与陈记土产陈老板那场带着温度与希望的交谈，仿佛给林晓燕略显沉重的省城之行注入了一剂强心针。暮色四合，老城区的灯火次第亮起，晕黄的光线从各家店铺的门窗里流淌出来，与青石板路上模糊的反光交织在一起，勾勒出一幅不同于白日喧嚣的、静谧而温暖的市井画卷。晓燕没有立刻返回招待所，她沿着这些充满生活气息的巷弄慢慢走着，让微凉的夜风吹拂着有些发烫的脸颊，也梳理着纷乱的思绪。
顾知行送的那本深蓝色笔记本，此刻正安静地躺在她随身的提包里，像一个沉默而可靠的伙伴。她想起他在地图上细致的标注，想起他对自己提及“陈记土产”时的特意强调，心中那份因他而生的依赖与感激，不禁又深了一层。他仿佛总能未卜先知般地，为她指出那些可能被忽略的、却至关重要的路径。
第二天，按照行程，晓燕要去拜访省报的那位编辑朋友，张明。与拜访经销商不同，这次会面少了几分商业谈判的剑拔弩张，多了些文化人之间的交流意味。张明是个四十岁出头、戴着黑框眼镜、气质儒雅的中年人，在报社负责文化生活版块。顾知行提前打过电话，他对晓燕的到来很是热情。
约见的地点在一家颇有格调的茶馆。张明对“林记”的故事表现出了浓厚的兴趣，尤其是听到晓燕讲述如何坚守传统手艺，如何在困境中挣扎求生，甚至差点被骗至绝境，又如何在老师傅和像顾知行这样的朋友帮助下一步步重新站起来时，他推了推眼镜，眼神里充满了记者特有的探究和一丝动容。
“林厂长，你们‘林记’的故事，很有代表性啊。”张明感慨道，“这不只是一个企业发展的故事，更承载了我们这代人对传统手艺、对诚信经营的某种情怀和守望。现在市场上充斥着各种快消品，能像你们这样沉下心来做东西的，太难得了。”
晓燕趁势将带来的新产品和那份精心准备的企业介绍材料递给他。“张编辑，我们深知‘酒香也怕巷子深’的道理。这次来省城，除了开拓市场，也希望能让更多人了解‘林记’，了解我们背后这份对手艺的坚持。”
张明翻看着材料，特别是看到沈静那份关于建立检验室、用数据保障品质的报告摘要时，他点了点头：“很好，既有老手艺的魂，又有新管理的魄力。这个结合点找得很好。”他沉吟片刻，说道，“这样，我们文化生活版最近在策划一个关于‘寻找消失的老味道’的系列专题，聚焦那些在时代变迁中依然坚守本心的传统食品和手艺人。我觉得，‘林记’的故事非常契合这个主题。如果你同意，我可以安排记者去你们厂里做个深度采访，到时候连带着你们的新产品，在报纸上好好宣传一下。”
这无疑是意外之喜！省报的专题报道，其影响力和公信力，远非普通的广告可比。晓燕强压下心头的激动，连忙表示感谢：“那真是太感谢张编辑了！我们一定全力配合！”
“别客气，是老顾介绍的人，我信得过。再说，好的故事和好的产品，本身就值得被更多人看到。”张明笑了笑，话锋却微微一转，“不过，林厂长，有句话我得提醒你。省城这地方，商场如战场，水很深。你们初来乍到，产品虽好，但要想在这里真正站稳脚跟，光靠情怀和一两篇报道恐怕还不够。后续的渠道维护、品牌运营、甚至是应对可能出现的……一些不太规范的竞争手段，都得有心理准备。”
他话说得含蓄，但晓燕听懂了其中的深意。她想起了“兴隆百货”赵经理那略带轻视的态度，也想起了顾知行之前提醒过的“麦香坊”可能不会坐视“林记”壮大。她郑重地点了点头：“谢谢张编辑提醒，我明白。我们会一步一个脚印，踏踏实实地走。”
与张明的会面，在愉快而充满希望的氛围中结束。晓燕走出茶馆，午后的阳光正好，洒在身上暖洋洋的。接连两个相对顺利的接洽，让她对省城之行重新充满了信心。
然而，就在她准备返回招待所，整理这两天的工作笔记，并给顾知行打个电话分享一下进展时，提包里那个她为了方便联系而新配的、小巧的摩托罗拉手机响了起来。屏幕上跳动的，正是顾知行的名字。
她微笑着接起电话，语气轻快：“喂，知行？我正想给你打电话呢。今天见了省报的张编辑，他很认可我们的故事，答应安排记者去厂里做专题……”
她的话没能说完，电话那头，顾知行的声音传来，依旧温和，却带着一丝不易察觉的凝重，打断了她：“晓燕，省城那边的事情顺利就好。我打电话来，是厂里这边……刚听到了一个消息。”
晓燕的心莫名一紧，脸上的笑容瞬间凝固了。“厂里怎么了？”她下意识地握紧了手机。
“是关于‘市着名商标’评选的事。”顾知行语速平稳，但每个字都像小石子投入晓燕的心湖，“初步筛选结果刚刚内部流传出来，‘林记’……落选了。”
仿佛一道无声的惊雷在耳边炸响。晓燕只觉得一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，方才因省城顺利而升腾起的暖意和希望，被这突如其来的消息冲击得七零八落。她张了张嘴，喉咙却像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音。耳边只剩下顾知行后面那句清晰的话语：
“‘麦香坊’，上榜了。”
夜色，仿佛在这一刻骤然降临，吞噬了省城街头所有的灯火与喧嚣。