暮色像一块浸了墨的绒布，从苍莽的西陲群山顶端缓缓垂落，将连绵的烽火台晕染成模糊的剪影。官道旁的枯树杈桠间，最后一点残阳的余晖被晚风卷走，只留下砭人肌骨的寒意，顺着衣领袖口往里钻。
沈清辞拢了拢身上半旧的青衫，指尖触到衣襟内侧暗藏的剑匣，冰凉的触感让纷乱的心绪稍稍安定。他已经在这条通往凉州的官道上走了三日，自离开长安那日起，天空就始终是这样沉沉的铅灰色，仿佛预示着此行前路多舛。
“公子，前面就是寒川渡了，再往前便是凉州地界。”随行的老仆沈忠勒住缰绳，声音被风吹得有些发颤。他胯下的枣红马打了个响鼻，蹄子在冻土上刨了刨，显然也厌倦了这连日的奔波。
沈清辞抬眼望去，暮色中隐约可见一条宽阔的河流横亘在前方，河面雾气氤氲，一座简陋的木桥横跨两岸，桥边竖着一块斑驳的石碑，上书“寒川渡”三个大字，字迹已经被岁月侵蚀得有些模糊。渡口旁有一间小小的杂货铺，兼做驿站生意，昏黄的油灯透过蒙着灰尘的窗纸，在地上投下晃动的光斑，像是黑暗中睁开的一只眼睛。
“先去驿站歇脚吧，等明日天亮再过河。”沈清辞的声音清润，却带着一丝不易察觉的疲惫。他此行并非游山玩水，而是受吏部所托，前往凉州核查边军粮草克扣一案。此事牵扯甚广，连长安城内都暗流涌动，临行前恩师曾再三叮嘱，万事小心，不可轻信他人。
沈忠应了一声，催动马匹朝着驿站走去。马蹄踏在石板路上，发出“得得”的声响，在这寂静的暮色中显得格外清晰。刚走到驿站门口，一股混杂着酒香、汗味和草料味的气息扑面而来，门口拴着几匹健壮的骏马，马背上的鞍鞯精良，一看便知是军旅中人或是江湖好手。
“客官里边请！”驿站老板是个身材微胖的中年汉子，脸上堆着热情的笑容，手里拿着一块抹布，不住地擦拭着桌子，“天寒地冻的，快进来暖和暖和，小店有热酒热茶，还有刚炖好的羊肉汤。”
沈清辞微微颔首，跟着老板走进店内。店内空间不大，摆着四五张方桌，此刻已经坐了不少人。靠门口的一桌坐着几个穿着短打、腰佩弯刀的彪形大汉，正高声谈笑着，声音粗豪；角落里则坐着一个身着黑衣的男子，背对着门口，身形挺拔，头上戴着一顶斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌，周身散发着生人勿近的寒气。
沈清辞目光微不可察地扫过店内众人，最终落在那黑衣男子身上时，心头莫名一跳。他习武多年，对气息极为敏感，那黑衣男子看似随意地坐着，实则周身气机凝练，隐隐透着一股凌厉的杀意，绝非寻常江湖人。
“公子，这边坐。”沈忠找了个靠窗的位置，将行囊放在桌下，低声道，“这店里鱼龙混杂，咱们还是少说话为妙。”
沈清辞点点头，脱下身上的披风递给沈忠，刚坐下，老板便端着一壶热酒和两个粗瓷碗走了过来，笑着说：“客官，这是小店自酿的烧刀子，驱寒最是管用，您尝尝。”
酒壶刚一掀开，一股浓烈的酒香便弥漫开来。沈清辞倒了一碗，温热的酒液入喉，辛辣的滋味顺着喉咙滑下，腹中顿时升起一股暖意。他放下酒碗，正准备叫老板上些吃食，忽然听到门口传来一阵急促的马蹄声，紧接着，几个身着官服、腰佩官刀的人闯了进来。
为首的是一个满脸横肉的校尉，腰间挂着一枚虎头腰牌，进门后目光如鹰隼般扫视着店内，沉声道：“奉凉州刺史大人之命，捉拿朝廷钦犯，所有人都给我安分点，不许随意走动！”
店内顿时安静下来，那几个原本高声谈笑的彪形大汉也收敛了气焰，互相交换了一个眼神，默不作声地坐了下来。沈清辞心中一动，他此次前来凉州，并未提前知会当地官府，这些人突然前来捉拿钦犯，不知是巧合，还是冲着自己来的。
