陈默带来的那场短暂风暴过后，家中的空气凝滞如胶。孙秀英摔门入内，整日未出，饭食皆由林小宝战战兢兢端入。那沉默并非平息，更像是暴风雨前压抑的、令人不安的死寂，蕴着随时可能再度爆发的张力。
林晓燕蜷缩在布帘后，心跳仍未平复，掌心那叠被陈默拾回、略带潮气的毛票硬币，硌得生疼。她反复回想方才一幕：陈默平静的谎言，他递还钱时看不出情绪的眼眸，离去时挺拔的背影……这一切恍若幻梦。
他为何帮她？仅是路见不平？抑或……
脸颊莫名发烫，她急急摇头，驱散那些不合时宜的纷乱念头。眼下绝非思量此时。孙秀英绝不会罢休，赵办事员亦是潜在威胁。她的摊子，还能存续吗？
次日凌晨，她几乎是怀揣赴死之心，照旧悄声起床。出乎意料，孙秀英房门紧闭，寂然无声。她顺利溜出，完成一应准备，推车走向老地方时，每一步都踏在心跳上。
然而，一路异常顺遂。乃至巷口，她敏感察觉，平日晃悠的市管身影似也匿迹。摊子支起后，熟客依旧络绎，仿佛昨日家中那场风波从未发生。
“姑娘，昨儿咋没来？叫我白跑一趟。”刘叔抱怨着，仍爽快要了两份加蛋饼。
“有些事…”晓燕含糊应着，手下利索忙活，心下惊疑不定。
“听说昨儿市管突击，把前街几个摊端了，罚了不少钱！”一买粥工人压低嗓与同伴议论，“咱这边倒消停。”
“可不，邪门…”
晓燕心猛一跳。昨日？突击？偏是陈默来过之后？岂是巧合？
她不敢深究，但那高悬的心，莫名落下一半。无论如何，眼前危机似暂解。
生意依旧红火，天愈冷，热粥越发讨喜。但她较以往更警惕，耳如天线，目不时扫视巷口，任何风吹草动皆令她心惊。
下午收摊归，她刻意绕至厂宣传栏前。果然，那纸鼓励“第三产业”的通知犹在，旁新贴了几张安全生产画。她驻足佯看，耳捕捉周遭工人议论。
“……说鼓励，哪容易？申请表一沓，要车间盖章，工会审核…”
“就是，摆明做样子，真申请没几个…”
“机修老马家媳妇申请缝纫组，跑断腿还没批…”
“没门路，难呐…”
晓燕默然听着，心底因通知燃起的微火渐熄。是啊，纵政策允许，层层关卡，于她皆是天堑。她仍只能是个“地下者”。
悻悻返家，近筒子楼时，却见一瘦小身影立于楼洞口，探头探脑向内张望，是娟子。
“娟子？”晓燕唤道。
娟子一惊，猛回头见是她，蜡黄小脸露如释重负又紧张之色：“晓燕姐！你可回了！”
“咋了？寻我有事？”晓燕推车近前。
娟子搓着冻红的手，眼神躲闪，压低声道：“晓燕姐…我…我妈病又重了，咳得凶，想带她去卫生院瞧瞧…可…可钱不凑手…”声愈低，头愈垂，脚尖无意识碾地上石子，“我…知你也不宽裕…可…可实在没法子了…”
晓燕望娟子身上那件显短、洗白的旧棉袄，看她冻红的耳与指，心下一酸。知她家况，父早逝，母多病，下有弟，全仗娟子糊纸盒捡废品维生。
“还差多少？”晓燕轻声问。
“…差…差三毛…”娟子声细若蚊，浸透羞愧。
晓燕几未犹豫，自贴身口袋——非那营业钱袋，是她另分出的一点备用——摸出三张一毛纸币，塞入娟子掌心：“快拿去，给婶子瞧病要紧。”
娟子猛抬头，眼瞬涌泪，紧攥那三毛钱，若攥救命稻草，唇哆嗦：“晓燕姐…谢…谢您！我…我往后一定还！我多糊纸盒！多捡煤核！”
“快去，”晓燕拍她肩，“莫提还不还，紧着瞧病。”
娟子用力点头，抹泪转身飞跑而去，瘦小身影速没于楼道拐角。
晓燕望其背影，心沉甸甸。三毛钱，于她，意味要卖六个不加蛋饼，或三套饼粥。然较娟子母病，此又算何。在这冰冷世道，她们这般挣扎求生的女子，或唯彼此间，能体味这微末暖意。
然这丝暖，速被家中冰冷现实击碎。
一入门，即感气氛异样。孙秀英竟未午睡，坐于客厅唯一椅上，面色阴沉欲雨。林卫国不在。
孙秀英目光如冰锥，直刺晓燕，携审视与算计。
“舍得回了？”她冷声开口，“生意不赖啊？都能随手借人三毛了？真阔了！”
