“夜影号”拖着长长的能量尾迹，如同醉汉般歪歪斜斜地冲出超空间，舷窗外扭曲的星光尚未完全消散，船体便已剧烈震颤着回到了曙光之城外围警戒区域。舰体外部布满恐怖的撕裂伤痕和能量灼烧痕迹，装甲板翻卷、线路外露，多处冒着滚滚黑烟，推进器时不时迸发出不稳定的火花，整艘船显然已处于崩溃边缘。
港口紧急接驳程序启动，磁力拘束臂牢牢锁住船身，医疗队和工程团队早已全副武装待命。气密闸门嘶鸣着开启，一股浓烈的臭氧、熔融金属和能量泄漏的刺鼻气味扑面而来，几乎令人窒息。
灰鼬几乎是瘫在驾驶座上被医疗人员用悬浮担架抬出来的，他双目紧闭，额角沁出冷汗，精神力透支严重，连指尖都在轻微抽搐。
13号蜷缩在舱室角落，被救援人员小心翼翼抱出来时还在不住地颤抖，牙关紧咬，仿佛仍被困在那场惨烈的战斗中。
临照情况稍好，勉强能自己站立，但双手死死抱着怀中那枚光芒再次变得极其黯淡、甚至表面出现一丝细微裂纹的“晶灵之种”，指节因过度用力而发白。他脸色苍白，嘴唇失去血色，眼中充满了担忧和后怕，仿佛仍能感受到那颗晶体中生命力的流逝。
夜澈是最后走出来的。他左眉骨的裂纹似乎加深了，蜿蜒如蛛网，血迹已干涸成暗红色，衬得脸色苍白如纸。但他的眼神依旧冰冷平静，仿佛方才那场生死搏杀未曾发生，只是那平静之下，多了一丝难以言喻的**疲惫**和某种…**沉淀下来的东西**，如同暴风雨后深埋于地的矿石。那股混合能量的爆发和与“晶灵之种”的奇妙共鸣，似乎对他造成了不小的负担，但也带来了某些未知的变化，在他周身萦绕的气息中添了一缕难以捉摸的深邃。
陆彦秋第一时间冲上来，视线飞快扫过他被血污和能量灼痕沾染的作战服，确认他四肢完好、意识清醒，才猛地松了口气，可随即感受到他体内能量的紊乱和近乎枯竭的亏空，刚放下的心又揪了起来，指尖无意识地攥紧了衣角。
“立刻进行全面检查和修复！最高警戒！”雷克斯的声音沉厚如钟，在港口回荡。他目光锐利地扫过伤痕累累的飞船和状态萎靡的人员，眉头紧锁，心情沉重。这次的行动，虽然成功重创了虫群核心（后续监测显示，虫群已陷入大规模混乱和自我分裂内战，威胁等级暂时大幅下降），但代价巨大，而且再次暴露在多方势力眼前，危机并未解除，反而像是揭开了更深黑幕的一角。
医疗舱内，林晚博士似乎感应到了女儿的回归和状态不佳，那团核心意识光团散发出温和而焦虑的波动，如同无声的叹息，轻轻抚慰着陆彦秋紧绷的精神。
详细的任务报告呈交上来。当听到晶体立方体最后那反常的退缩和“晶灵之种”的异变时，控制中心内所有人都感到震惊和不解，低语声此起彼伏。
“‘晶灵之种’的情况很奇特，”凯斯博士检测后报告，她调出全息扫描影像，眉头紧蹙，“它消耗巨大，几乎耗尽积累的能量，甚至本体受损。但它内部似乎…**多了一点东西**…”她指着扫描图上那细微到几乎忽略不计的光点，“一丝极其微弱的、与夜澈先生本源同频的七彩能量，正在非常缓慢地修复它，甚至…可能在与它**融合**？”她的声音带着不确定的惊叹。
这意味着什么？无人知晓。实验室陷入一片沉默。
而夜澈的检查结果更令人惊讶。他的本源力量确实消耗巨大，但在那极度亏空的深处，似乎也残留了一丝“晶灵之种”的**纯净硅基生命特质**，那是一种冰冷而纯粹的结构性力量；以及一点点…来自晶体立方体破碎外壳的**奇异能量残留**？那能量带着某种古老的、非人的秩序感。
三种截然不同的能量，性质相悖，源流迥异，竟然在他体内达成了一个极其脆弱的**平衡**，并开始一种缓慢的、自发的**融合与蜕变**，仿佛在重构他存在的根基。
这种蜕变是好是坏？会将他引向何方？同样未知。医疗屏幕上跳动的数据仿佛在诉说着一个无人能解的故事。
唯一的好消息是，虫群的威胁暂时解除，为他们争取了宝贵的喘息时间。港口灯光下，人们脸上却未见轻松。
但所有人都清楚，更大的风暴还在后面。那种山雨欲来的压抑感，比之前的明刀明枪更令人窒息。
数小时后，一份来自遥远星域的、用某种极其古老的宇宙通用语编码的、面向全宇宙的**公开信号**，被曙光之城的深空监听阵列捕捉到。信号微弱却清晰，重复播放。
信号的内容，让所有人刚刚放下的心再次提到了嗓子眼：
“通告：‘收割协议’因不可抗力因素（指虫群失控）暂时中断。‘眼’将提前苏醒。‘盛宴’倒计时修正：**30标准日**。”
“所有‘候选者’做好准备。最终‘品鉴’即将开始。”
发信源的签名，是一个冰冷的、没有任何情感的几何符号——**一只缓缓睁开的眼睛**，线条简洁，却带着俯视万物的漠然。
“观察者”…被提前惊动了！
而且，它们似乎将某些目标（很可能包括曙光之城）称为了…“候选者”？用于“品鉴”？
一种更加令人不寒而栗的恐惧，无声地席卷了控制中心内的每一个人。他们所有的挣扎和战斗，付出的鲜血与牺牲，似乎始终未能脱离那双高高在上的“眼睛”的注视，仿佛他们只是实验皿中被观察的样本。
夜澈看着光屏上那条信息，
右眼中缓缓旋转的星河似乎凝固了，冰封之下是翻涌的暗流。
左眉骨那一点新生的、微弱却坚韧的、融合了多种能量的光芒，不易察觉地微微闪烁了一下。
他缓缓握紧了拳头，指节发出轻微的脆响。