他不动声色地端起酒碗，抿了一口酒，眼角的余光却始终留意着那黑衣男子。只见那男子依旧背对着门口，仿佛对眼前的变故充耳不闻，手指却在桌案上轻轻敲击着，节奏沉稳，不知在想些什么。
校尉带着手下在店内搜查了一圈，目光最终落在了沈清辞身上。沈清辞身着青衫，气质温文尔雅，与这粗陋的驿站格格不入，自然引起了校尉的怀疑。
“你是什么人？来凉州做什么？”校尉走到沈清辞桌前，双手按在腰间的官刀上，眼神凌厉地盯着他。
“在下沈清辞，自长安而来，前往凉州访友。”沈清辞神色平静，语气从容，丝毫没有慌乱之色。他早已料到会遇到盘查，提前准备好了说辞。
校尉上下打量了他一番，见他气度不凡，不像是作奸犯科之辈，却也没有轻易放过，冷声道：“可有路引？”
沈清辞从怀中取出早已备好的路引，递了过去。校尉接过路引，仔细看了半天，又核对了沈清辞的容貌，眉头微微皱起，似乎有些怀疑。就在这时，角落里的黑衣男子突然动了一下，斗笠下的目光似乎扫了过来，落在了那校尉身上。
校尉像是察觉到了什么，猛地转头看向黑衣男子，厉声喝道：“你是什么人？为何戴着斗笠，不敢以真面目示人？”
黑衣男子没有回答，只是缓缓抬起头，帽檐下露出一双深邃的眼眸，眼神冰冷刺骨，如同万年不化的寒冰。校尉被他看得心头一寒，下意识地后退了一步，手已经握住了官刀的刀柄。
“大人，此人形迹可疑，不如带回去仔细盘问！”旁边一个小吏凑上前，低声说道。
校尉点点头，刚要下令，那黑衣男子突然站起身来。他身形高大，站起身时几乎顶到了驿站的横梁，周身的寒气瞬间弥漫开来，店内的温度仿佛都降低了几分。
“不必了。”黑衣男子的声音低沉沙哑，像是砂纸摩擦过木头，“我只是路过此地，歇脚而已，并无歹意。”
“有无歹意，不是你说了算！”校尉色厉内荏地喝道，“来人，给我拿下！”
几个手下立刻拔出官刀，朝着黑衣男子围了过去。黑衣男子嘴角勾起一抹冷笑，身形一晃，如同鬼魅般避开了第一个人的刀锋，右手闪电般探出，抓住那人的手腕，轻轻一拧，只听“咔嚓”一声脆响，那人发出一声惨叫，官刀掉落在地。
其余几人见状，顿时一怔，随即更加凶狠地扑了上来。黑衣男子不慌不忙，左躲右闪，动作快如闪电，只见他身影在人群中穿梭，时不时传出“咔嚓”的骨裂声和惨叫声。不过片刻功夫，几个官差便全都倒在了地上，痛苦地呻吟着。
校尉吓得脸色惨白，双腿发软，指着黑衣男子，颤声道：“你……你敢拒捕，可知这是死罪？”
黑衣男子缓步走到校尉面前，居高临下地看着他，眼神冰冷：“我劝你，不该问的别问，不该管的别管，滚。”
最后一个“滚”字，如同惊雷般炸响在校尉耳边，吓得他双腿一软，跪倒在地，连滚带爬地跑出了驿站，连地上的手下都顾不上了。
店内的人都被这突如其来的变故惊呆了，那几个彪形大汉更是大气不敢出，看向黑衣男子的目光中充满了敬畏。沈清辞心中也是暗自震惊，这黑衣男子的武功之高，远超他的预料，举手投足间带着一股杀伐之气，显然是经历过生死搏杀的人。
黑衣男子解决了官差后，并没有停留，而是转身朝着门口走去。经过沈清辞桌前时，他脚步顿了一下，斗笠下的目光落在沈清辞身上，停留了片刻，随即转身走出了驿站，消失在浓重的夜色中。
沈清辞看着他消失的背影，若有所思。这个黑衣男子的出现太过蹊跷，而那些官差的盘查也像是早有预谋。他隐隐觉得，这寒川渡的夜晚，恐怕不会平静。
“公子，刚才真是吓死我了。”沈忠脸色发白，低声道，“这黑衣人手眼通天，咱们还是少招惹为妙。”
沈清辞点点头，沉声道：“我知道，只是此地不宜久留，咱们吃完东西，连夜过河。”