晓燕心猛沉！她怎知？方才楼下与娟子言谈，被窥见了？
“怎？哑了？”孙秀英起身，步步逼近，声不高，却满含压迫，“看来那小技术员未诳人，你是真能耐了，挣不少‘干净钱’呐？”
晓燕紧抿唇，背抵冰冷门板，一言不发。
“行，你能挣，是本事。”孙秀英话锋遽转，语气变作古怪“通情达理”，“家况你知。你爸那点死工资，养这一大家子紧巴。小宝眼看升初中，补习费、资料费，哪样不要钱？你既能挣，也该分担分担。”
她伸手，摊于晓燕面前，语不容置疑：“往后，月交二十块家用。不然，休想再出去现眼！”
二十块！晓燕倒吸冷气！此几是她现下大半利润！孙秀英此非要分担，是要断她活路，变她为挣钱工具！
“我…我没恁多…”晓燕声颤。
“有无你心知！”孙秀英厉声截断，“交钱，或明儿我便去厂里寻你们车间主任，好生说道你搞‘第三产业’之事！看那小技术员还护不护得住你！”
赤裸威胁！晓燕面色霎惨白。她毫不疑孙秀英做得此等事。以她前途名声相挟。
觑晓燕绝望神情，孙秀英脸上露一丝得意残忍笑。不再逼问，只甩一句：“自家想清！”扭身回屋。
晓燕独站冰冷客厅，遍体生寒。方才助娟子所生暖意荡然无存。绝望如冰潮，再将她淹溺。原来那短暂平静下，涌动着更凶险的暗流。
次日出摊，晓燕魂不守舍。二十块如大山压心。她机械和面、烙饼、盛粥，动作僵硬，几又将饼烙糊。
“姑娘，今儿酱咸了。”一老主顾随口道。
晓燕猛回神，连声道歉：“对不住叔，我…我给您重做…”
“没事没事，凑合吃。”老主顾摆手离去。
晓燕望其背影，满心挫败。此般不行。
午间收摊，她推车，鬼使神差未直归家，绕至厂图书馆附近——知陈默偶来此查技资。
她亦不知欲何为，或只想远眺那唯一曾援手之人，或…寻一丝虚无慰藉。
她躲于图书馆对面秃槐后，踌躇徘徊。冷风刮面生疼。
几欲弃离时，馆门开。陈默与一四旬余、戴镜气质儒雅中年男同出。二人似讨论技题，陈默神情专注，不时颔首。
中年男拍陈默肩，笑和蔼：“小陈啊，此番攻坚多亏你改进方案，效率大升！年轻人，肯钻，有前途！好生干！”
“谢张工鼓励，我必努力。”陈默谦逊而不失分寸。
张工又笑言数句，方转身离去。
陈默原地目送张工远，方转身推过倚旁单车。一抬头，目光不经意扫过街对面，恰见躲树后未及藏妥的林晓燕。
他一怔，显是意外。
晓燕脸瞬涨红，若做坏事被逮现形，手足无措，转身欲逃。
“林晓燕。”陈默唤住她，推车穿街至前。目光在她冻红鼻尖与惶乱眼上停驻，“有事？”
“没…没事…”晓燕垂首，声几不闻，“我…就路过…”
陈默看她，未戳穿拙劣谎言。默然数秒，忽开口，声仍平静：“遇麻烦了？是家事，或…市管？”
晓燕猛抬头，撞入他清澈平静的眸。那目光似有力量，穿透她所有伪装坚强。委屈绝望瞬涌心头，鼻尖一酸，眶即红。她死咬唇，强忍未在他前落泪。
她摇头，复急点头，己亦不清究竟，终哽咽着，极小声混乱道：“她…她要我交二十块…家用…”
话出口即悔。为何同他言此？他凭何听她这些破事？
陈默闻之，眉几不可察一蹙，旋即舒展。未追问“她”为谁，未评要求合理否，只若有所思颔首。
“二十块…”他重复此数，若在权衡。继而抬首望晓燕，语气平淡若言寻常小事：“知晓了。莫过忧，紧着眼前事做。饼糊了，便无人买了。”
言毕，冲她微颔首，跨上车，蹬踏而去，轮碾枯叶沙沙作响，速远。
晓燕独站原地，望其消失方向，心乱如麻。他那句“知晓了”是何意？莫过忧？焉能不忧？可他末句“饼糊了”又似提醒，无论何如，眼前能抓住的，方最紧要。
冷风过，卷起尘土枯叶。晓燕裹紧棉袄，推起小车，一步一印，沉重向家行去。而那句“知晓了”背后的深意，与即将到来的月缴二十块的重压，如同悬在头顶的利剑，寒意森然。