀便已精准地夺去其性命，确保行动绝对隐秘。
血腥味开始在夜晚的空气中悄然弥漫。
转眼间，总兵府那朱红大门已赫然在望。
门前守卫的兵丁见这伙人杀气腾腾疾奔而来，刚厉声喝问：“什么人？止步！”回应他们的却是数支呼啸而来的劲弩！
“呃啊！” 几名守卫应声而倒。
“撞开它！”敬三山低吼。
几名粗壮军汉抱起早已备好的沉重撞木，喊着号子，猛地撞向那扇象征着权力和奢靡的大门！
“砰！！”
“砰！！！”
巨大的撞击声如同丧钟，骤然压过了府内的丝竹与欢笑，宴会厅内的喧嚣戛然而止。
“外面何事喧哗？！”许定国酒意被吓醒大半，猛地推开怀中的歌姬，惊疑不定地站起身，手下意识按向腰间的刀柄。
话音未落—— “轰隆！” 大门不堪重击，轰然向内倒塌碎裂。
敬三山一马当先，踏着木屑冲入大厅，手中长刀血迹未干，冰冷的目光瞬间就锁定了主位上惊慌失措的许定国。
“敬三山！你们……你们想造反不成？”许定国看清来人，脸色煞白，又惊又怒，声音因恐惧而尖厉。
“造反？”敬三山狞笑，步步紧逼，声若洪钟道：“是替冤死的兄弟讨债！是替高杰将军清理门户！许定国，你媚虏虐下，天怒人怨！你的死期到了！”
厅内瞬间炸锅！
歌姬乐工尖叫四散躲避，那些文官税吏吓得魂飞魄散，钻桌底的钻桌底，瘫软在地的瘫软在地。
许定国的几名贴身亲兵拔刀欲上前护卫，立刻被如狼似虎扑上的叛兵乱刀分尸，鲜血溅射到精美的菜肴和华贵的地毯上。
许定国眼见此景，心胆俱裂，再无半点威风，转身就想从侧门逃窜。
“狗贼哪里走！”敬三山一个箭步窜上，手中长刀划出一道凌厉的寒光，力劈华山般斩下！
“噗嗤——！” 刀锋切入骨肉的闷响令人牙酸。许定国甚至来不及发出最后的哀嚎，一颗肥硕的头颅便带着极致的惊恐表情飞离脖颈，沉重地砸在杯盘狼藉的宴席之上，鲜血如泉喷涌，染红了一切。
敬三山一把抓起那颗滴血的头颅，高高举起，如同展示战利品，对着满厅瑟瑟发抖的人群厉声喝道：
“许定国已伏诛！顺我者生，逆我者亡！”
几乎与此同时，曲青山也已率队以迅雷不及掩耳之势控制了武库、粮仓及各处城门。
少数许定国的死党试图反抗，均被迅速镇压。大部分士兵在得知许定国已死，曲、敬二人起事并得到沧州刘体纯支持后，或默然接受，或干脆调转刀枪加入反正行列。
高杰旧部的底蕴和曹天事先的铺垫，在此刻发挥了关键作用。
天色微明，东方泛起鱼肚白。徐州城头，那面刺眼的“清”字旗和“许”字帅旗被粗暴地扯下，扔在脚下任人践踏。
一面临时赶制、墨迹未干的“刘”字大旗，和一面虽然破旧却代表无数老卒过往的“闯”字旗，被合力升上了高高的旗杆，在晨风中猎猎作响，宣告着这座运河重镇的新生。
曲青山和敬三山并肩站在城楼，眺望着脚下逐渐苏醒的城池，脸上并无太多喜悦，只有一夜搏杀后的疲惫，以及拨云见日后更加沉重的责任。
“立刻派最得力的弟兄，抄小路北上！”曲青山的声音因疲惫而沙哑，却异常坚定，急促说道：“务必找到刘体纯将军，禀告他：徐州已复，国贼已诛！我等愿举城归附，唯刘将军马首是瞻，共抗清虏，至死不渝！”
使者郑重领命，翻身上马，带着血书和希望，如离弦之箭般冲出城门，消失在晨曦中。
一座运河咽喉重镇，一夜易主。中原棋局，风云突变。