老板早已吓得躲在柜台后面，见事情平息了，才战战兢兢地走出来，给沈清辞端上了羊肉汤和馒头。沈清辞匆匆吃了几口，便结了账，和沈忠一起走出了驿站。
夜色更浓了，河面上的雾气越来越重，能见度不足三尺。木桥上传来“吱呀”的声响，在寂静的夜晚中显得格外诡异。沈清辞牵着马，小心翼翼地走上木桥，脚下的木板湿滑，稍有不慎便会坠入冰冷的河中。
就在走到桥中央时，沈清辞突然停下脚步，眼神一凝，沉声道：“谁在那里？”
雾气中，几道黑影缓缓显现，挡住了去路。为首的正是刚才那个黑衣男子，他依旧戴着斗笠，身边站着几个同样身着黑衣、蒙面的人，个个身形矫健，气息凌厉。
“沈公子，果然好警觉。”黑衣男子的声音依旧低沉沙哑，“我在此等候公子多时了。”
沈清辞心中一凛，握紧了藏在袖中的短剑，沉声道：“阁下是谁？为何要拦我去路？”
“我是谁并不重要。”黑衣男子道，“重要的是，公子此行前往凉州，是为了核查边军粮草一案吧？”
沈清辞心中一惊，此事极为隐秘，除了吏部几位高官和恩师之外，很少有人知晓，这黑衣男子竟然知道得如此清楚，看来绝非等闲之辈。
“阁下到底想怎样？”沈清辞没有承认，也没有否认，只是警惕地看着眼前的黑衣人。
“很简单。”黑衣男子道，“公子是个聪明人，应该知道这粮草一案牵扯甚广，背后的势力盘根错节，不是公子能够撼动的。我劝公子还是原路返回长安，不要多管闲事，否则，恐怕会有性命之忧。”
“阁下是在威胁我？”沈清辞冷笑一声，“食君之禄，担君之忧，既然朝廷派我前来，我便没有退缩的道理。”
“看来公子是执迷不悟了。”黑衣男子语气一沉，“既然如此，那就别怪我不客气了。”
话音刚落，他身边的几个黑衣人便如饿虎扑食般朝着沈清辞冲了过来，手中的弯刀在雾气中闪烁着冰冷的寒光。
沈清辞早有防备，身形一闪，避开了第一个人的攻击，同时拔出袖中的短剑，反手刺出，动作快如闪电。短剑与弯刀碰撞，发出“叮”的一声脆响，火花四溅。
沈清辞的武功师承名师，招式精妙，攻守兼备，但对方人多势众，且个个都是高手，招招狠辣，不留余地。沈清辞渐渐落入下风，身上已经添了几道伤口，鲜血染红了青衫。
沈忠想要上前帮忙，却被一个黑衣人缠住，自顾不暇。他只是个普通的老仆，虽然也学过一些粗浅的功夫，但在这些高手面前，根本不堪一击，没过几招便被打倒在地，嘴角溢出鲜血。
“忠伯！”沈清辞见状，心中一急，招式出现了破绽。一个黑衣人抓住机会，弯刀朝着他的胸口劈来，势大力沉。
沈清辞暗道不好，想要躲闪已经来不及了，只能眼睁睁地看着弯刀逼近。就在这千钧一发之际，一道白影如流星般从雾气中窜出，手中长剑寒光一闪，精准地挡住了那把弯刀。
“当”的一声巨响，黑衣人被震得连连后退，虎口发麻。沈清辞定睛一看，只见来人身着一袭白衣，面容俊朗，气质出尘，手中握着一把长剑，剑身如秋水般澄澈，正是他的好友，江湖人称“玉面剑神”的苏慕言。
“慕言，你怎么会在这里？”沈清辞又惊又喜。
苏慕言微微一笑，道：“我听说你要去凉州查案，放心不下，便跟了过来。没想到，你果然遇到了危险。”
黑衣男子见突然杀出一个帮手，眉头微微皱起，沉声道：“阁下是谁？此事与你无关，还请不要多管闲事。”
“路见不平，拔刀相助，这乃是江湖道义。”苏慕言手持长剑，眼神凌厉地看着黑衣男子，“你们以多欺少，未免太过卑鄙了。”
“既然阁下非要插手，那就一起留下来吧！”黑衣男子冷喝一声，亲自拔剑出鞘，朝着苏慕言攻了过来。他的剑法刚猛霸道，带着一股浓烈的杀意，与苏慕言的轻灵飘逸形成了鲜明的对比。
