黑风峪一役的硝烟尚未完全散尽，潞州城内的庆功酒宴亦未完全冷却，但李铁崖与他的核心幕僚们，已然将目光投向了北方更加深邃莫测的棋局。两百“虎贲”初试锋芒，小胜固然可喜，却更像是一块投入深潭的试金石，激起的涟漪之下，是愈发暗流涌动的局势。
斥候营都尉小乙带着一身风尘，再次踏入砺锋堂，带来的消息让堂内刚刚轻松些许的气氛骤然凝固。
“将军，各位大人，”小乙单膝跪地，语速快而清晰，“北线细作急报！河东节度使李克用，已攻破邢州外城，孟方立残部退守牙城，陷落只在旦夕之间！此外，河东军大将康君立，已派其麾下骁将安金俊，率精骑三千，前出至洺州以南的临洺关驻扎，距我潞州北部边境，不足二百里！关内敌军日夜操练，哨骑活动频繁，颇有南下窥探之意！”
“临洺关……”李铁崖的手指在地图上那个扼守要冲的关隘重重一点，目光锐利如鹰，“安金俊……此人我听说过，沙陀宿将，勇猛善战。李克用把他摆到这里，看来，黑风峪那点动静，到底还是惊动了这头猛虎。”
冯渊捻须沉吟：“将军，邢州将陷，昭义北部尽归河东。安金俊陈兵临洺关，其意不言自明。一是震慑我等，警告我等不得北图；二来，恐怕也是在为河东下一步兵锋南指，预先部署。潞州，已成河东嘴边之肉，李克用绝不会坐视我等坐大。”
韩德让面露忧色：“三千沙陀精骑，若真个南下，其锋难挡。我潞州新定，军力虽经整顿，然与河东百战精锐相比，恐仍有差距。尤其是骑兵，我军匮乏，野战极为不利。”
王琨闻言，梗着脖子道：“怕他个鸟！咱们有城墙，有‘虎贲’！他骑兵再厉害，还能飞上城头不成？敢来，就让他尝尝咱们长槊的厉害！”
李铁崖抬手止住王琨，沉声道：“王将军勇气可嘉，然不可轻敌。河东铁骑，纵横北地，绝非虚名。固守城池虽是下策，却也是眼下最现实的选择。然，坐守待毙，终非长久之计。”
他环视众人，眼中闪烁着冷静的光芒：“邢州陷落，昭义无主，朝廷敕封我为留后，名正言顺。河东虽强，然其新得邢洺，根基未稳，需时间消化，更西面、北面皆有不臣之藩，朱温在东南亦虎视眈眈。李克用此时，未必愿意倾力南顾，与我死磕。安金俊陈兵边境，恐以威慑为主，试探为实。”
“将军所见极是。”冯渊点头，“然，威慑之下，必有图谋。我等需未雨绸缪，积极应对。”
李铁崖站起身，走到巨大的沙盘前，那是根据最新勘测制作的潞州及周边地形图。
“其一，固本。”他手指点向潞州城及北部几个重要隘口，“王琨、赵横，你二人率本部兵马，并辅以民夫，即刻起，加固潞州城防，尤其是北门！同时在滏口陉、壶关等北上要道，增筑烽燧、营垒，多备滚木礌石，深挖壕沟，广布鹿角铁蒺藜，层层设防，迟滞敌军骑兵！张敬，‘虎贲’都暂不担负固定防务，作为机动精锐，随时策应各方！”
“末将得令！”三将齐声应诺。
“其二，积粮。”李铁崖看向韩德让，“韩老，夏收在即，此次征收，需更加严格，确保军粮充足。同时，加大向泽州乃至更远地区的购粮力度，不惜重金，囤积粮草，以备长期围困。城内水井、粮仓，需派重兵把守，谨防奸细破坏。”
“老朽明白，即刻去办！”韩德让躬身。
“其三，练兵。”李铁崖目光扫过众将，“各营操练，不得有丝毫松懈！尤其针对骑兵战术，多作演练。‘虎贲’都此番见血，经验宝贵，需及时总结得失，精进战法。另，斥候营！”
“末将在！”小乙挺直身躯。
“多派精干哨探，潜入邢州、洺州方向，严密监视河东军动向，尤其是安金俊部的一举一动！我要知道他们每日吃几顿饭，马厩里有多少匹马！”
“遵命！”
“其四，外交。”李铁崖最后看向冯渊，“冯先生，潞州安危，非独力可支。泽州段亮处，需再遣能言善辩之士，陈说利害，重申唇亡齿寒之理，纵然不能结盟，亦要使其严守中立，甚至能在粮草物资上予以些许通融。另外……可尝试秘密联络宣武方面，不必过于热络，只需让其知晓，我潞州若压力过大，未必不会倒向朱温……此乃驱狼斗虎之策，需极谨慎。”
冯渊会意：“渊明白，自会把握分寸。”
安排已定，众将各自领命而去。堂内只剩下李铁崖与冯渊二人。
“先生，依你之见，河东何时会动手？”李铁崖低声问道。
冯渊沉吟片刻：“李克用志在吞并昭义全境，绝不会容忍潞州长期游离其外。然，其眼下首要乃是彻底消化邢洺，稳定新附之地，并应对可能来自朝廷或其他方面的压力。故，渊以为，秋高马肥之前，河东大举南下的可能性不大。但小规模的摩擦、试探，恐难避免。安金俊驻兵临洺关，便是前奏。”
李铁崖冷笑一声：“他想试探，我便让他试探个够！传令给北境烽燧及前出哨队，若遇河东游骑小队越境窥探，不必请示，可依‘保境安民’之责，坚决击之！但要掌握尺度，只歼其小队，勿伤其大将，勿扩大事态。我要让安金俊知道，我潞州，不是他随意撒野的地方！也让李克用明白，想拿下潞州，得付出血的代价！”
冯渊眼中精光一闪：“将军此策，可谓敲山震虎！既显我决心，又不至于立刻引发大战。妙！”
军令传出，潞州这台战争机器再次高速运转起来。城头上下，军民协力，加固工事；四境要道，烽燧林立，斥候往来如织；军营之内，杀声震天，操练愈紧。
数日后，北境果然传来消息：几股河东游骑越过界碑，试图抵近侦察，被严阵以待的潞州军哨队依托烽燧和预设工事，以强弓硬弩迎头痛击，丢下十余具尸体，狼狈退回。安金俊闻报大怒，却并未立即挥师报复，只是加强了边境的巡逻力度。
消息传回潞州，李铁崖闻之，只是淡淡一笑。他知道，这只是暴风雨来临前的小小序曲。河东与潞州之间，必有一战，这只是时间问题。
他再次登上潞州北门城楼，遥望北方。天际处，乌云低垂，隐隐有雷声滚动。
“山雨欲来风满楼……”李铁崖按着冰凉的城墙垛口，独臂的身影在渐起的风中显得挺拔而孤峭，“李克用，放马过来吧！我李铁崖，在潞州等着你！”
潞州，这座刚刚焕发生机的城池，已然嗅到了大战将至的浓烈气息。砺锋之举，已不仅限于校场，更在于这北疆的每一寸土地，在于即将到来的血与火的考验。