金銮殿的梁柱投下森然阴影，将主和派官员白时中的身影拉得格外长。他捧着弹劾奏章的手微微发颤，声音却透着刻意拔高的尖利：“陛下！赵宸统领靖安营以来，广招兵马，改良军械，半年内耗银二十万两，粮草无数！如今大金尚未有南下之意，这般穷兵黩武，只会徒耗国库，惹恼金人，岂非自取祸端？”
话音未落，殿内顿时响起一片附和。几个与高俅交好的官员纷纷出列，或说“边境暂无大战，扩军实属不必”，或言“靖安营不过五千人，用度竟堪比三万禁军，其中必有克扣”，字字句句都往“赵宸意图不轨”上引。
赵宸站在武将列首，银甲上的寒光仿佛能刺破周遭的议论。他等众人声浪稍歇，才上前一步，拱手道：“陛下，白大人所言差矣。”
“哦？赵将军有何高见？”徽宗放下朱笔，指尖在御案上轻叩，眼中带着审视。国库空虚是事实，近日各地灾报频传，户部确实在军饷上捉襟见肘。
赵宸朗声道：“臣敢问白大人，二十年前辽人南下时，是否也有人说‘不必备战’？十年前西夏扰边时，是否也有人怕‘惹恼邻邦’？”他目光扫过主和派官员，“金人在边境囤积铁骑十万，完颜宗望的狼牙旗已插至雁门关外，这不是‘暂无大战’，是暴风雨前的死寂！”
白时中脸色一白，强辩道：“将军危言耸听！我朝已遣使送礼，金人必能感知诚意……”
“诚意？”赵宸冷笑一声，从怀中取出一卷布帛，展开时，上面是靖安营斥候画的金人练兵图——密密麻麻的骑兵阵列，投石机的轮廓在夕阳下泛着冷光。“这是半月前从大同府传回的图，金人正在打造攻城锤，矛头直指太原。白大人觉得，送多少礼能让他们放下兵器？”
殿内鸦雀无声，连呼吸声都仿佛被冻住。李若水趁机出列：“陛下，赵将军所言极是！以战止战方为上策，若一味退让，只会让金人觉得我大宋可欺。靖安营的战备，是为保境安民，而非徒耗钱粮！”
徽宗看着那幅练兵图，眉头紧锁。他不是不知金人威胁，只是国库空虚让他犹豫——去年黄河决堤，赈灾已用去大半存银，如今再拨军饷，确实捉襟见肘。
“赵宸，”徽宗的声音低沉，“你说靖安营战备有成，可有实证？”
“有！”赵宸转身指向殿外，“臣已将改良的神臂弓、投石机模型运至午门，还有靖安营士兵的负重行军记录、沙盘推演战报，皆可呈阅！”
徽宗沉吟片刻，起身道：“摆驾午门。”
午门广场上，阳光刺眼。改良后的神臂弓被固定在木架上，一名士兵搭箭拉弦，“嗡”的一声，箭矢穿透百步外的三层铁甲，钉进后面的石墙半寸深。旁边的投石机模型虽小，却能将拳头大的石弹掷出五十步，砸得木靶四分五裂。
“这些军械，比禁军制式装备射程提升三成，耗材却减了两成。”赵宸指着记录册，“士兵负重行军五十里，耗时比禁军快一个时辰，且无一人掉队。这不是耗钱粮，是把钱花在刀刃上！”
徽宗翻看战报，见上面详细记录着如何应对金兵的“铁浮屠”阵法，如何利用地形设伏，笔迹工整，条理清晰，眼中渐渐露出赞许。
白时中却突然喊道：“陛下！这些不过是花架子！真到了战场，还不是金兵的对手？白白浪费钱粮！”
赵宸刚要反驳，徽宗却抬手制止：“不必说了。”他合上战报，“赵宸练兵有功，朕心甚慰。只是……国库确实紧张，靖安营的军饷暂减三成，待秋收后再行补足。”
赵宸的心猛地一沉。三成军饷，意味着士兵的口粮要减半，新造的神臂弓也得停工。他想争辩，却见徽宗已转身回宫，龙袍下摆扫过石弹，留下一道残影。
李若水走到他身边，低声道：“主和派在陛下面前说了不少闲话，能保住编制已是万幸。三成军饷……我想办法从户部挪些，先应应急。”
赵宸望着徽宗离去的方向，指尖攥得发白。他知道，这是折中方案——徽宗既认可他的能力，又受制于国库与主和派。可军饷一减，士兵的士气、军械的进度都会受影响，而金人留给他们的时间，已经不多了。
白时中等人得意地瞥了他一眼，簇拥着离开。广场上只剩下靖安营的士兵和那些冰冷的军械，阳光照在上面，竟泛着一股寒意。
赵宸拿起那把改良神臂弓，弓弦在掌心勒出红痕。他忽然对身边的亲兵道：“回去告诉弟兄们，军饷虽减，口粮不减——我赵宸就是变卖盔甲，也让大家吃饱饭！”
亲兵重重点头，声音带着哽咽：“是！”
风声掠过午门的角楼，像有人在低低叹息。赵宸知道，接下来的路会更难走，但他握着弓的手，却比任何时候都要坚定。