两人瞬间缠斗在一起，长剑碰撞的声音不绝于耳，剑气纵横，将周围的雾气都搅动得翻滚起来。苏慕言的剑法精妙绝伦，变幻莫测，黑衣男子的剑法则势大力沉，招招致命，两人一时之间难分高下。
沈清辞趁机摆脱了身边的黑衣人，跑到沈忠身边，将他扶起来，问道：“忠伯，你怎么样？”
“公子，我没事，只是受了点轻伤。”沈忠喘着粗气，道，“这些人身手不凡，咱们还是快走吧。”
沈清辞摇摇头，道：“慕言一个人对付他们，恐怕有些吃力，我不能丢下他不管。”
说罢，他重新握紧短剑，朝着正在围攻苏慕言的黑衣人冲了过去。有了沈清辞的帮忙，苏慕言的压力大减，两人配合默契，渐渐占据了上风。
黑衣男子见状，心中焦急，剑法越发凶狠，想要速战速决。但苏慕言的剑法沉稳老练，无论他如何猛攻，都无法突破防线。反而因为急于求成，露出了破绽。
苏慕言抓住机会，长剑如灵蛇出洞，朝着黑衣男子的左肩刺去。黑衣男子想要躲闪，却已经来不及了，长剑精准地刺入了他的左肩，鲜血喷涌而出。
“啊！”黑衣男子发出一声痛呼，身形踉跄，后退了几步。他知道今日之事难以成功，眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“撤！”
说完，他带着手下的黑衣人，迅速撤退，消失在浓重的雾气中。
苏慕言没有追赶，只是看着他们消失的方向，若有所思。沈清辞走到他身边，问道：“慕言，你认识这些人吗？”
苏慕言摇摇头，道：“不认识，但他们的武功路数很奇怪，不像是中原武林的门派，倒像是……”
“倒像是什么？”沈清辞追问道。
“倒像是边境上的马贼，或者是某个秘密组织的人。”苏慕言沉吟道，“而且，他们对你的行踪了如指掌，显然是早有预谋。看来，这粮草一案背后的势力，比我们想象的还要庞大。”
沈清辞点点头，心中越发沉重。他知道，今日之事只是一个开始，接下来的凉州之行，恐怕会更加凶险。
“忠伯，你还能走吗？”沈清辞看向沈忠。
沈忠勉强笑了笑，道：“公子放心，我还能撑得住。”
苏慕言从怀中取出一些金疮药，递给沈清辞，道：“先给忠伯和你自己处理一下伤口，此地不宜久留，我们尽快过河。”
沈清辞接过金疮药，简单处理了一下伤口，然后和苏慕言一起，搀扶着沈忠，继续朝着桥对岸走去。雾气依旧浓重，脚下的木板依旧湿滑，但有了苏慕言的陪伴，沈清辞心中多了一份底气。
过了桥，便是凉州地界。放眼望去，是一片荒凉的戈壁滩，远处的群山在夜色中勾勒出狰狞的轮廓。苏慕言指着不远处的一座破败的山神庙，道：“我们先去那里歇脚，等天亮了再赶路。”
沈清辞点点头，跟着苏慕言朝着山神庙走去。山神庙早已荒废多年，屋顶破了几个大洞，月光透过破洞洒进来，在地上投下斑驳的光影。庙内供奉着一尊残破的山神雕像，身上落满了灰尘。
沈忠找了个干净的角落坐下，靠着墙壁休息。沈清辞和苏慕言则坐在门口，警惕地观察着周围的动静。
“慕言，此次多谢你了。”沈清辞由衷地说道。如果不是苏慕言及时赶到，他今日恐怕很难脱身。
“你我之间，何必言谢。”苏慕言微微一笑，道，“不过，你这次的案子确实棘手，连长安城内都有人不想让你查下去，更不用说凉州本地的势力了。接下来，你打算怎么办？”
沈清辞沉默片刻，道：“不管有多难，我都要查下去。边军将士在前线浴血奋战，保家卫国，背后却有人克扣他们的粮草，这是我绝对不能容忍的。”
苏慕言点点头，道：“我支持你。不过，我们现在势单力薄，必须小心行事。凉州刺史王怀安是当朝权臣李林甫的门生，为人阴险狡诈，手段狠辣，此次的粮草案，他恐怕脱不了干系。我们此次前往凉州城，一定要万分谨慎，不能打草惊蛇。”
沈清辞道：“我明白。我打算先不直接前往刺史府，而是先