浊漳水大捷的烽烟尚未散尽，潞州城内短暂的欢呼声就被更加急促的马蹄声踏碎。来自东线河阳的告急文书，一封比一封紧迫，如同重锤，狠狠砸在砺锋堂的案头。西线的胜利，是用鲜血和生命换来的喘息之机，但东线的烈焰，已然烧到了眉毛。宣武都统葛从周，这位老辣的对手，在经历了初期渡河的挫折后，并未气馁，反而拿出了更加凌厉和残酷的手段，对河阳城发动了水银泻地般无休无止的猛攻。河阳，这座孤悬于黄河北岸的坚城，正处在最血腥、最黑暗的时刻。
葛从周在初战受挫后，迅速调整了策略。他深知河阳城坚，守将赵横顽强，强攻硬打损失太大。于是，他祭出了宣武军攻城略地的全套看家本领，将河阳变成了一个巨大的攻城战术试验场和血肉磨盘。
地道爆破（穴攻）： 葛从周调集军中大量矿工出身的“掘子军”，日夜不停地在多个方向挖掘地道，直通河阳城墙地基之下。然后填入大量火药（此时火药已开始用于军事）或干柴，引燃后炸塌或烧毁墙基。河阳守军则针锋相对，在城内挖掘“听瓮”深井，派耳力聪慧者监听地下动静，一旦发现敌踪，或灌入烟毒，或开挖反向地道进行拦截搏杀，或引水灌入。双方在地底展开了一场无声而惨烈的战争，城墙不时在巨响中塌陷一段，守军则拼死用木栅、土袋甚至尸体迅速堵塞缺口。
楼车对射： 宣武军工匠技艺高超，建造了数十座高达数丈、甚至与城头齐平的巨型楼车，下装车轮，外包生牛皮，内藏精锐弓弩手。楼车被缓缓推近城墙，与城头守军展开面对面的弓弩对射，极大压制了守军火力。赵横则下令制作大型拍竿（类似巨型狼牙棒，用杠杆原理挥舞），砸毁楼车；或用火箭射击，引燃楼车；更悍勇的守军则缒城而下，泼洒火油，焚烧楼车底座。
炮石轰击： 葛从周将随军的大量抛石机（炮）集中于主攻方向，日夜不停地向城内抛射巨石、火球、甚至腐烂的尸体（用以传播瘟疫）。巨石轰击城墙，火球点燃民居，整个河阳城终日笼罩在石雨、火光和恶臭之中，城墙多处出现巨大裂缝，女墙被摧毁殆尽，守军伤亡惨重，城内百姓更是死伤枕藉，惨不忍睹。
车轮战术，疲敝守军： 葛从周将攻城部队分为数批，不分昼夜，轮番进攻。白天旌旗招展，鼓声震天，进行大规模的佯攻和试探；到了深夜，则派出敢死队，悄无声息地架设云梯，发动突袭。守军精神高度紧张，得不到片刻休息，体力精力消耗极大。
在葛从周层出不穷的攻势下，河阳守军承受着难以想象的压力。城墙在不断的攻击下变得残破不堪，需要民夫冒着箭雨石矢不断抢修。守城物资消耗惊人，箭矢、滚木、擂石、火油频频告急。最可怕的是兵员的锐减，经验丰富的老兵在残酷的消耗中一个个倒下，新补充的壮丁甚至伤员都要拿起武器登上城头。
城内情况更为悲惨。炮石砸毁了大量房屋，火灾频发，粮食开始实行最严格的配给，干净的水源也变得紧张。伤兵营人满为患，缺医少药，哀嚎声日夜不绝。瘟疫的阴影开始蔓延。每天都有人死亡，守军的士气在身体和精神的双重折磨下滑向谷底。绝望的情绪如同瘟疫般在城中扩散。
副将中已有人心生怯意，暗中向赵横进言：“将军，援军迟迟不至，城池破败，士卒疲敝，粮草将尽……是否……暂避锋芒？”赵横闻言勃然大怒，当众斩杀了提议者，悬首城门，厉声道：“再有言降者，犹如此颅！河阳在，人在！河阳亡，人亡！我赵横受李公厚恩，唯有以死相报！诸君若惧，可斩我头以降葛从周！” 其决绝之态，震慑了全军，也逼出了守军最后一丝血性。他们将每一块砖石、每一寸土地都变成了战场，与攻城的宣武军进行着寸土必争的惨烈搏杀。
浊漳水大捷的消息传到潞州，李铁崖与冯渊、韩德让欣喜之余，心情却更加沉重。王琨的胜利，解除了西线的致命威胁，但也意味着东线的压力达到了顶点。葛从周必定会加紧攻势，企图在昭义军主力东调之前拿下河阳。
“将军，河阳危如累卵！赵将军虽勇，然孤城难守久矣！必须即刻发兵救援！”韩德让老泪纵横，河阳的惨状让他心如刀绞。
冯渊面色凝重：“救援势在必行。然，如何救，需慎之又慎。葛从周围城打援，乃其惯技。我军若贸然直趋河阳，必中其埋伏。且西线新定，需留重兵防备李嗣源卷土重来，或河东再生变故。”
李铁崖独臂紧握剑柄，目光死死盯着河阳地图，沉声道：“河阳绝不能丢！此城一失，我昭义门户大开，葛从周兵锋可直指泽州、潞州！两年生聚，毁于一旦！” 他猛地抬头，“王琨现在何处？”
“王将军已收拢部队，驻于浊漳水畔，清理战场，救治伤员，正在整军。”冯渊答道。
“传令王琨！”李铁崖决然道，“西线防务，交由李恬、张敬，严守滏口、磁州。命他即刻率领‘虎贲’、‘玄甲’等所有可机动作战之精锐，火速东进！但非直扑河阳！”
他手指点向地图上河阳城西南方向、黄河北岸的重要渡口——孟津渡（注：此为泛指，指河阳城附近的重要渡口区域）。“葛从周倾力攻城，其后路必然空虚。命王琨，避实击虚，率精骑昼夜兼程，突袭孟津渡！焚其粮草，毁其舟桥，断其归路！葛从周后路被抄，军心必乱，河阳之围自解！此乃‘围魏救赵’！”
“妙计！”冯渊眼中一亮，“然，此计行险。王将军长途奔袭，兵力不多，若葛从周分兵回救，或固守营垒，恐难奏效。需河阳守军配合，内外夹击。”
“即刻选派死士，设法潜入河阳，告知赵横援军之计，令其务必再坚守十日！待见到渡口火起，便出城逆袭！”李铁崖道，“同时，命泽州守军大张旗鼓，做出大军东援的姿态，迷惑葛从周！”
“诺！”冯渊、韩德让齐声领命。
命令以最快的速度传达下去。刚刚经历血战的西线昭义精锐，未及休整，便在王琨的率领下，如同疲惫但锋芒依旧的利剑，悄无声息地离开浊漳水战场，绕过山岭，直插东南方向的黄河渡口。一场决定河阳命运，乃至整个东线战局的奇袭，即将展开。而河阳城，仍在血与火中，苦苦支撑，等待着那渺茫的生机。每一天，每一个时辰，都显得无比漫长而残酷。东线的烈焰，能否被扑灭，就看这最后的豪赌了。